Рассмотренные выше показатели уровня жизни характеризуют отдельные стороны жизнедеятельности людей. Однако для комплексной оценки нужна система интегральных показателей.
В настоящее время нет рационального метода приведения разнородных показателей уровня жизни к единому показателю, всесторонне характеризующему уровень (качество) жизни населения, вместе с тем известны попытки (опыт) в этой области российских и зарубежных ученых.
1. В качестве интегрального измерителя в советской практике использовался показатель среднедушевого реального дохода. Основные формы его повышения: рост реальной заработной платы (прямое увеличение денежной заработной платы, снижение цен, налогов, обязательных отчислений), увеличение выплат из общественных фондов потребления (социальных трансфертов) и др. В показателе «реальные доходы» кроме денежных доходов учитываются натуральные доходы в стоимостной оценке, доходы в виде материальных затрат учреждений социальной сферы, вклады населения в ценные бумаги, сбережения. Индекс реальных доходов населения характеризует динамику доходов на душу населения с учетом изменения цен на материальные блага, тарифов на услуги, налогов и обязательных отчислений.
2. С 1992 г. используется новый показатель — «реально располагаемые доходы» (денежные доходы за минусом налогов и обязательных платежей с учетом темпов инфляции).
При всей важности этих двух показателей реальных доходов их принципиальный недостаток заключается в том, что они являются стоимостными (т.е. затратными) и характеризуют объем средств удовлетворения потребностей, но не полезность этих средств.
3. Для характеристики уровня жизни в отечественной и зарубежной практике используются показатели бедности: абсолютной и относительной.
Абсолютная бедность - это отсутствие дохода как такового, или отсутствие дохода, необходимого для обеспечения минимума жизненных потребностей личности (или семьи, что чаще всего используется как точка отсчета в развитых странах).
Абсолютная бедность, обусловленная отсутствием дохода, затрагивает таких лиц, как бомжи, беспризорные дети и т.п. В России они составляют около 5% всего населения. Недостаточность средств для поддержания минимума физиологических потребностей (примерно 2/3 бюджета прожиточного минимума) охватывает, по расчетам, еще 10— 15% населения России.
Относительная бедность в России определяется размером доходов ниже бюджета прожиточного минимума (их получает сейчас около 15% населения).
В мировой практике относительная бедность характеризуется доходом, не превышающим 40—60% дохода, сложившегося по стране
4. В мировой практике в качестве интегрального показателя используется индекс человеческого развития (ИЧР), исчисленный как средний из пяти величин: (ВВП) на душу населения, ожидаемой продолжительности жизни при рождении, уровня образования, бедности, безработицы населения, соотнесенных с наивысшими мировыми уровнями этих показателей.
По другой версии ИЧР исчисляется как средний из 3-х величин: ВВП на душу населения, ожидаемой продолжительности жизни при рождении, уровня образования населения (старше 25 лет).
5. Главным показателем улучшения уровня жизни является увеличение продолжительности жизни.