Дифтерийные палочки малоактивны, сбраживают с образованием кислоты глюкозу, мальтозу, галактозу, декстрин, не разлагают сахарозу, лактозу, маннит, восстанавливают нитраты в нитриты. Не гидролизуют мочевину (проба Закса отрицательная), не образуют индол. Разлагают цистеин (проба Пизу положительная).
По культуральным, биохимическим, патогенетическим и некоторым другим свойствам дифтерийные палочки разделяются на 3 биовара.
1) биовар митис, характеризуется свойствами:
- ферментирует глюкозу, крахмал, мальтозу, не сбраживает сахарозу, гликоген, декстрин;
- обладает цистиназной активностью;
- восстанавливает нитраты;
- уреазная проба отрицательная;
- на средах с теллуритом образует мелкие гладкие блестящие черные колонии с ровным краем;
- на жидкой среде дает равномерное помутнение и порошкообразный осадок;
- дает зоны гемолиза на кровяных средах;
- малотоксичен;
- возбудители вызывают легкую спорадическую заболеваемость.
2) биовар гравис, характеризуется свойствами:
- ферментирует глюкозу, крахмал,декстрин, мальтозу,
- обладает цистиназной активностью;
- восстанавливает нитраты;
- уреазная проба отрицательная;
- на средах с теллуритом формирует крупные, сухие, матовые, плоские, серо-черные колонии, приподнятые в центре, с радиальной исчерченностью и неровным краем (напоминают маргаритку);
- на жидкой среде образуется пленка, помутнение, крошковидный или крупнозернистый осадок;
- дает гемолиз на кровяных средах;
· обладает выраженными токсигенными свойствами;
· выделяется от больных с тяжелой формой дифтерии, вызывает групповые вспышки.
3) биовар интермедиус, характеризуется свойствами:
· на средах с теллуритом образует мелкие сухие матовые серо-черные колонии с прозрачной периферией и неровным краем;
· на жидкой среде дает помутнение с последующим просветлением и образованием мелкозернистого осадка;
· гемолиз на кровяных средах отсутствует.
Антигенная структура.
Дифтерийная палочка имеет 2 антигена
1. О – антиген (групповой), полисахарид клеточной стенки, термостабильный, дает перекрестные реакции с микобактериями и нокардиями;
2. К – антиген (типовой), капсульный, термолабильный, иммуногенный, видоспецифичный.
На практике серотипирование не применяется, однако выпускаются диагностические сыворотки для РА, РПГА.
Для идентификации используют фаготипирование (22 фага) и бактериоцинотипирование (25 бактериоцинов).