Местные племена Северного Причерноморья

Если прибрежная зона Северного Причерноморья составляла часть, пусть и периферийную, греко-римского античного мира, то степные просторы к северу от побережья населяли так называемые варвары, т. е. народы, находившиеся, с точки зрения «цивилизованных» греков и римлян, на ступени варварства. Со временем местные племена Северного Причерноморья (геты, киммерийцы, скифы, сарматы, аланы, тавры, синды, меоты я некоторые другие) вовлекались в различные взаимоотношения с греческими городами, вели с ними активную торговлю, воевали, заключали мирные договоры, устанавливали свой протекторат. Постепенно все больше представителей местных племен становилось жителями греческих городов, внося свой материальный и культурный вклад в их жизнь. В результате, наряду с известной «варваризацией» греческих городов, происходила «эллинизация» окружающих племен, ускорялся процесс их социально-экономического развития. Особенно наглядно это проявилось в истории Боспорского царства, где с первых веков новой эры цари носили «варварские» имена (Котис, Рескупорид, Реметалк, Савромат и др.).Крупнейшим племенным объединением Северного Причерноморья были скифы — ираноязычный народ, создавший здесь в VII—III вв. до н. э. мощную державу (сумевшую противостоять в конце VI в. персидскому царю Дарию I Гистаспу) и самобытную культуру. С III в. до н. э. их постепенно вытесняли сарматы, близкие скифам по происхождению и культуре.

Великое переселение народов нанесло сокрушительный удар по сложившейся в Северном Причерноморье этнической и политической ситуации. В середине Ш в. германские племена готов, а с IV в. гунны, пришедшие из степей Азии, уничтожили большинство греческих городов Северного Причерноморья, смяли и в своем продвижении на запад увлекли за собой остатки сарматских племен, среди которых особенно известны были аланы. В качестве союзников гуннов аланы прошли через всю Европу; поздние римские историки рассказывают об аланской коннице на среднем Дунае и на Рейне, в Галлии и на Британских островах, в Испании и даже в Африке. Прямыми потомками скифо-сарматского населения Северного Причерноморья являются современные осетины.