XXIV. Начало конца. Этот год обещал Лире многое

Этот год обещал Лире многое.

Ее родители заговорили недавно о школе. В ее возрасте большинство людей уже заканчивали последний класс «старшей школы». Но, вероятнее всего, она будет обучаться дома. Они сразу заметили, что ее образование не слишком-то соответствует современным реалиям, как бы она ни пыталась это скрыть.

То, что она изучала по историческим книгам, было полезным, и именно по этому предмету она отставала больше всего. Когда она начала вникать в историю других стран — тех, о которых она читала в своих старых книгах — начали всплывать знакомые вещи, хотя все они происходили сотни лет тому назад. Недавние события были важнее. И тяжелее для восприятия.

Если отложить в сторону все эти академические дела, то стоит упомянуть, что Хлоя очень радостно предвкушала нечто, что она называла «Хэллоуин». Лира слушала, что она о нем говорила, и делала себе заметки. Этот праздник будет в конце месяца, и на нем будут костюмы, а также ходьба от дома к дому для собирания конфет. Это, определенно, была человеческая версия Ночи Кошмаров. И она проходила практически в тот же день.

Он не был тем праздником урожая, о котором читала Лира. Ничего похожего на традиции, описанные в ее старых книгах. На самом деле, Хэллоуин праздновался абсолютно так же, как и Ночь Кошмаров — и от этого слегка пробирала жуть. Хотя ведь этот праздник точно не может быть в честь Найтмэр Мун, ведь так? Хлоя слышала ее историю, но не говорила ни о каких связях с предстоящим праздником. Лира сообразила, что может больше узнать об этом дне, во имя чего бы его люди ни праздновали, конда он, наконец, придет.

И после осени придет зима, и она сможет поучаствовать в еще одном человеческом празднике. Празднике Рождества. Лира помнила, каким восхитительным и ярким бывал Кантерлот в Вечера Теплого Очага, и она часто задавалась вопросом: как люди в Филадельфии отмечают свои зимние праздники? Город ведь был больше. Может, празднование тоже будет соответствовать.

А затем будет новый год, и после она проживет и зиму, и весну, и следующее лето с ее человеческой семьей. День ото дня ей становилось все проще и проще вписываться в этот мир. Вскоре она уже не будет ничем отличаться от любого другого человека.

Это утро в доме семьи Микелакос началось во многом как любое другое.

Проснувшись, Лира услышала далекий звук клавиатуры компьютера отца, доносящийся из его кабинета дальше по коридору. Она надела футболку и джинсы и направилась вниз, за завтраком.

В итоге спустилась следом и Хлоя и, насыпав себе миску хлопьев, села напротив Лиры. Они немного поговорили. Не только об Эквестрии — как Лира и надеялась, эти истории просто позволили сестре ей открыться. Она, помимо всего прочего, рассказала Лире о занятиях в школе и о новых друзьях в классе.

— Ты возьмешь меня выпрашивать сладости на праздник? — внезапно спросила она.

— Надеюсь… только выпрашивать, а не мстить, если не дали?# — сказала Лира.

— Ясное дело!

Лира широко улыбнулась:

— Конечно. Обожаю это делать.

— Так, Хлоя, ты готова? — папа только что спустился на первый этаж. Он подобрал свой пиджак со спинки одного из стульев на кухне и принялся его надевать.

— Ага, — Хлоя встала, чтобы подобрать свой портфель. Лира с интересом наблюдала за тем, как две лямки легли на плечи Хлое таким образом, что вес портфеля оказался по центру спины — почти как у седельной сумки, только чуть переделанной. — Увидимся позже, Лира!

Заканчивая завтрак, она проводила их взглядом до передней двери. Школа была довольно далеко. По-видимому, от школы ездила какая-то длинная желтая машина, под названием «автобус», подвозящая большую часть детей, но она не проезжала мимо их дома. Поэтому папе каждый раз приходилось отвозить ее в школу самому.

Странно было думать, что школа находится так далеко. Там, в Понивилле… Нет. Лира помотала головой. Ей надо перестать видеть упоминания Эквестрии в каждой мелочи. Она очень не хотела это признавать, так как ей очень нравилось быть человеком, но… не скучает ли она по дому?

С лестницы снова послышались шаги, затем в прихожей появилась мать.

— Они уже уехали?

Лира кивнула.

— Только что вышли за дверь.

— Ладно. Мне надо съездить в магазин кое за чем. Тебе что-нибудь купить?

— Пожалуй, еще немного этих… — Лира попыталась вспомнить странное название. — Поп Тартс#.

— А что еще?

— Нет, больше ничего. О, и, может, еще яблок.

— Хорошо. Скоро вернусь, — она захватила сумочку и ключи от машины и направилась к двери в гараж. Лира услышала глухой рокот ворот, открывавшихся самих по себе. Через несколько минут завелся двигатель машины, и вскоре шум его затих вдали.

Едва оставшись одна, Лира растянулась на диване, размышляя над своими планами на оставшуюся часть дня. Перед ней был телевизор, но она так и не выработала себе привычку его смотреть. Пару раз она смотрела «кино» с семьей, что было целыми театральными представлениями в одном ящике. Они использовали несколько раз магию, но мама отметила ей тогда, что это называется «спецэффекты». По большей части, ее семья не была столь зависима от светящегося экрана, как, например, семья Одри.

Она поиграла немного со своим телефоном. Теперь в нем была музыка.

Лира задумалась над идеей перечитать чего-нибудь. Последние несколько приобретенных ею книг она проглотила за пару недель. Она уже вовсю заполняла полку в своей комнате их коллекцией, что уже далеко превзошла ее старую, оставленную в Эквестрии книжную коллекцию, которую она собирала, изучая людей.

Вот и идея. Вот и идея. Она опять сходит в книжный магазин, и заодно прогуляется. Было еще раннее утро буднего дня, так что Моника, скорее всего, сейчас там работает.

Лира взяла ручку и бумагу и быстро написала записку, просто на случай, если она задержится дольше, чем планировала. Конечно, родители всегда могли ей позвонить, но она знала, что им будет неспокойно, если она без предупреждения уйдет на долгое время. Это можно было понять. Учитывая, через что они прошли когда-то.

Найдя свою куртку в прихожей, она накинула ее. Погода уже становилась довольно прохладной. Оставив записку на кухонном столе, она проверила, заперты ли все замки в доме и встала перед входной дверью.

Осталось еще кое-что…

Лира взяла телефон в одну руку, а в другую — свернутый клубком провод с «наушниками». Потыкав и поводя пальцем по экрану, она открыла музыкальный плеер. Папа показал ей, как это делать. Треугольник означал «играть». Тихий, скрипучий звук послышался из крохотных динамиков. Не зная, чего ожидать, она медленно вставила один из них себе в ухо, найдя правильное место, чтобы там его закрепить. И неожиданно музыка зазвучала у нее в ушах так чисто, будто группа выступала прямо перед ней.

Проверяя, она вытащила наушник и отвела его подальше. Музыка была по-прежнему едва слышна, но стоило ей поднести наушник к самому уху, как звук стал идеальный. Даже лучше, чем на проигрывателе, которым она пользовалась в доме Одри.

Она тут же вставила второй наушник, и сразу же все звуки окружающего мира будто пропали. Это было чудесно. Песня была знакомой — «Highway to Hell», песня, которую она играла с группой Рэндэла. С музыкой, что, казалось, играет прямо у нее в голове, она вышла за дверь.

Ее обычный маршрут вел сквозь лес, окружающий дом, сквозь некоторые другие кварталы, и приводил в итоге в центр городка, где находился книжный магазин. Лира все собиралась заняться исследованием окрестностей, посмотреть, какие места здесь еще есть. Может, ей стоит, наконец, заняться этим сегодня.

Мимо проехала машина. Она почти не услышала ее за тяжелыми ритмами музыки, что бились прямо в ее ушах. Она посмотрела ей вслед, чтобы удостовериться, не ее ли это папа возвращается из школы, но эта машина была не их семьи. После того, как она уехала, Лира снова осталась одна.

Музыка действительно ощутимо улучшила то, что в противном случае было бы скучной прогулкой без происшествий. Кругом редко попадались люди, равно как пешком, так и на машине.

Она подняла взгляд наверх. Деревья смотрелись в это время года совсем иначе. Листья начали менять цвет, а также покрывать тонким слоем дорогу. Без сомнений, они были стряхнуты проезжающими машинами. Она подумала, будет ли проводиться Забег Листьев, чтобы остальные листья тоже непременно упали до наступления зимы? Она участвовала несколько раз в этом мероприятии в Понивилле: ни с кем не соревнуясь, бежала обычно бок о бок с Бон-Бон, двигаясь легко, но напористо. Этот лес выглядел во многом как Белохвостый. Если бы не человеческая дорога, проходящая через него, и та одинокая машина, проехавшая мимо несколько минут назад, Лира подумала бы, что вернулась туда.

Лира позволила своим мыслям развеяться на какое-то время. Она разглядывала пятна оранжевого и коричневого цвета, наслаждаясь музыкой в ушах. Музыка эта напомнила ей о желании взять в руки гитару и заучить несколько новых песен. Может, после того, как она вернется из…

— Наслаждаешься прогулкой, Хартстрингс?

Внезапный голос, совершенно неожиданный и абсолютно ясный, заставил ее остановиться. Она обернулась кругом, ожидая увидеть кого-то за спиной, но, странным образом, она по-прежнему была одна. Все, что она слышала — это музыку. В любом случае ее наушники отрезали практически все остальные звуки.

— А ты довольно неплохо справляешься с ходьбой на двух ногах, я погляжу. Прям как любой другой человек. Ты действительно одна из них, не так ли?

Кто бы то ни был, он назвал ее Хартстрингс. И…

Голос раздавался из наушников.

Лира выдернула их из ушей. Она застыла на месте, уставившись на телефон, но она знала, что на самом деле голос шел не из него. Нет, это просто был трюк. Она знала этот голос. Даже если она и не слишком хорошо помнила, что происходило в прошлый раз, когда его слышала, она все равно могла его узнать.

— Я просто хотел заглянуть и самым искренним образом тебя поблагодарить. Если бы не ты, Хартстрингс, я бы ни за что не обнаружил это местечко, — тон его голоса стал издевательским, снисходительным, когда он сказал ее имя. Нет, не ее настоящее имя, только лишь старое имя пони. — И представь себе, ты все это время была в Понивилле! Если бы я знал, что остались еще люди, я бы не стал впустую тратить там время. Не-е-ет, люди куда веселее.

Голос шел из ниоткуда. И в то же время отовсюду. Все вокруг это было подозрительно неподвижно.

— Я, к слову, сам питаю весьма теплые чувства к людям, — сказал он. — Думаю, у нас с тобой есть такая общая черта. И что насчет всех их технологий, а? И рук, которыми они ею пользуются?

Теперь звук шел так, будто он стоял прямо у нее за спиной, но когда она резко обернулась, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, то не увидела ничего, кроме пустой дороги.

Лира, наконец, обрела свой голос, хоть и не смогла сопротивляться дрожи в нем:

— Г-где ты?

— О, я как раз там, где и хотел — здесь, в человеческом мире. Можешь себе представить? Отдельный мир, набитый миллионами людей, и все это время он лежал буквально за углом!

Это верно — он оказался в человеческом мире. И в этом определенно не было ничего хорошего. Но, по какой-то причине, все мысли Лиры были сосредоточены на книжном магазине в центре.

— С вами очень весело, люди. И только посмотри, какой удивительный этот мир! Оставь вас на пару тысяч лет, и только посмотрите, чего вы добились.

Ее голос звучал на этот раз чуть сильнее.

— Как ты сюда попал? — требовательно спросила она. — Как ты меня нашел? И что ты делаешь?

Она услышала смех.

— Думаю, ты прекрасно знаешь, что я собираюсь делать. Видишь ли, мне было ужасно скучно, настолько, что ты и представить себе не можешь. И мне требуется немного старого доброго хаоса. Или, виноват, у людей здесь столько новых способов сеять хаос! Мне прямо не терпится их попробовать, я серьезно.

Она стиснула зубы. Голос, похоже, шел из ниоткуда, но окружал ее со всех сторон. Движение меж деревьев — это ведь просто ветер, да? Несколько носимых ветром листьев упало перед ней.

— Люди способны не только на хаос. Я изучала их — то есть, нас, — сказала Лира. — И мы выше этого.

Голос звучал теперь так, будто говорящий находился прямо позади нее. Но она по-прежнему была одна — или нет? Это происходит на самом деле? Это ведь может быть…

— Нет, я не собираюсь тут с тобой задерживаться надолго. Достаточно только лишь для того, чтоб передать привет и кое-что тебе оставить. Видишь ли, меня ждет целый мир, полный людей, и, прямо скажем, тебе будет лучше, если ты будешь не из их числа.

Она почувствовала, как что-то скользнуло у нее по голове. Рука кинулась вверх, чтобы это поймать, но оно уже исчезло. Ее колени подогнулись. Все вокруг расплывалось в глазах.

— Ты вообще представляешь, что вас в этом мире здесь миллиарды? Не тысячи, и даже не миллионы. Я эти миллионы могу найти только в одном городе. И один из них недалеко отсюда, да?

Последнее, что она увидела, было, ухмыляющееся лицо Дискорда прямо перед собой.

— Как я и сказал, Хартстрингс, — искренне благодарю тебя за помощь.

Лира с трудом очнулась, чувствуя себя разбитой. В последнее время ей снятся совсем странные кошмары, и этот сон был самым худшим.

Ее глаза распахнулись.

Она… она находилась не у себя в кровати. На ней по-прежнему была та же одежда, которая ощущалась, впрочем, будто бы великовато и мешковато. Она лежала лицом прямо на черном камне дороги, окруженная редкими палыми листьями. Память о том, что только что с ней произошло, разом хлынула на нее.

Дискорд.

После всех безумных вещей, что ей снились, эта на самом деле оказалась реальностью?

Она попыталась подняться с земли, — на которую упала без сознания по непонятной причине. Как долго она была в отключке? По-прежнему стоял день… довольно облачный… так что трудно сказать, сколько прошло. Она встала, дрожа, на ноги, чувствуя, как неудобно гнется ее позвоночник, а затем споткнулась о свой собственный хвост и рухнула на спину. Она застонала. Ее передние ноги торчали к небу, и свободно болтающиеся рукава сползали с ее копыт.

Лира уставилась на них, застыв в ужасе.

— Ах эта сволочь!