Определений языка может быть очень много, и в каждом из них вскрывается какая-нибудь его сущностная характеристика. Язык - это система знаков. Но что такое знак? Знак - можно определить как своеобразную материальную единицу, создающую язык как явление.
Применительно к языку термин знак можно определить следующими пунктами:
1. Знак должен быть материален, то есть он должен быть доступен чувственному восприятию, как и любая вещь.
2. Знак не имеет значения, но направлен на значение, для этого он и существует.
3. Содержание знака не совпадает с его материальной характеристикой, тогда как содержание вещи исчерпывается ее материальной характеристикой.
4. Содержание знака определяется его различительными признаками, аналитически выделяемыми и отделяемыми от неразличительных.
Вывод: язык – сложное и многостороннее явление, которое немыслимо рассматривать лишь с одной стороны. Каждый из рассмотренных подходов по-своему верен, но чтобы определить природу языка как можно точнее, приходится обратиться ко всем его аспектам, помнить о его биологической природе, не забывать о социальной стороне, рассматривать с точки зрения человеческой психики и воспринимать как систему знаков.
Функции языка:
Номинативная - функция обозначения средствами языка предметов и явлений внешнего мира.
Когнитивная (познавательная). С помощью языка человек познает окружающий мир. В процессе обучения на том или ином языке через устные и письменные тексты человек получает сведения о мире.
Аккумулятивная (накопительная) функция. Язык позволяет сохранять накопленную человечеством информацию.
Эмотивная функция. Язык является средством выражения эмоций. Благодаря этой функции речь способна передавать отношение говорящего или пишущего к содержанию сообщения, эмоциональную реакцию на ситуацию.
Фатическая (контактоустанавливающая) функция. Она проявляется в высказываниях, цель которых начать, поддержать или прекратить общение. Примерами её реализации могут служить реплики типа «Послушай!», «Довольно!», «Прекрати!», а также проверка каналов связи («Ты меня слышишь?»).
Эстетическая функция проявляется в том, что речь в плане её оформления и звучания может восприниматься как воплощение категорий прекрасное I безобразное.
Метаязыковая функция служит для того, чтобы исследовать и описывать язык средствами самого языка. Например, выясняя, что значит то или иное слово и получая его толкование, мы используем язык в метаязыковой функции.
Выделяют также регулятивную функцию, назначение которой состоит в том, чтобы воздействовать на другого человека. В чистом виде она выражается в обращении и в побуждении к действию.