Произведение, возникающее на том или ином этапе литературного развития, всегда обладает национальным своеобразием. Как составная часть национальной культуры литература является носительницей черт, характеризующих нацию, выражением общих национальных свойств, которые возникают исторически, сформированные особенностями природных условий территории, на которой живет народ, экономических отношений его жизни, политического строя, традиций идеологической и, в частности, литературной жизни. Из всего этого вытекает национальное своеобразие литературы.
Национальное своеобразие литературы не может рассматриваться вне ее общественного значения. «Есть две национальные культуры в каждой национальной культуре, — писал В. И. Ленин. — Есть великорусская культура Пуришкевичей, Гучковых и Струве, — но есть также великорусская культура, характеризуемая именами Чернышевского и Плеханова. Есть такие же две культуры в укра-инстве, как и в Германии, Франции, Англии, у евреев и т. д.» (15, 129). Поэтому значение идеи национальной самобытности в литературе диалектически связано с понятиями национальности и народности.