Согласно статье 40 СК РФ, брачным договором признается соглашение лиц, вступающих в брак, или соглашение супругов, определяющее их имущественные права и обязанности в браке или в случае его расторжения. Он может быть заключен как до государственной регистрации брака, так и в любое время в период брака. При этом заключенный до государственной регистрации брака договор вступает в силу лишь со дня регистрации брака. Пунктом 2 статьи 41 СК РФ для брачного договора установлена обязательная письменная форма с последующим нотариальным удостоверением.
Смысл брачного договора состоит в том, что благодаря ему супруги вправе изменить установленный законом режим совместной собственности, установив режим совместной, долевой или раздельной собственности как на все имущество супругов, так и на его отдельные виды или на имущество каждого из супругов [89].
Брачный договор может быть заключен как в отношении имеющегося, так и в отношении будущего имущества супругов. В нем супруги вправе определить свои права и обязанности по взаимному содержанию, способы участия в доходах друг друга, порядок несения каждым из них семейных расходов, определить имущество, которое будет передано каждому из них в случае расторжения брака, а также включить любые иные положения, касающиеся имущественных отношений. Он не может, однако, ограничивать правоспособность или дееспособность супругов, их право на обращение в суд за защитой своих прав, регулировать личные неимущественные отношения между ними, права и обязанности в отношении детей, ограничивать право нетрудоспособного нуждающегося супруга на получение содержания, а также содержать другие условия, которые ставят одного из них в крайне неблагоприятное положение или противоречат основным началам семейного законодательства. При несоблюдении данного принципа брачный договор может быть по требованию одного из супругов признан судом недействительным полностью или частично.
Брачный договор может быть изменен или расторгнут в любое время по соглашению сторон. Односторонний отказ от исполнения брачного договора не допускается. Действие договора прекращается с момента прекращения брака, за исключением тех обязательств, которые предусмотрены им на период после прекращения брака.