В эпоху же Нового времени в Европе происходит технологический рывок, Старый свет начинает обгонять в своём развитии все остальные регионы мира. Это привело к изменениям в политической сфере. Европейские державы начинают колониальную экспансию, подчиняя себе менее развитые народы.
В Европе начинается процесс формирования национальных государств и национального сознания, то есть происходит этническая консолидация, которая заняла период с 15 по 19 века. В конечном итоге, именно национальные европейские государства становятся главными игроками на международной арене. Межличностные (междинастические) отношения трансформируются в современную систему международных отношений. До настоящего времени остаются актуальными положения Вестфальских мирных переговоров 1648 года, завершивших Тридцатилетнюю войну, согласно которым суверенным признаётся государство, а не монарх.
Эпоха Нового времени делится на три этапа:
1) переходный этап (вторая половина 16 – первая половина 17 веков);
2) классическое Новое время (середина 17 – конец 18 веков, со времён английской революции до революционных потрясений во Франции);
3) эпоха индустриальной цивилизации (большой 19 век, со времён Великой французской революции 1789 – 1799 годов до начала Первой мировой войны в 1914 году).