Под воздействием ионизирующего излучения на организм человека в тканях могут происходить сложные физические и биологические процессы. В результате ионизации живой ткани происходит разрыв молекулярных связей и изменение химической структуры различных соединений, что в свою очередь приводит к гибели клеток.
Под действием ионизирующих излучений происходит радиолиз воды, его продукты вступают в химические реакции с молекулами тканей, образуя чужеродные соединения. Это приводит к нарушению отдельных функций или систем, а также жизнедеятельности организма в целом. В этот процесс вовлекаются множество молекул, не затронутых облучением.
При необратимых нарушениях биологических процессов поражаются отдельные органы или организм в целом, возникает лучевая болезнь.
Эффекты облучения способны накапливаться в организме и проявиться у облученного лица или у его потомства.
Характер распределения радиоактивных веществ в организме:
- накопление в скелете (кальций, стронций, радий, плутоний);
- концентрация в печени (церий, лантан, плутоний и др.);
- равномерное распределение по органам и системам (тритий, углерод, инертные газы, цезий и др.);
- накапливание радиоактивного йода в щитовидной железе.
Ионизирующие излучения способствуют возникновению онкологических заболеваний, заболеваний крови, нарушению обмена веществ, развитию патологии у потомства.