Простыми называются изделия или системы, которые будут находится только в двух состояниях: работоспособном и неработоспособном.
Сложными изделиями называются такие отказы элементов которой не обязательно приводят к полному прекращению её функционированию или работоспособности. В некоторых случаях влияние отказов полностью компенсируется наличием в системе резервных элементов, в других случаях влияние отказов приводит к ухудшению функционирования системы.
Оценка эффективности сложных систем при отказе отдельных её элементов должна определятся для каждой системы в зависимости от функциональных задач, которые система выполняет.