Долгое ожидание

Проснувшись, я не поняла, где нахожусь. После всего, что случилось, голова наотрез отказывалась работать. Я огляделась.

Так, столь безликая комната может быть только в мотеле, а прикрученные к столу лампы и шторы в тон покрывалам лишь подтверждали правильность моего предположения.

Как же я сюда попала?

Я прекрасно помнила черный “мерседес” с затемненными стеклами. Мотор работал совершенно бесшумно, хотя мы превысили дозволенную скорость как минимум в два раза!

Еще я помнила Элис, сидевшую со мной на заднем сиденье. Устав от долгой поездки, я положила голову ей на плечо. Девушка не сказала ни слова. Кажется, я плакала, и тонкая рубашка Элис промокла.

Кэри вел машину ровно, но заснуть мне не удалось. Я так и сидела, пока в Калифорнии не наступило утро. В небе ни облачка, от яркого солнечного света заболели заплаканные глаза. Закрыть их я не решалась, боясь призраков вчерашнего дня. Бледное расстроенное лицо Чарли, ядовитые слова Розали, обжигающий взгляд охотника, прощальный поцелуй Эдварда… Нет, я не готова пережить все это снова!

На закате петляющее в горах шоссе привело нас в Солнечную долину. Здравствуй, Аризона! У меня даже сил не хватило удивиться, какое расстояние мы покрыли за один день. Вот и Финикс - пальмы, ароматный креозот, шумные автострады, ярко-зеленые поля для гольфа. Над городом тонкая пелена смога, а вокруг скалы, недостаточно высокие для того, чтобы называться горами.

Пальмы, растущие вдоль шоссе, почти не отбрасывали тени. Где тут спрятаться? Опускающееся за скалы солнце ярко освещало полотно автострады. Я же дома, почему мне не стало легче и спокойнее?

- Где аэропорт, Белла? - негромко спросил Кэри. Я невольно вздрогнула. Это были первые слова за целый день в пути.

- Шоссе номер десять. Сейчас оно будет справа. - Сорок восемь часов без сна, естественно, мозги работали очень вяло.

- Мы куда-то полетим? - поинтересовалась я у Элис.

- Нет, но лучше держаться неподалеку.

Вот и кольцевая дорога в международный аэропорт… На этом воспоминания обрывались, значит, тогда я и провалилась в забытье.

Лишь сейчас, отдохнув, я смогла частично восстановить ход событий. Вот я, спотыкаясь, выхожу из машины, Элис обнимает меня за талию и куда-то ведет…

А как я попала в этот номер? Не помню…

Электронные часы на прикроватном столике показывали три часа, не уточняя, дня или ночи. Окна плотно зашторены, правда кто-то догадался включить ночник.

С трудом поднявшись с кровати, я выглянула в окно. Темно, значит, три часа утра. Передо мной пустынный участок шоссе, а чуть дальше - ангар международного аэропорта. Так, теперь я, по крайней мере, точно знаю, где нахожусь.

На мне фланелевая рубашка и слаксы Эсми, значит, Элис не стала меня раздевать. Быстро оглядевшись, я увидела свою дорожную сумку и очень обрадовалась. Однако чистую одежду выбрать не удалось - в дверь постучали. Я испуганно прижалась к стене.

- Можно войти? - спросил звонкий голосок Элис.

- Конечно! - с облегчением вздохнула я.

Да, это действительно она, как обычно бодрая и элегантная.

- Ты ведь так устала, может, еще поспишь? - заботливо спросила девушка.

Я отрицательно покачала головой.

Не сказав ни слова, Элис бросилась к окну и задернула шторы.

- В окно не выглядывать, никуда не выходить!

- Хорошо, - хрипло согласилась я.

- Хочешь пить? - спросила она.

- Нет, а ты?

- Все в порядке, - хитро улыбнулась девушка. - Я заказала завтрак, он в соседнем номере. Эдвард предупредил, что тебе еда нужна чаще, чем нам.

- Он звонил? - забеспокоилась я.

- Нет, - тихо ответила Элис, и я помрачнела, - это было еще до отъезда.

Крепко взяв за руку, она повела меня к себе. Еще один безликий номер, только двухместный. Шторы из той же материи, что и покрывала, гравюры с претензией на абстракционизм, телевизор, небольшое бюро, журнальный столик и кресла, в одном из которых сидел Кэри, делая вид, что смотрит новости.

Устроившись на полу у низкого журнального столика, на котором стоял завтрак, я начала есть, не чувствуя вкуса пищи.

Присев на краешек кресла, Элис с преувеличенным вниманием уставилась в телевизор.

Медленно поглощая гостиничный завтрак, я успела заметить, что Элис с Кэри тайком переглядываются. Что-то они притихли, да и с каких пор их интересует реклама? Я решительно отодвинула поднос и тут же поймала на себе заинтересованный взгляд девушки.

- Что случилось, Элис?

- Ничего, - тут же ответила она. Карие глаза казались такими невинными, честными, но почему-то я им не верила.

- Чем сейчас займемся?

- Будем ждать звонка Карлайла.

- Разве он уже не должен был позвонить?

Глаза Элис метнулись к лежащему на черной кожаной сумке сотовому, и я поняла, что ответ положительный.

- Что это может означать? - испуганно допытывалась я. - Почему он не звонит?

- Только то, что пока ему нечего нам сообщить, - не очень уверенно ответила девушка, и мне стало трудно дышать.

Кэри обнял подругу за плечи.

- Белла, - подозрительно спокойным голосом начал Хейл, - тебе не о чем беспокоиться. Все будет в порядке.

- Конечно, - неожиданно вырвалось у меня.

- Тогда чего ты боишься? - удивленно спросил он. Значит, Кэри знает, что я чувствую.

- Разве ты не слышал, что сказал Лоран? - шепотом спросила я. - Голыми руками Джеймса не возьмешь! А что если все пошло не так? Если что-то случится с Карлайлом, Эмметтом или Эдвардом… - мой голос сорвался. - Если Виктория причинит зло Эсми, разве я смогу с этим жить? Ни одному из вас не стоило рисковать…

- Белла, замолчи! - перебил меня Хейл. - Ты совершенно не о том беспокоишься! Никому из нас опасность не угрожает. Право же, не стоит создавать проблем там, где их нет! Знаешь, наша семья очень сильная, и единственное, чего мы боимся - потерять тебя.

- Но зачем вам… - снова начала я. На этот раз меня остановила Элис, легонько подтрепав по щеке.

- Эдвард был один почти сто лет, а теперь нашел тебя. Мы же видим, как сильно он изменился! Если с тобой что-то случится, разве я смогу смотреть ему в глаза?

От слов Элис я немного успокоилась, хотя в присутствии Кэри, памятуя о его способностях, нельзя доверять собственным чувствам.

День тянулся бесконечно долго. Позвонив администратору, Элис попросила, чтобы наши комнаты пока не убирали. Итак, мы сидели с зашторенными окнами и включенным телевизором, который никто не смотрел. Каждые четыре часа приносили еду. Мне чудилось, что с каждой минутой серебристый телефон становится все больше.

Мои ангелы-хранители справлялись с тягостной неопределенностью гораздо лучше меня. В то время как я нервно мерила шагами номер, они сидели не шелохнувшись, словно каменные статуи. Только глаза пристально следили за каждым моим шагом.

Чтобы как-то отвлечься от невеселых мыслей, я старалась запомнить, как выглядит номер, а потом закрывала глаза и проверяла результат. Покрывала на кроватях и шторы полосатые: терракотовый, персиковый, кремовый, золотой и опять терракотовый. Ковер на полу золотисто-коричневый с крупным ромбовидным рисунком. Стены цвета экрю, как в большинстве мотелей.

Затем я стала рассматривать гравюры, пытаясь отыскать в них какие-то фигуры. Точно так же в детстве я любила разглядывать облака. Я нашла руку, девушку, расчесывающую волосы, потягивающуюся кошку, но, увидев среди беспорядочных линий внимательный глаз, тут же прекратила это занятие.

К вечеру я окончательно обезумела от безделья и ушла в спальню, надеясь, что в темноте смогу спокойно предаться мрачным мыслям, которые в гостиной разгонял бдительный Кэри.

Однако от Элис так просто не избавиться. Якобы устав от шума телевизора, девушка скользнула за мной. Интересно, какие инструкции оставил ей Эдвард? Я бросилась на кровать, а Элис бесшумно опустилась рядом. Сначала мне казалось, что я смогу уснуть, но тут напомнила о себе паника, которая в присутствии Хейла совершенно не ощущалась. Поняв, что быстро заснуть не удастся, я свернулась калачиком и попыталась расслабиться.

- Элис…

- Да, Белла?

- Как ты думаешь, что они делают?

- Карлайл собирался заманить ищейку как можно дальше на север, подпустить поближе и устроить засаду. Эсми с Розали должны были увести на запад Викторию. Если женщина поймет, что ее провели, они тут же вернутся в Форкс сторожить твоего отца. Так что раз папа не выходит на связь, значит, все идет по плану, а Джеймс близко и может подслушать.

- А Эсми?

- Наверное, она в Форксе. Эсми не станет звонить, если Виктория рядом. Думаю, они просто осторожничают.

- По-твоему, с ними все в порядке?

- Белла, ну сколько можно говорить, что никакая опасность нам не угрожает?

- А ты бы сказала мне правду? - задумчиво спросила я.

- Да, я всегда говорю тебе правду, - серьезно ответила Элис.

Интересно, как далеко она сможет зайти?

- Скажи… а как стать вампиром? - Вопрос созрел довольно давно, и лучшего времени его задать не было.

Моя дотошность застала Элис врасплох.

- Эдвард запрещает тебе рассказывать, - сказала девушка, но почему-то мне показалось, что она не совсем согласна с братом.

- Это несправедливо! - возмутилась я. - Уверена, что имею право знать…

- Мне тоже так кажется… - Я ждала.

- Он оторвет мне голову, - тяжело вздохнула Элис.

- Его это не касается! Он ни о чем не узнает! Прошу тебя, как подругу, расскажи! - Как ни странно, мы действительно подружились, а Элис наверняка знала об этом заранее.

Карие глаза внимательно меня изучали, вероятно, определяя оптимальную степень откровенности.

- Расскажу все, что помню, - наконец, решилась она. - Учти, это было давно, и с тех пор я ни в чем подобном не участвовала. Поэтому к тому, что услышишь, отнесись критически, это просто теория!

Я согласно кивнула.

- Как настоящие хищники, мы обладаем солидным арсеналом оружия: сила, скорость, быстрая реакция, не говоря уже о дополнительных качествах, которыми наделены лишь некоторые, например Эдвард, я и Кэри. Добавь к этому еще и физическую красоту! Мы совсем как плотоядные цветы, которые соблазняют, а потом губят.

Я притихла, вспоминая, как Эдвард вел себя на лесной поляне. Да, Элис права.

- Есть еще одно совершенно ненужное оружие - мы ядовитые. - Девушка сверкнула белоснежными зубами. - Яд не убивает, а только парализует, причем медленно. Достаточно одного укуса; попав в организм, яд причиняет жертве такую боль, что она не в состоянии сопротивляться. Хотя, как я уже говорила, жертве и так некуда деться. Впрочем, своими преимуществами пользуются далеко не все. Карлайл, например, считает это позором и демонстрацией слабости.

- Итак, яд начинает действовать… - напоминала я.

- Обычно перерождение занимает несколько дней, в зависимости от того, сколько яда попало в кровь, и в какое место укусили. Пока сердце работает, яд распространяется по организму, производя необратимые изменения. В конце концов сердце останавливается, и превращение закончено. Все это время жертва будет мечтать о смерти!

Я задрожала.

- Ощущения не из приятных…

- Эдвард рассказывал, что ему было больно… В тот день я ничего не поняла, - пробормотала я.

- Ну, мы же как акулы… Однажды попробовав кровь, готовы на все, чтобы снова ощутить ее солоноватый вкус. Устоять невозможно. Так что когда ты кого-то кусаешь, то одновременно даришь страшную боль и получаешь колоссальное наслаждение.

- Интересно, почему ты ничего не помнишь? - полюбопытствовала я.

- Не знаю. Для всех остальных перерождение оказалось самым ужасным испытанием в прошлой жизни. А я вообще не помню себя человеком.

Мы молчали, погрузившись в собственные мысли, а потом Элис неожиданно вскочила на ноги.

- Что-то изменилось, - горячо зашептала она, и я поняла, что девушка обращается не ко мне.

Они с Кэри чуть не столкнулись в дверях. Судя по всему, Хейл слышал наш разговор и последнее восклицание Элис. Обняв девушку за плечи, он помог ей сесть на кровать.

- Что ты видишь? - спросил парень, заглядывая в карие глаза Элис, которые смотрели куда-то вдаль.

С огромным трудом я разобрала ее быстрый возбужденный шепот.

- Комнату, очень просторную, с деревянным полом, а на всех стенах зеркала. По периметру деревянный поручень золотистого цвета.

- Где эта комната?

- Не знаю. Что-то мешает разглядеть все лучше.

- Когда случится то, что ты видишь?

- Скоро. Ищейка окажется в зеркальной комнате сегодня или завтра. Он чего-то ждет, а сейчас сидит в темноте.

- Что он делает?

- Смотрит телевизор… нет, это кассета в видеомагнитофоне. В комнате темно, он специально не включает свет.

- Можешь описать эту комнату?

- Нет, слишком темно.

- А зеркальную? Что ты в ней видишь?

- На всех стенах зеркала, длинный золотистый поручень. Черный стол со стереоустановкой и телевизором. Видеомагнитофон тоже есть, но в зеркальной комнате ищейка его не включает. Он просто ждет. - Темные глаза Элис метнулись к лицу Кэри.

Судя по спокойному тону, парень частенько расспрашивает подругу о ее ощущениях.

- Больше ничего не видишь? - Элис покачала головой.

- Что это значит? - не выдержала я.

Целую минуту оба молчали, пока, наконец, мне не ответил Кэри.

- То, что планы ищейки изменились, и он окажется сначала в темной, а потом в зеркальной комнате.

- А где эти комнаты, мы не знаем?

- Нет.

- Зато знаем, что в горах на севере Вашингтона, где сидит в засаде Карлайл, его не будет. Джеймсу удастся их обвести, - мрачно сказала девушка.

- Может, стоит позвонить Карлайлу? - предложила я.

Элис и Кэри нерешительно переглянулись. В тот самый момент зазвонил телефон.

Элис схватила его раньше, чем я успела пошевелиться. Девушка прижала трубку к уху, но ответила не сразу.

- Карлайл! - Ни удивления, ни облегчения в ее голосе я не услышала.

- Да, - после паузы ответила Элис, взглянув на меня, и опять надолго замолчала. - Я знаю, где он, - через некоторое время сообщила она и подробно описала свое видение. - Что бы ни заставило его сесть на самолет, он направляется в эти комнаты!

Девушка целую минуту слушала отца, а потом позвала меня.

- Белла, тебя! - Я буквально вырвала у нее трубку.

- Алло?

- Привет, - послышался голос Эдварда.

- Боже, я так волновалась!

- Белла, - устало проговорил он, - я же просил беспокоиться только о себе.

Как здорово слышать его голос! С каждой секундой мрачное облако отчаяния становилось все светлее и, наконец, отступило.

- Где вы сейчас?

- В Ванкувере. К сожалению, но мы его упустили. Джеймс очень осторожен и старается держаться на приличном расстоянии, чтобы я не смог прочитать его мысли. Здесь его нет, судя по всему, он улетел на самолете. Думаю, он возвращается в Форкс, чтобы начать все сначала.

Краем уха я слышала, как Элис что-то быстро рассказывает Кэри.

- Знаю, твоя сестра видела, что ищейке удалось скрыться.

- Главное не беспокойся. Джеймс и понятия не имеет, где мы тебя спрятали. Слушайся Элис и Кэри, а мы постараемся его отыскать.

- Со мной все будет в порядке. Эсми приглядывает за папой?

- Да, Виктория уже побывала в городе и пробралась к дому, но Чарли был на работе. Не беспокойся, она его не тронет, тем более что Эсми и Розали не спускают с нее глаз.

- Чего она хочет?

- Наверное, пытается найти след. Ночью она обшарила весь город: по словам Розали, побывала в аэропорту, в школе, на всех автострадах… Виктории нужна какая-то зацепка, но ее нет и быть не может.

- Уверен, что с Чарли все в порядке?

- Конечно. Эсми следит за ним двадцать четыре часа в сутки, а скоро к ней присоединимся и мы. Если ищейка в Форксе, мы его отыщем.

- Я так соскучилась!

- Знаю, Белла, можешь мне поверить. Кажется, часть моей души уехала в Аризону вместе с тобой.

- Так приезжай и забери!

- Потерпи немного, сначала мне нужно кое с кем разобраться, - жестко проговорил Эдвард.

- Я тебя люблю.

- А ты поверишь, что я тоже тебя люблю, хотя и причинил столько боли?

- Конечно, поверю, - искренне сказала я, раздосадованная, что Эдвард продолжает считать себя виноватым в моих бедах.

- Скоро приеду!

- Буду ждать!

- Пожалуйста, береги себя, - прошептал он, и связь оборвалась.

Решив отдать телефон Элис, я обратила внимание, что она вместе с Кэри сидит за столом и что-то рисует в блокноте. Я подошла поближе и заглянула девушке через плечо.

Длинная прямоугольная комната с паркетным полом. На стенах, от потолка до самого пола, зеркала, а по периметру, на уровне пояса, длинный поручень. Элис сказала, что он золотой…

- Это же балетный класс! - неожиданно узнала я.

Элис и Кэри удивленно подняли головы.

- Ты знаешь эту комнату? - Голос Хейла звучал спокойно, но мне показалось, что он волнуется.

Карандаш Элис запорхал по странице, и через секунду я увидела запасный выход, стереоустановку и телевизор на низеньком столике в правом углу.

- Когда мне было лет восемь или девять, я ходила в балетный класс. Выглядел он примерно так же. Вот здесь, - я показала на квадраты в одной из стен, - располагались раздевалки, только телевизора не было, а стерео стояло тут, - я показала на левый угол. - В холле, где ждали родители, имелось специальное окно, и когда они на нас смотрели, то видели класс именно в таком ракурсе.

Элис онемела от изумления.

- Ты уверена, что это твой балетный класс?

- Нет, вовсе нет, тем более что большинство таких классов и студий выглядит одинаково: поручни, зеркала… - Я осторожно провела пальцем по рисунку. - Просто обстановка кажется знакомой.

- Есть ли причина, по которой тебе бы захотелось снова туда пойти?

- Не знаю, вряд ли… С тех пор прошло почти десять лет. К тому же танцевала я ужасно, а на концертах всегда стояла в заднем ряду, - призналась я.

- Значит, ты не представляешь, какое отношение может иметь к тебе этот класс? - настойчиво спросила девушка.

- Если честно, то нет. Я даже не уверена, что это та же самая студия…

- А где находилась та, в которую ты ходила? - как бы между прочим поинтересовался Кэри.

- Совсем рядом с маминым домом, так что меня не нужно было провожать, - ответила я и перехватила взволнованный взгляд Элис.

- Значит, это здесь, в Финиксе? - по-прежнему спокойно спросил Хейл.

- Да, - прошептала я, - на пересечении Сороквосьмой и Кактусовой улиц? - Мы молча смотрели на рисунок.

- Элис, а можно воспользоваться сотовым?

- Конечно, - заверила девушка, - звони, кстати у него вашингтонский номер.

- Тогда я позвоню маме.

- Разве она не во Флориде?

- Верно, но скоро возвращается, и я не хочу, чтобы она зашла в дом, когда… - Я не смогла договорить, представив, как дикая рыжеволосая женщина рыщет возле дома Чарли и переписывает данные из моего школьного файла.

- Куда же ты хочешь звонить?

- Домой, во Флориде у них нет постоянного номера, однако мама периодически звонит в Финикс и с помощью кода прослушивает сообщения на автоответчике.

- Кэри, что ты об этом думаешь? - спросила девушка.

- Наверное, ничего страшного не случится, если, конечно, не говорить, где мы находимся.

Я тут же схватила телефон и набрала знакомый номер. После четвертого гудка веселый голос мамы предложил оставить сообщение.

- Мама! - зачастила я, услышав звуковой сигнал. - Мне нужно кое-что тебе рассказать, очень важное. Как только прослушаешь мое сообщение, перезвони на этот номер. - Расторопная Элис уже написала номер на листе блокнота, и я дважды повторила его маме. - Пожалуйста, не предпринимай ничего, прежде чем не поговоришь со мной! Все нормально, просто мне нужно кое-что тебе рассказать. Перезвони как можно скорее, ладно? Очень тебя люблю! Пока!

Крепко зажмурившись, я стала молиться, чтобы мама не вернулась домой раньше, чем прослушает сообщение.

Устроившись на диванчике, я взяла с подноса дыню и приготовилась к очередной бессонной ночи. Очень хотелось позвонить Чарли, но я не знала, вернулся ли он с работы. От нечего делать я стала смотреть новости, надеясь, что покажут какой-нибудь сюжет о Флориде. К счастью, ни о чем таком, что заставило бы маму и Фила вернуться раньше, я не услышала: ни забастовок, ни ураганов, ни атак террористов.

Наверное, с бессмертием приходит и бесконечное терпение. Двадцать четыре часа безделья в номере мотеля никак не отразились на Элис или Кэри. Сидя перед экраном телевизора, девушка нарисовала темную комнату, в которой меня якобы стерег канадский вампир. Покончив с рисованием, она принялась рассматривать светлые оштукатуренные стены. Хейл тоже был спокойней мамонта и в отличие от меня не мерил комнату шагами, не смотрел в щелочку между шторами и не заламывал руки.

Так и не дождавшись маминого звонка, я уснула прямо на диване. Разбудило меня лишь легкое прикосновение холодных рук - Элис несла меня на кровать. Едва моя голова коснулась подушки, я заснула снова.