Численные методы поиска экстремальных значений функции рассмотрим на примере нахождения минимума функции
на отрезке [а., b]. Будем предполагать, что целевая функция унимодальна, т.е. на данном отрезке она имеет только один минимум. Отметим, что в инженерной практике обычно встречаются именно такие целевые функции.
Погрешность приближенного решения задачи определяется разностью между оптимальным значением x проектного параметра и приближение к нему х. Потребуем, чтобы эта погрешность была по модулю меньше заданного допустимого значения а:
(2.1)
Процесс решения задачи методом поиска состоит в последовательном сужении интервала изменения проектного параметра, называемого интервалом неопределенности. В начале процесса оптимизации его длина равна
, а к концу она должна стать меньше
, т. е. оптимальное значение проектного параметра должно находиться в интервале неопределенности – на отрезке
, причем
. Тогда для выполнения (2.1) в качестве приближения к оптимальному значению можно принять любое
.
Наиболее простым способом сужения интервала является деление его на некоторое число равных частей с последующим вычислением значений целевой функции в точках разбиения. Пусть - число элементарных отрезков,
- шаг разбиения. Вычислим значения целевой функции
в узлах
. Сравнивая полученные значения
, найдем среди них наименьшее
.
Число
можно приближенно принять за наименьшее значение целевой функции
на отрезке
. Очевидно, что близость
к минимуму
зависит от числа точек, и для непрерывной функции 

т. е. с увеличением числа точек разбиения погрешность минимума стремится к нулю.
В данном методе, который можно назвать методом перебора, главная трудность состоит в выборе
и оценке погрешности. Можно, например, провести оптимизацию с разными шагами и исследовать сходимость такого итерационного процесса. Но это трудоемкий путь.
Более экономичным способом уточнения оптимального параметра является использование свойства унимодальности целевой функции, это позволяет построить процесс сужения интервала неопределенности. Пусть, как и ранее, среди всех значений унимодальной функции
, вычисленных в узлах
наименьшим оказалось
. Это означает, что оптимальное значение проектного параметра находится на отрезке
, т. е. интервал неопределенности сузился до длины двух шагов. Если размер интервала недостаточен для удовлетворения заданной погрешности, т. е.
,
то его снова можно уменьшить путем нового разбиения. Получится интервал, равный двум длинам нового шага разбиения и т. д. Процесс оптимизации продолжается до достижения заданного размера интервала неопределенности.
Существует ряд специальных методов поиска оптимальных решений разными способами выбора узлов и сужения интервала неопределенности - метод деления отрезка пополам, метод золотого сечения и др. Рассмотрим один из них.






