Основные законы диалектики в систематическом виде впервые были рассмотрены Гегелем как законы развития абсолютной идеи (см. кн. Гегеля «Энциклопедия философских наук»). С позиций материализма основные законы диалектики были сформулированы в марксистской философии (см. кн. Энгельса «Анти-Дюринг»).
Чтобы понять содержание этих законов, необходимо рассмотреть совокупности основных категорий, входящих в эти законы.