Сущность радиоизотопного метода исследования (сканирования) заключается в том, что пациенту вводят радиоактивный органотропный изотоп, способный концентрироваться в тканях определенного органа. Пациента укладывают на кушетку под детектором аппарата для сканирования. Детектор воспринимает импульсы от органа, ставшего источником ионизирующего излучения. Сигналы преобразуются в сканограммы. Сканирование позволяет определить форму органа, его смещение, уменьшение, а также снижение или повышение функциональной активности по диффузному уплотнению или разрежению точек (черточек) сканограммы. Сканирование преимущественно применяется для исследования структуры и функции щитовидной железы, печени, почек. В последнее время радиоактивные изотопы используются для диагностики заболеваний сердца. Метод этот называется сцинтиграфией.