Исследование причин существования внешних эффектов в экономической теории обычно связывают с именем нобелевского лауреата по экономике (1991 г.) Рональда Коуза, который не только описал механизм возникновения внешних эффектов, но и попытался определить причины существования последних, а также условия их нейтрализации для общества в целом. Взгляды этого экономиста известны как теорема Коуза (или более широко как теорема Коуза-Стиглера).