Теория олигархии Роберта Михельса

Немецкий политолог Р. Михельс (1876-1939), ставший исследователем элитизма, внес большой вклад в социологию политических партий. Придерживаясь элитической теории, он считал массы разрозненными, неорганизованными и неспособными к коллективному действию без активного меньшинства.
В работе «Социология политической партии в условиях демократии» (1911г.) Михельс проанализировал конкретных механизм, ведущий к возникновению олигархической структуры власти, названной им «железным законом олигархии». Демократия, дабы сохранить себя и достичь стабильности, вынуждена создавать организацию, а это связано с выделением элиты - активного меньшинства, которому масса должна довериться,так как не может осуществлять свой прямой контроль над этим меньшинством. Поэтому демократия неизбежно превращается в олигархию. Харизматических лидеров, поднимающих массы к активной политической деятельности, сменяют бюрократы, а революционеров и энтузиастов - консерваторы и приспособленцы. Михельс исследовал социальные механизмы, порождающие элитарность общества. В основном соглашаясь с Моской в трактовке причин элитарности, Михельс особо выделяет организаторские способности, а также организационные структуры общества, стимулирующие элитарность и возвышающие управляющий слой.
Он сделал вывод, что сама организация общества требует элитарности и закономерно воспроизводит ее. В обществе действует «железный законолигархии». Его суть состоит в том, что неотделимое от общественного прогресса развитие крупных организаций неизбежно ведет к олигархизации управления обществом и формированию элиты, поскольку руководство такими объединениями не может осуществляться всеми их членами. Эффективность их деятельности требует функциональной специализации и рациональности, выделения руководящего ядра и аппарата, которые постепенно, но неизбежно выходят из-под контроля рядовых членов, отрываются от них и подчиняют политику собственным интересам, заботятся в первую очередь о сохранении своего привилегированного положения. Рядовые же члены организаций недостаточно компетентны, пассивны и проявляют равнодушию к повседневной политической деятельности. В результате любой, даже демократической организацией всегда фактически правит олигархическая, элитарная группа.
Говоря о неограниченной власти вождей демократических партий, следует помнить, пишет Михельс, что теоретически она обусловлена волей масс. Партия не может обойтись без вождя, но может заменить одних другими. Поэтому для старых деятелей новые, стремящиеся к власти люди, могут представлять реальную опасность. Для предотвращения союза между ними и массами старым лидерам приходится заигрывать с массами, как бы выполнять их волю. Борьба между лидерами может возникнуть как из объективных так и из субъективных мотивов. Первые заключаются в разности мировоззрения. Вторые сводятся к личной антипатии, зависти. Борьба между старыми и новыми лидерами не ведет к циркуляции элит, а ведет скорее к их слиянию. Лишь при резкой, честно признанной несовместимости взглядов может произойти разрыв и смена элит. Но, по утверждения Михельса, придя к власти, они мало чем отличаются от своих предшественников.