2015-06-16
235
Шейла Хенсон появилась через полчаса после начала ночной смены.
– Готов, Тим?
Юнх выпрямился за столом и показал на своих маленьких помощников.
– Готовы, босс.
Он шагнул в коридор и пошел по указательным стрелкам Хенсон вверх по лестнице. Она и ее сотрудники уже собрались возле входа с поверхности. Четверо или пятеро недавних выпускников. Остальные – как сам Тимоти Юнх – студенты с программы «учись и работай».
– Уверены, что мы работу не потеряем?
Гейминг кружка верования был очень далеко от работы, но Юнх никогда бы и не подумал о такой авантюре, если бы ее не предложила начальница.
Хенсон засмеялась:
– Я тебе говорила. «Дженерал Геномикс» считает эту борьбу видом служения обществу. А кроме того, она доставляет неприятности «Гуэртас интернейшнл».
Она оглядела всех – всю ночную смену «Дженерал Геномикс», кроме регуломиков. Объяснений Шейлы Тиму хватило. Когда-то, давным-давно, он действительно мечтал работать в «ДженГене». Скольким людям довелось увидеть – лично – оборудование лабораторий, на котором были основаны курсы по их специальности? Но оказалось, что на работе ему главным образом приходится вытаскивать из углов чересчур старательных роботов-уборщиков, которых там заклинило, и таскать неподготовленный груз. Да, иногда случались настоящие задачи, когда надо было консультировать пользователей и помогать им настраивать установки. Но после этого целыми днями надо было создавать автоматику, чтобы ситуация не повторилась. Ни один из членов команды, даже те, кто не был «скуч-э-маутом», не комплексовал по поводу небольшого развлечения сегодня вечером.
– Так, ребята, – сказала Шейла, – я вижу, вы все правильно оформлены.
Каждый вошел в своего персонажа Скучи. Были пофу-лонги и двельбы, и большая шима-пинг – Шейла. Она глянула на Юнха:
– Скуч-э-маутом ты быть не можешь, Тим. Этот образ зарезервирован.
– Но я ими командую! – Тим показал на роботов-помощников, поднявшихся за ним вверх по лестнице.
– Ты их ведешь, Тим. Можешь быть Малым Скуч-э-маутом. – О'кей.
Он сменил форму. Все это был дизайн мирового класса, не виденный до сегодняшнего вечера. Тим очень сомневался, что кто-нибудь из них останется резервированным долгое время, но если Шейла хочет разыгрывать свою веру строго по правилам, он не станет ей ломать круг.
Они выбрались из дверей в вечерние сумерки. В верхушках эвкалиптов все еще виднелись цвета. К югу, через лощину, находилась их цель – большая двойная пирамида, со стеклянными гранями сверху, темная и перевитая лозой внизу. И это был реальный вид, невооруженным глазом! Библиотека Гайзела. По дороге Шейла и ее спутники подстраивали свой вид сверху. Это не было отрепетировано, всё задумывалось как неожиданность для гачекистов, но еще большей неожиданностью это стало для целого мира. Один за другим эвкалипты тихо хлопали и вдруг превращались в калоникционы со светящимися в сумерках листьями.
– Нас заметили, – сказал кто-то.
– Конечно. Мы повсюду. И вон еще лезут из Литературного Дома.
– Фвеки и либа-луу вылетают из нашего подвала библиотеки!
И каждое появление чуть-чуть добавляло к дереву созидания Скучи. На этот раз Тим не возражал против такой разводки. Аффилиация Скуч-э-маутов была не меньше любой другой. И даже нелегалы-техники в дальних углах земли получат кое-какие свои отчисления.
Хенсон –» Ночной смене: «sm» Держите нашу снарягу так, чтобы не было видно – сколько сможете. «/sm»
Реальный вид от местных камер показал бы, что некоторые из образов Скучи обволакивают реальные создания. На данный момент Шейла хотела максимальной скрытности. К гачекистам информация придет от общественных вьюпойнтов – плюс то, что они увидят невооруженным глазом. Юнх предоставил это Рику Смейлу и другим, а сам сосредоточился на управлении созданиями: все лабораторные роботы имели достаточный диапазон и вполне управляемы, чтобы дойти до библиотеки.
Эти устройства выполняли рутинную уборку и вычистку модулей – на путешествия на открытом воздухе они рассчитаны не были. Но «ДженГен» дала им разрешение на выход, и Тимоти Юнх вел мяч. Сперва он установил согласие относительно внешнего вида роботов. Писки, чириканье, брызги, стрельба во все стороны. В реальности же это – четыреста мобильных манипуляторов, известные среди специалистов как «роботы-пинцеты». Им едва хватало скорости угнаться за людьми. Но Тим проецировал еще и мегажевалок, и ксорошоу, и сальсипуэдов – это на роботов-уборщиков и носителей образцов. Позади них прятались два самых больших мехробота из лаборатории Юнха: смесь автопогрузчика с монтажником тяжелого оборудования – сейчас они выглядели как синие иониподы с серыми мачтами. Тим выдал физические спецификации две недели назад, когда в лабораториях наметилась перспектива этой авантюры. Получившиеся визуальные конструкции впечатляли, они отлично сочетались с реальностью роботов, на которых натянули личины, и гаптикой, которую Тим прицепил к их корпусам. Если погладить ксорошоу по ляжке, можно ощутить скользящие под шелковой шерсткой мускулы, причем именно там, где об их наличии свидетельствовало зрение. Пока контакт был всего с несколькими парами человеческих рук, гаптика справлялась с поддержанием иллюзии, лучшей, чем у всего, что можно потрогать в «Пирамид-Хилле». Конечно, удаленной публике от этого толку мало, зато поднимет боевой дух у скучистов на месте – и подорвет оный у гачекистов.
А враг уже строился. Пятеро Рыцарей Стражи встали на восточной террасе библиотеки, какой-то Библиотекарь прятался возле Змеиной Тропы.
– И это все, что у них есть?
– Пока – да, – ответила шима-пинг Шейла. – Я только надеюсь, что мы не слишком фрагментированы.
– Ага.
Это была сила и слабость видения мира Скучи. Скуч-э-маут был распределен по кусочкам. Его приспосабливали по желаниям детей, и не только в великих державах, но и в государствах-неудачниках на краю мира. У скучистов было очень много различных созданий. У гачекистов – понятие знания, завоевывающего «наружу», видение, осуществлявшее согласование всего. И сейчас это как нельзя лучше подходило для их почти полного контроля над библиотекой.
Шима-пинг подскакивала вверх-вниз на своих трех ногах. Шейла кричала врагам через что-то – очевидно, через внешний спикер, потому что Юнх ощущал громкость повсюду.
– С дороги!
– Этажи принадлежат нам!
– Верните нашу Библиотеку!
– А главное – верните НАСТОЯЩИЕ книги!
Последнее требование отлично ложилось на речевку, хотя не совсем подходило к базе Скучи – краю мира.
Банда Шейлы неслась вперед с боевыми выкриками. Но уже десятки гачекистов встали рядом с Рыцарями Стражи. Конечно, большая часть их была виртуальна, но смесь выглядела отлично. Неудивительно: обе стороны знали, что последует дальше. Это было столкновение кружков веры. Смысл в том, чтобы убедить остальной мир верой и образами: видение Скуч-э-маут – лучшее.
Обе стороны думали, будто знают, что сейчас будет, но Тим запланировал кое-что особое.
Гачекисты рычали угрозы армии скучистов, чирпам, квипам и громоздившимся за ними созданиям побольше. Они полагали, что все это – хитрый образный ряд плюс игроки-люди. Потом первые серомачтовые синие иониподы с хрустом рухнули на асфальт, и гачекисты поняли: этот звук– реален. И тут же один из сальсипуэдов – носитель образцов, – выбежав вперед, тяпнул Рыцаря за ногу. На самом деле это был лишь слабый электрический удар, но гачекист отпрянул, завывая:
– Нечестно! Нечестно!
Да, это и правда было нечестно, но по статистике сети Юнх видел: поддержка его стороны удвоилась. К тому же мы это творим ради достойной цели. Тимоти Юнх никогда особо не пользовался физической библиотекой, но то, что здесь случилось, было возмутительно.
Терраса очистилась, однако Шейла колебалась.
Хенсон –» Ночной смене: «sm» Что-то мне не хочется вбегать очертя голову. Думаю, они кое-что припасли. «/sm»
– Да! Смотри! – выкрикнул Смейл вслух и показал на виды, взятые с точек над входом библиотеки. Камеры выдавали что-то вроде пауков, охраняющих подступ к дверям библиотеки. Таких массивных, что почти закрывали каменную мозаику. А потом виды перешли в оффлайн.
– Ух ты! Они настоящие?
– Думаю, некоторые из них, – сказала Шейла.
– Не может быть! Даже у «Электрикал Инжиниринг» столько роботов нет. В этом соревновании механическое превосходство у нас!
Ну а вдруг противник купил шайку роботов, сделанных хоббистами? Если хотя бы половина этих механизмов реальна…
Шейла остановилась, прислушиваясь к совету, который мог доноситься из любой точки земного шара. А потом взревела:
– В лес!
Они издали прерывистый крик, и то, что пришло от синтетиков, было ответным ревом, громким, причудливым и полностью скучистским. Все бросились в кусты к юго-востоку от библиотеки. Виртуальные образы выцвели в искусственную размытость, которая замаскировала лоскутное покрытие сети.
Механизмы поменьше – уборщики, носители образцов и роботы-пинцеты – особых трудностей на покрытой мульчей земле не испытали, а вот погрузчикам пришлось туго. Они стали тонуть в мягком грунте. Юнх бегал вокруг них, где-то подталкивая, где-то убирая с дороги камни. Монстры медленно двигались вперед, и это не слишком отличалось от работы, которую иногда приходилось выполнять в лаборатории. Но сейчас пришло время поплакаться.
Юнх –» Хенсон: «sm» He помогает, Шейла. Эти роботы-пауки просто за нами туда пойдут. «/sm»
Хенсон –» Юнху: «sm» Держись за мной. Обход сработает. Смотри, что я… «/sm»
С губ Шейлы сорвался негромкий удивленный возглас, и фраза осталась незаконченной. Виртуальные Скучи сделали еще пару-другую неверных шагов (в зависимости от собственных внутренних задержек), но ночная смена «ДженГен» резко остановилась, с минуту все топтались на месте.
Образы сливались, пока народ пробирался по чаще. Но не это послужило причиной внезапной остановки. Все смотрели на… на человека и на кролика. Первый был реальный, второй – виртуальный. Оба они не то чтобы прятались – стояли на поляне. Но вокруг повсюду были кусты, и пока скучисты на них не напоролись, не было камеры, дающей вид на эту точку.
Ничего особенного в этом кролике не было – химера из мультика. Но у него была симпатичная бесстыжая ухмылка – надо отдать ему должное.
Шима-пинг Шейлы застыла на миг в нерешительности, а потом угрожающе шагнула вперед, к кролику.
– Ты не на месте.
Зверек с хрустом откусил кусок морковки и дернул ухом.
– А какое ваше дело, док?
– Я не доктор – пока еще, – ответила шима-пинг. Кролик рассмеялся.
– Значит, и не будешь. Я пришел напомнить вам, что сегодня здесь столкнулись не только вы с гачекистами. Тут действуют и другие силы, помощнее.
Последнее слово он произнес протяжно, показав на небо пушистой лапой, в которой была зажата морковка.
Юнх –» Ночной смене: «sm» Шейла, не обращай внимания. Всегда бывают прохожие. «/sm»
Смейл –» Хенсон: «sm» Эта остановка вредит нашей репутации. «/sm»
Шейла не отреагировала. Она боком обошла бесстыжего кролика и остановилась возле физически присутствующего человека. Этот тип выглядел… агрессивно нормальным: за пятьдесят, похоже, испанец по происхождению, в темном костюме С виду – типичный преподаватель УСД, хотя одет слишком тщательно. Глаза его следили за движением шимы-пинг с уверенным спокойствием, которое – Юнх заметил это теперь – несколько нервировало.
А потом Тим увидел то, что видела Шейла. Незнакомец проецировал образы. Это делалось тонко – такие едва заметные голубые штрихи, которые почти не рассмотришь. Туман, поднимавшийся от ботинок незнакомца, становился ярче, когда тек к деревьям.
Хенсон –» Ночной смене: «sm» Переключайтесь на коммунальный вид. «/sm»
Диагностику коммунальных сетей «ДженГен» трудно было использовать вне лаборатории, зато она была куда более изощренной, чем та, что поставлялась с костюмами «Эпифании». В коммунальном виде… да, в нем было видно, что этот человек экипирован полностью. Голубые штрихи только давали намек, но теперь Юнх видел в одежде незнакомца вспышки высокоскоростных лазерных связей.
Без тех штрихов они могли бы и не заметить. Иногда наивысшее искусство – притвориться, что безуспешно притворяешься безобидным.
Смейл –» Ночной смене: «sm» Эй! Этот человек – он прицеплен к ребятам из Болливуда здесь, в кампусе. «/sm»
В радостной догадке они уставились друг на друга. Это наверняка какая-то настоящая шишка из Болливуда. Кружки верований – топливо, на котором работает киноиндустрия.
Хенсон –» Ночной смене: «sm» Я вам говорила: драка с гачекистами означает масштабное признание. «/sm»
Теперь вышибить из библиотеки гачекистов стало еще важнее.
– Вперед! – воскликнула Хенсон громко и на весь мир. – Долой Гачека! Долой мерзость «Либрареома»!
Виртуалы и почти вся ночная смена двинулись дальше через лес. Юнх на несколько секунд отстал, удостоверившись, что ни один квип или чирп не застрял в листьях, проверяя, хватит ли для автопогрузчиков места между деревьями.
Все дружно двинулись вперед.
– Этажи принадлежат нам!
– Верните нашу Библиотеку!
– А главное – верните НАСТОЯЩИЕ книги!
Юнх не ожидал, что роботов-пауков удастся застигнуть врасплох. Что еще припасла Шейла в своем шима-пинговом рукаве?
