В последние десятилетия XIX в. и первые десятилетия ХХ в. «золотой век» (1800-1880) русской культуры уступил место «серебряному веку» (1880-1920). В эпоху «великих реформ» Александра II росла сеть начальныx школ, реальных и классических гимназий, воскресных школ для взрослых. В 1908 Государственная дума приняла программу введения всеобщего начальною обучения, рассчитанную на 20 лет. Основывались новые высшие учебные заведения. Мощный размах приобретали печать и книгоuздательское дело, сосредоточенное в основном в частных руках.