Глава 40 (окончание)

Авенирэлю не спалось. Покрутившись на жесткой земле часа полтора, он встал и, завернувшись в плащ, подсел к костру. Часовой кинул на него безразличный взгляд и отвернулся. Происходившее на поляне королю категорически не нравилось, данное Таем объяснение, казавшееся на первый взгляд исчерпывающим, на самом деле таковым не являлось. Да, его величество знал, что в супруги ему достался не простой эльф, от него это и не скрывали. Сначала король не придавал значения, ну дроу и дроу, и только после появления детей – маги только руками разводили, не понимая как в сфере жизни могла зародиться двойня – начал понимать как сильно попал. Начать с того, что первой на свет появилась дочь. По всем правилам и канонам именно она должна была стать наследницей и кронпринцессой, но дитя оказалось ущербным, лишенным дара. Поэтому монарх, проигнорировав слова пары, объявил старшим сына, а потом начались сплошные сложности. Авенирэль зябко повел плечами, вспомнив, как дети первый раз перевоплотились и что последовало потом. Больше всего его угнетало чувство вины перед дочерью, да и перед сыном тоже. Король видел, что Итиндиль чувствует вину перед сестрой, хотя, наверное, надо называть Тая братом? Авенирэль совсем запутался в семейных секретах и сложностях и тяжело вздохнул. Что-то подсказывало ему, что Таю приходится гораздо тяжелее. Король с трудом понимал, как в столь юном возрасте можно стать Императором, причем при жизни своего деда и минуя родителя, через голову так сказать. Объяснения, что повелевать дроу может только лучший из лучших, что существует какой-то там строгий отбор, его величество просто не понимал. Почему его половина не пожелала участвовать в этом самом отборе было тоже совсем неясно, а то было бы здорово присоединить к своему королевству еще и империю дроу. Что тогда ответил ему Тантин? «Я не достоин, я всего лишь воин»? Теперь после объяснений стало немного понятней, но тогда получается, что…
Приглушенный рык какого-то зверя заставил Авенирэля очнуться от невеселых размышлений. Оказывается, уже успел заняться рассвет. Он встрепенулся и стал настороженно оглядываться, приготовив на всякий случай кинжал, с которым не расставался. Часовой, плавно перетекший в боевую стойку, расслабился и сел на место, не сводя заинтересованного взгляда с того места, где был обозначен круг. Король посмотрел туда тоже и подавился вдохом: огромная медово-золотистая кошка с шоколадными пятнами по всей шкуре подкрадывалась к беспомощно лежащему на земле юноше. Авенирэль вскочил, намереваясь броситься на помощь сыну и не понял, как оказался на траве, прижатый телом часового.
- Нет, - жестко сказал тот, зажимая жесткой ладонью монарший рот.
Король задергался, пытаясь выбраться из плена, но держали его профессионально и шансов на освобождение было ничтожно мало.
- Успокойтесь, он справится, все будет хорошо. Вы только навредите, - холодный голос бесчувственного охранника неприятно резанул по натянутым нервам отца.
Как можно равнодушно наблюдать за тем как хищное животное, известное своей свирепостью, нападает на твоего ребенка?! Эльф задергался еще сильнее, вызвав явное неудовольствие своего тюремщика. Часовой вздохнул, зачем-то попросил прощения и коротко ударил указательным пальцем в какую-то точку. По телу разошлась мгновенная волна боли, схлынув через секунду и оставив после себя пугающую неподвижность. Охранник, оценив результат усилий, спокойно поднялся на ноги и посадил безвольное тело у дерева, прислонив спиной к стволу. Так его величеству было лучше видно, что происходило в круге.
Кошка тем временем бесшумно подкралась к лежащему на спине Итиндилю, одна рука которого была безвольно вытянута вдоль тела, а другая лежала на животе, и напала. Если бы мог, король бы закричал, но голос, как и тело, ему не повиновались и несчастному отцу только и оставалось наблюдать как в неверном утреннем свете дикая тварь будет убивать его сына. Все происходящее свершалось в абсолютной тишине, от чего становилось еще страшнее.
Рука юноши слабо дернулась и кошка отскочила, коротко взрыкнула и бросилась снова. Теперь принц слегка приподнялся, было видно, что ему тяжело, грудная клетка бурно вздымалась. Прыжок, хищник уже праздновала победу, но…
Король не верил своим глазам – рука Диля пройдя насквозь тело кошки, показалась у нее из спины. Окровавленные пальцы шевелились в ране. Алые струи залили шкуру зверя, траву и самого принца. Кошка задергалась, забила лапами, было видно, что это последние ее движения, агония. Его величество пораженно выдохнул, даже не заметив, что оцепенение с него спало и он может двигаться. А затем последовало то, от чего эльфа просто вывернуло наизнанку: поляну огласил утробный рык, отец не сразу догадался кто источник этих звуков и Итиндиль, разорвав шею зверя когтями, припал к ране и начал жадно пить выплескивающуюся неровными толчками кровь.
Его величество смутно помнил, как его поили каким-то отваром, укладывали на ложе из веток, подтыкали плащ. Он провалился в беспокойный сон, последним проблеском сознания, уверив себя, что это был сон, просто сон.
Открыв глаза утром, Авенирэль полежал немного, вяло вспоминая обрывки ночного кошмара. В лагере царило необычное оживление и король поднял веки, поняв что поспать еще не удастся. Взгляд наткнулся на группу эльфов, которые что-то оживленно обсуждали. Слова «хищник», «убил», «кровища» всколыхнули память и заставили вскочить.
От группы отделился Тай и подошел к отцу.
- Как ты? – поинтересовался он у родителя.
- Н-нормально, - ответил тот, не зная, что еще можно сказать.
- Могу обрадовать, наше пребывание здесь значительно сократится. Киска удачно подвернулась Дилю, перестройка организма пойдет гораздо быстрее.
- Пресветлая Рарис, - пробормотал Авенирэль. – Он же пил кровь!
- Да, - спокойно согласился Тай, - дроу хищники, он теперь всегда будет питаться мясом.
- Но ваш второй отец и ты… - начал перечислять король знакомых ему дроу, намекая, что никогда не видел, чтобы они ели мясо.
- Папа, мы же знаем какое впечатление производит наша трапеза, поэтому никогда не принимаем пищу при посторонних. Тем более твой супруг не тень, он может есть любую пищу.
Авенирэль испытал облегчение.
- А Диль потом, ему же надо будет присутствовать на званых обедах, - задал внезапно пришедший в голову вопрос король.
- Отец, мой брат большой мальчик и решит эту проблему сам, и ты очень обяжешь меня, если не будешь вспоминать при нем о происшествии с кошкой.
- Хорошо, - после некоторой паузы произнес его величество, - как долго мы еще пробудем здесь?
- Думаю не более суток, - пожал плечами Тай, собираясь покинуть общество отца.
- О, Рарис, Рарис, - простонал эльф, присаживаясь к костру.
Жизнь в очередной раз круто поменялась, впрочем, в который раз уже после встречи с парой. Кто бы мог подумать, что когда-то простая охота подарит ему величайшее счастье и такую головную боль.
Обещанные Таем сутки почти подошли к концу, но видимых улучшений в состоянии принца не наступало. Он метался и хрипло стонал, судороги выгибали юношу до хруста костей, пальцы судорожно сжимавшиеся, вырывали клочья травы, оставляя вокруг взрытую землю.
- Когда же, когда это прекратится? – Авенирэль сидел у костра, обхватив себя руками, и раскачивался из стороны в сторону.
На его причитания уже никто не реагировал, лишь изредка добрый самаритянин всовывал в руки короля кружку с горячим питьем или кусок хлеба с сыром.
Все прекратилось внезапно. Итиндиль вытянулся и замер. Полежав так полчаса, принц открыл глаза, застонал и попытался закрыть лицо руками. Жалобно всхлипнув, он через минуту с трудом поднялся на колени и пошатываясь встал. Окровавленный, грязный и шатающийся он являл собой образец свежеподнятого зомби.
- Назад, - скомандовал кто-то из охраны, оттесняя эльфов подальше от костра и очерченного ранее круга.
В пределах досягаемости остался один Тай, который спокойно ожидал приближающегося брата. Диль не дошел до Тая несколько шагов, остановился и в его руке появился меч.
- Примешь ли ты мой вызов, Повелитель? – голос прозвучал уверенно и твердо, да и сам юноша выпрямился и перестал являть собой жалкое зрелище.
- Да, - Тай склонил голову и в его руке засветился белым светом клинок.
«Вечность», - определил Габи, с жадным любопытством следивший за происходящим.
Итиндиль напал внезапно, так что никто ничего и понять-то не успел. Габи, знавший не понаслышке с какой скоростью может двигаться наставник, успел заметить лишь пару смазанных движений до того как меч Тая вошел прямо в сердце брата. Время как будто замедлилось, как во сне Габриэль видел как оседает на землю тело еще так недавно полное жизни, как резким движением руки Тай выдергивает клинок из груди Диля, как свободная рука собирает роскошные рыжие пряди и острая сталь обрезает их почти под корень.
Тело принца заколебалось, как мираж в пустыне, очертания поплыли, на долю секунды на месте лежащего юноши показался крылатый силуэт и все кончилось. Время потекло с привычной скоростью, Итиндиль приподнялся и сел, с неуверенной улыбкой ощупывая свой затылок, а более длинные пряди спереди почти закрыли лицо.
- Как ты? – искренняя забота в голосе Тая прозвучала неожиданно, он подошел ближе к брату, помог подняться и вручил только что отрезанные волосы хозяину.
- Нормально, - хрипло хихикнул Диль. – Попить бы только не помешало.
- Держи, - протянул ему Тай фляжку с водой.
- Что это было? – спросил потрясенный отец.
- Установление статуса, - против ожидания ответил Диль. – Не могу же я быть тенью без определенного места.
- И что можно определить таким варварским методом? – не сдавался Авенирэль.
- Статус, - терпеливо повторил Тай, но наткнувшись на упрямо-непримиримый взгляд отца, продолжил: - Таким образом определяется сильнейший, так выбирается Император. Диль, например, не самая слабая тень, теперь по нисходящей, сражаясь последовательно с каждым он определит свое место. Повторно вызвать на бой меня он сможет только когда его волосы отрастут до прежней длины.
- То есть тупо кто победил, тот и император? – решил уточнить Авенирэль, у которого такие методы в голове не укладывались.
- Нет, не тупо, - сухо ответил ему Диль. – Победить может лучший из лучших, а потом еще пройти испытание и только когда магия примет, тогда и Император.
- Насколько у нас все проще и понятнее, - пробормотал король, ему требовалось время, чтобы понять и принять новое знание.
- Это когда-нибудь пройдет? – жалобно поинтересовался Диль у Тая.
- Ты про зрение? – развеселился тот.
- И про зрение и про остальные феерические ощущения
- Нет, - хмыкнул Тай. – Это теперь навсегда. Привыкнешь. Я тебе настоятельно рекомендую навестить дедушку с бабушкой. Папа, к сожалению, совершеннолетие сейчас отпраздновать не удастся, - голос парня стал подозрительно жизнерадостным. – Итиндилю сейчас несколько не до этого, нужно время, чтобы адаптироваться. Предлагаю вернуться к этому вопросу года через два!
Отец с тоской посмотрел на детей, кажется, вариантов не было. Как там насчет изменений он не знал, но вот с такой прической показываться при дворе не стоило.
- Хорошо, - скрепя сердце согласился он.
- Отлично, - воскликнул Тай. – Диль, я дам тебе двоих сопровождающих, отправляйся немедленно. Отец, - он обернулся к родителю, думаю, мы здесь расстанемся, я возвращаюсь обратно, надо еще как-то уладить вопрос со свадьбой.
Меньше чем через час поляна опустела, единственным напоминанием о произошедшим остался начерченный на земле круг и вырванная трава в нем. Труп хищника и пятна крови предусмотрительно убрали.