Почему вдруг Австралия ?

Н.Н.Миклухо-Маклай — россиянин по рождению, духу и крови — потомок украинских запорожских казаков. Среди его предков есть выходцы из Германии, Польши, Шотландии. И для заокеанской Австралии он тоже оказался далеко не чужим. Отсюда родом его жена, здесь родились и выросли его сыновья, здесь по сей день живут и здравствуют его внуки и правнуки.

Первопричиной того, что наш российский путешественник и учёный поселился в Австралии, было его серьёзное нездоровье. Это случилось вскоре после его широко известного теперь научного подвига, когда он решился прожить не неделю и не две, а долгих 15 месяцев на безвестном острове Новая Гвинея в Тихом океане среди первобытных папуасских племён, наблюдая и изучая их быт, нравы, анатомию, окружающий природный мир. На остров его доставил русский корабль «Витязь». Исследователь сошёл на берег вместе со своим слугой-шведом и поселился в сооружённой матросами травяной хижине. Моряки выгрузили на берег припасы, и корабль ушёл. Всё сложилось наилучшим образом. Миклухо-Маклаю удалось, призвав на помощь всю свою недюжинную храбрость, самообладание и хитроумие, преодолеть острую настороженность туземцев и в конце концов даже вызвать у них не просто доверие, но уважение и поклонение. Он мог спокойно работать, вёл уникальные научные наблюдения, собрал ценнейшие коллекции, делал подробные дневниковые записи и сопровождал их множеством карандашных набросков, поскольку был не только дотошным учёным, но и незаурядным рисовальщиком. Он трудился как вол, демонстрируя удивительное могущество духа. Но не тела. Его изводила тропическая лихорадка, обострились и старые хворобы — хронический катар желудка и кишок. А тут ещё подошли к концу европейские продовольственные припасы. Пришлось перейти на туземную пищу, чрезвычайно бедную белками.

Через 15 месяцев у берегов Новой Гвинеи появилось российское судно «Изумруд». Люди с корабля нашли Николая Николаевича в очень тяжёлом состоянии. Измученный повторяющимися приступами малярии, язвами на ногах и недоеданием, он едва мог ходить. Тем не менее наотрез отказался покинуть остров, ссылаясь на то, что исследования не завершены. Он просил лишь пополнить его истаявшие съестные припасы. И это было не упрямство, не слепая одержимость. Просто-напросто он прекрасно сознавал, что Российское императорское географическое общество и сам государь, однажды презентовав ему весьма скромную сумму на путешествие и исследования, второй раз на подобную акцию не расщедрятся. Так что возвращаться, не доделав чего-то, нельзя.

Командир «Изумруда» смог только убедить Николая Николаевича на время уехать в Восточную Индию, в нидерландские колониальные владения. Было точно известно, что оттуда в скором времени собираются послать научную экспедицию в Новую Гвинею. И Николай Николаевич сможет с ней вернуться на остров.

Так оно потом и было. Миклухо-Маклаю ещё не раз удалось побывать на новогвинейском побережье, которое папуасы уже тогда называли его именем. Между тем здоровье Николая Николаевича восстанавливалось плохо. Английские медики, лечившие Миклухо-Маклая в Сингапуре, где он в очередной раз надолго застрял из-за своего недомогания, сошлись во мнении, что тропический климат губителен для него, и порекомендовали жить либо в Европе, либо в Японии, либо в Австралии. Он выбрал Австралию — по разным причинам, но, вероятно, прежде всего потому, что от неё было ближе до Новой Гвинеи.