Веселейший светлый праздник

Гигантское тело Крушителя рванулось в мою сторону.

– А-а-а-а-ар-р-р-рх-хх! – взревел он. Его мускулы вздулись. Его лицо блестело от пота. Огромные ручищи, каждая больше моей головы, сомкнулись в его знаменитом костедробильном Чудовищном Захвате.

– Бет! – окликнула меня из прихожей старшая сестра Джоди. – Ты где?

Я нехотя отвела взгляд от телевизора: показывали матч по реслингу. Только что Крушитель заключил своего противника, Горгона, в Чудовищный Захват. Горгон, значительно уступавший ему габаритами, отчаянно пытался вырваться.

– Я здесь, – откликнулась я.

Джоди возникла в дверях гостиной. Она даже не удосужилась снять пальто. Мой пес Айвори взглянул на нее со своего излюбленного места у камина. Потом опустил голову и снова задремал.

– Угадай, что я нашла! – взволнованно воскликнула Джоди. В руках она держала хозяйственную сумку, щедро украшенную рождественскими бантами.

Я пожала плечами. У нас с Джоди разница в возрасте – один год. Но что до личных вкусов – не меньше десяти лет.

Почему меня должно заботить, что она там купила в торговом центре? Тем не менее, я решила поинтересоваться. Как-никак, на следующей неделе Рождество. Может, Джоди хочет заранее показать мне мой подарок.

Джоди открыла сумку и вытащила оттуда кассету.

– Смотри!

Я застонала, разглядев надпись на коробочке.

– О нет! Только не «Веселейший светлый праздник»!

Это у Джоди самое любимое рождественское кино. И самое нелюбимое у меня. Это глупая, слащавая история о Рождестве.

Я не выношу в ней все. Особенно ненавижу героиню. Сьюзи Снежинка дружелюбнее, чем Санта и веселее, чем Пасхальный Кролик. Аж тошнит.

– А что, тебе мало, что его крутят по телеку шестнадцать раз на дню? – спросила я. – Не можешь же ты смотреть его чаще!

Джоди прижала кассету к груди.

– Я и по сто раз на дню могу смотреть, и мне не надоест, – ответила она. – Жутко повезло, что я ее нашла. Леди в магазине подарков сказала, что это единственная копия, какую ей доводилось встречать. – Джоди шагнула вперед, чтобы вставить кассету в видеомагнитофон.

– А потерпеть не можешь? – крикнула я. – «Реслинг-О-Рама» же идет!

Джоди взглянула на экран. Крушитель влез на канаты и готовился спрыгнуть на голову Горгону. Сестрица сморщила носик. Она не любит реслинг.

– Прости, – сладко пропела она. – Мама сказала, что сейчас моя очередь.

Я знала, что лучше не спорить. Мама велела мне выключить телек еще час назад.

– Можешь остаться и посмотреть кино со мной, если хочешь, – предложила Джоди.

– Да я лучше проглочу оленя с рогами! – проворчала я. Но больше заняться мне было нечем, и я осталась.

Фильм начался. Сьюзи Снежинка, пританцовывая, выпорхнула из кухни, встряхивая своими рыжими волосами до плеч.

– А вот и печенюшки – потешить ваши брюшки! – задорно провозгласила она. – Помните волшебные слова?

Ее дети завизжали от восторга.

– Пожалуйста такое – как елочка большое! – закричали они.

Я застонала. Я почти забыла, КАКОЙ это ужасный фильм. Я смотрела, как Сьюзи разносит праздничное настроение по всему городу. Она плясала. Она пела. Она пекла дюжины и дюжины печенюшек.

Потом Сьюзи посетила сварливого соседа. Она хотела принести ему праздничного веселья. Она пела невероятно идиотскую песенку о том, что «Рождество смеется, а Санта улыбается». После чего добила меня окончательно.

Ее улыбка стала еще ослепительнее. Она встряхнула своими рыжими волосами. Она раскинула руки.

– Кто же откажется от рождественских объятий? – прощебетала она.

– Я! – взревела я, вскочив.

– Тсссс! – шикнула Джоди. Ее взгляд был прикован к экрану.

Я поднялась в свою комнату и достала декабрьский номер журнала «Реслинг-О-Рама». На обложке красовался Крушитель, возвышавшийся над съежившимся, жалким противником. Джоди подарила мне подписку на прошлое Рождество. Надеюсь, в этом году она ее возобновит, подумала я, уселась поудобнее и начала читать.

В журнале было полно интересных статей. Мне потребовалось немало времени, чтобы прочесть их все. Закончив, я обратила внимание на вкусный запах, идущий снизу. Я решила взглянуть, что там готовится. Пахло так, словно папа взялся за рождественскую выпечку.

Я отбросила журнал и побежала вниз.

– Пап? – позвала я, вбегая на кухню. Но там никого не оказалось. Однако на стойке лежало несколько партий рождественского печенья. Я взяла одно, в форме звездочки. Еще теплое.

– Пап? – позвала я с набитым ртом и направилась в гостиную. – Ау, пап? Ты где?

Мама с Джоди смотрели телек.

– Ш-ш-ш-ш-ш! – зашипели они. Они смотрели «Веселейший светлый праздник».

Я закатила глаза. Я читала журнал как минимум пару часов. Следовательно, они запустили кассету по второму кругу. Мне не верилось, что кто-то может смотреть эту дрянь и один раз, а уж два подряд!

– Где папа? – спросила я. – Я хочу ему сказать, что печенье вышло изумительное.

– Он в гараже, – отвечала мама, – но печенюшек он не пек. Это я напекла!

– Ты? – переспросила я. И рассмеялась. Моя мама выпечкой не занимается. Она и кухню-то по возможности обходит за километр. Единственная вещь, которую она иногда готовит – это тосты. Да и те она в половине случаев сжигает.

– Ты шутишь, правда? – спросила я.

Мама улыбнулась.

– Ну да, обычно я ничего не пеку. Но я смотрела этот прелестный фильм с твоей сестрой, и мне вдруг захотелось напечь печенюшек для ваших брюшек!

Я не могла поверить своим ушам. Всего необычнее был ее голос. Внезапно до меня дошло. Она говорила, как Сьюзи Снежинка!

Я взглянула на экран, где Сьюзи кружилась в танце с Сантой.

– Очень смешно, мам, – сказала я. Это явно была шутка. Наверняка маму подговорила Джоди, знавшая, как я ненавижу «Веселейший светлый праздник».

Не успела я сказать что-то еще, как заметила такое, что у меня отвисла челюсть. Мамины белокурые волосы заметно порыжели!

– Что ты сделала с волосами? – спросила я. И тут же взглянула на Джоди. Ее спадающие до талии волосы были еще рыжее, чем у мамы. Айвори посмотрел на меня со своего места у очага и тихонько гавкнул. Я взглянула на пса и нахмурилась. Его белая шерсть явно порозовела.

– Что здесь происходит? – спросила я.

– Что ты имеешь в виду, любонька? – спросила мама.

– Что?! – Мама в жизни так меня не называла. Это Сьюзи Снежинка всех зовет «любоньками».

– Это уже не смешно, – сказала я.

Мама не ответила. Вместо этого они с Джоди принялись подпевать Сьюзи на экране:

Веселейший светлый праздник настает!

Резвятся ребятишки,

Санта поет!

Я больше не могла этого вынести. Я поспешно ретировалась. Мои мать и сестрица вели себя крайне странно. Они, небось, думают, что это смешно, но я их мнения не разделяю. И точка.

Я замерла возле гостиной. Мой взгляд упал на отражение в зеркале. Мои темно-русые волосы приняли рыжеватый оттенок!

Я уставилась на себя. Мое сердце бешено колотилось, пока я пыталась придумать всему объяснение. Неужели в доме произошла какая-то химическая утечка, изменившая цвет волос? А вдруг это у меня что-то нехорошее с глазами?

Я должна была выяснить, что происходит.

Я нашла отца в его мастерской в гараже. Он трудился над рождественским подарком для Джоди – шкатулкой под украшения.

– Привет, БиБи, – сказал он. Это у него такое для меня прозвище.

– Пап, посмотри мои волосы, – попросила я. – Ничего не замечаешь?

Он пригляделся.

– Вроде рыжие, – сказал он. – Ты их покрасила?

– Нет. – И я поведала ему всю историю.

***

– Поначалу я решила, что мама с Джоди решили меня разыграть, – закончила я. – Но теперь мне кажется, что все гораздо серьезнее.

– Разыграть, значит? – спросил папа, нахмурившись. – А звучит так, будто разыгрываешь ты, своего бедного старого папу. – Он погладил густую черную бороду. – Ладно. В чем подвох?

– Я серьезно, – настаивала я. – Сходи в дом и убедись сам. У них волосы еще рыжее моих.

Отец вздохнул и отложил инструменты.

– Ладно, – сказал он. – Я же знаю, что ты не дашь мне ни минутки покоя, пока я не схожу и не посмотрю.

***

Я сидела на табуретке и ждала, когда он вернется. Я все еще была напугана, но чувствовала себя значительно лучше, благо за дело взялся папа. Я понимала, что он мне не поверил, но ничего, поверит.

Я подождала десять минут, потом еще пятнадцать. В мастерской было прохладно. Что его так задержало?

Наконец, я встала и пошла в дом.

– Пап? – позвала я.

– Здесь я, любонька, – откликнулся он из гостиной.

Любонька?! – подумала я в смятении. О, нет!

Я пошла в гостиную. Первым, что я увидела, был телеэкран. Шла финальная сцена «Веселейшего светлого праздника». Мать с сестрой сидели на диване. При виде них я ахнула.

Мамины волосы теперь доходили до плеч и стали огненно-рыжими. Концы загибались вверх, как у Сьюзи Снежинки. Точно так же выглядели и волосы Джоди!

Я повернулась к папе за помощью. Но увидев его, я едва не закричала. Его смоляные волосы стали такими же рыжими, как и у мамы. А усы с бородой и вовсе исчезли!

– Папа! И ты туда же? – спросила я. Я не ждала ответа. Я взглянула на Айвори и увидела, что его шерсть сделалась почти такого же рыжего оттенка, как и у мамы с Джоди.

Каким-то образом все мои родные превращались в Сьюзи Снежинку!

– Не волнуйся, любонька, – с улыбкой сказал папа и указал на блюдо на журнальном столике. – Вот печенюшки – потешить брюшки!

Я чуть не взяла одно. Осознав, что делаю, я резко отдернула руку. Перекусывать было не время.

– Ох, любоньки мои! – вскричала я.

Я ахнула, когда поняла, что только что сказала. Это напугало меня больше, чем все остальное вместе взятое. Я тоже преображалась!

Я посмотрела в зеркало над камином. Разумеется, мои волосы стали еще рыжее. Кроме того, они явно удлинились, а раньше были до подбородка. Концы завивались вверх.

Это все из-за фильма. И никак иначе! Это идиотское кино про Сьюзи Снежинку меняло нас всех. Может быть, еще не поздно, подумала я. Кино уже подошло к концу. Джоди встала и подошла к видаку.

– Прочь с дороги, любонька, – сказала я. – Ой, то есть Джоди. Мне нужна эта кассета.

Джоди замерла, держа палец на кнопке перемотки:

– А что, любонька, что-то не так?

– Кончай меня так называть! – рявкнула я. – Что-то не так, и очень сильно не так! И дело явно в этой кассете. Дай ее мне.

Джоди вытащила кассету. Но вместо того, чтобы ее отдать, она спрятала ее за спину.

– А волшебные слова помнишь? – спросила она радостным голоском Сьюзи Снежинки.

Я стиснула зубы.

– Пожалуйста, – сказала я.

Сестра покачала головой. Родители заулыбались.

– Не то! – пропела Джоди. Она захихикала и погрозила мне пальцем. – Ты должна знать волшебные слова, любонька. Иначе придется потерпеть, пока Санта не изволит прилететь!

Это тоже была фразочка из фильма.

– Заткнись! – рявкнула я. – Неужели ты не видишь, что происходит? Все, кто смотрит эту кассету, начинают превращаться в Сьюзи Снежинку! Ее надо уничтожить, пока не стало слишком поздно.

Родные смотрели на меня овечьим взглядом. И даже Айвори

– Так какие волшебные слова? – весело повторила Джоди.

Я сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки. Что там были за приторные фразочки? Если я их вспомню, Джоди может и впрямь отдать мне кассету.

– Э-э-э, большое пожалуйста в сахаре? – спросила я.

Джоди покачала головой.

– Пожалуйста и крепкое объятие?

Джоди опять покачала головой.

Сколько раз мне приходилось смотреть этот дебильный фильм! Почему я не могу вспомнить фразу?

– Ой, сахарные печеньки! – вырвалось у меня. Этого я говорить совершенно не хотела.

Был только один способ. Рискованный, но больше ничего не оставалось.

Сьюзи Снежинка знала «волшебные слова». Если я чуть больше поддамся заклятию, я смогу их вспомнить. И завладею кассетой.

Единственной моей надеждой было то, что я смогу вовремя придти в себя. Иначе жить мне под личиной Сьюзи Снежинки вечно!

Я постаралась расслабиться. Я напела себе под нос несколько мелодий из фильма. Схватила несколько печений и проглотила. Вскоре я почувствовала, как уголки моего рта растягиваются в широкой, ослепительной улыбке. Я нагнулась, чтобы погладить Айвори по мохнатой рыжей голове.

Я запела:

Там жизнь всегда беззаботно-прекрасна,

Там Санта танцует в штанах ярко-красных…

Сладостные образы кружили у меня в голове. Меня вдруг страшно потянуло печь печенюшки.

Может быть, я слишком тяжело все воспринимаю, думала я. В конце концов, что плохого в том, чтобы зарядиться настроением веселейшего светлого праздника?

В голове плавали слова. Веселые слова. Праздничные слова. Особенно одна фраза. Почему-то она казалась мне очень важной. Но я не могла вспомнить, почему.

Я повернулась к Джоди. Ее прелестные рыжие волосы завивались на концах. Она улыбалась.

Я улыбнулась в ответ и произнесла слова, пляшущие в голове:

– Пожалуйста такое – как елочка большое!

– То-то же! – Джоди сунула мне кассету. Я уставилась на нее. «Веселейший светлый праздник». До чего милое кино! Лучше всего посмотреть его прямо сейчас.

И потом, я обожала Сьюзи Снежинку. Вот бы мне такой стать!

Я шагнула к видеомагнитофону. По телевизору, тем временем, шла какая-то передача. Я покосилась на экран. Любоньки мои, что вытворяет этот ужасный мужлан?! Почему эти двое пытаются сделать друг другу больно?

Один из мужчин казался смутно знакомым.

– Крушитель? – прошептала я.

Внезапно на меня нахлынули мои настоящие мысли. Они были путанные, и мешались с беззаботными рождественскими мыслями Сьюзи Снежинки. Но я все равно знала, что мне нужно сделать.

– А-а-а-а-а-ар-р-р! – заорала я, совсем как Крушитель.

Я повернулась и швырнула кассету в ревущее пламя камина.

Мои родные завопили, когда кассета вспыхнула. Айвори свирепо рявкнул.

Как только кассета сгорела, всякое желание подражать Сьюзи Снежинке как рукой сняло. Айвори скулил и тыкался мне в ладонь холодным носом. Посмотрев на него, я обнаружила, что его рыжая шерсть снова побелела.

* * *

В канун Рождества вся наша семья собралась в гостиной. Все выглядели нормально. У всех волосы были обычного цвета. А папина борода и вовсе казалась как никогда густой.

Все эти дни мама всячески избегала кухни. А Джоди только и делала, что напевала себе под нос главную мелодию из «Веселейшего светлого праздника» – что для нее, опять же, совершенно нормально.

Мы не обсуждали то, что произошло неделю назад.

– Открой вот этот, – посоветовала Джоди, вручая мне подарок, обернутый яркой красно-зеленой бумагой. – Уверена, ты будешь довольна!

Я жадно разорвала обертку. И ахнула, увидев содержимое.

– Ух ты! – воскликнула я. – Спасибо, Джоди!

Это была видеокассета с Крушителем на обложке. Я немедленно воткнула ее в видак.

– «Реслинг-О-Рама» представляет Крушителя в одном из лучших его матчей! – провозгласил комментатор.

А потом на экране возник Крушитель, такой же свирепый и грозный, как и всегда.

– А-а-а-а-а-р-р-р-р-р! – свирепо взревел он.

Я восторженно усмехнулась. Это был лучший рождественский подарок за всю мою жизнь!

– Где ты его нашла? – спросила я. – Я понятия не имела, что с Крушителем есть видео.

– Знаю, – ответила Джоди. – Вот и леди в магазине подарков сказала, что это единственная копия, какую ей доводилось встречать!