Монстр льда

Едва зайдя в свою комнату, я услышал это. У меня в шкафу кто-то был.

Я подкрался к дверце шкафа. Сделал глубокий вдох и рывком распахнул ее.

– Попалась! – гаркнул я.

– Й-й-й-й-а-а-а-й-й-й-й! – завизжала моя младшая сестренка Джессика.

Я схватил ее за руки и вытащил из шкафа.

– Макс! Ты меня напугал… – захныкала она и выдернула руку из моей хватки.

– Ага, а если опять увижу, что ты роешься в моих вещах, будет вообще суперстрашно,– сказал я.

Джессика вечно сует в мои вещи свой любопытный нос. Мама говорит, чтобы я был потерпеливее, ей, мол, всего шесть, бла-бла-бла. Но ходить на полусогнутых вокруг мелкой сестренки – жутко утомляет.

Что всего хуже – все вечно твердят, как мы с ней похожи. Я такого не замечал. Подумаешь, у обоих каштановые волосы и голубые глаза? У множества людей такие же.

Джессика – плаксивая маленькая девчонка. А я – парень! Мне двенадцать, и я спортсмен. Я выиграл два сезона подряд для моей хоккейной команды.

– Ты что здесь делаешь? – спросил я.

– Я просто хотела одолжить немного твоей одежды, – сказала Джессика.

Я уставился на нее сверху вниз.

– Моя одежда на тебя не налезет, – сказал я. Можно подумать, это и так не ясно!

– Не для себя. Для Вонючки!

Я вытаращился на нее.

– Джессика, если ты наденешь мои шмотки на Вонючку – считай, что ты крупно попала!

Вонючка – это наша немецкая овчарка.

Джессика надула губки.

– Он будет выглядеть круто.

Я вытолкал Джессику из комнаты и последовал за ней в коридор, захлопнув за собой дверь.

– Чтоб духу твоего здесь не было! – сказал я.

Я спустился на кухню. Мои товарищи по команде Митч Боуэн и Стив Белл сидели за столом и лопали печенье. Стив – мой закадычный друг.

– Прикиньте, парни, – сказал я. – Она была там, как я и думал. Хотела напялить мои шмотки на пса!

– О-о-о-о-о, как мило! – пропищал Митч.

Мы дружно расхохотались.

Я сунул руку под стол и погладил Вонючку.

– Не боись, Воник, – сказал я. – Я не позволю Джессике тебя мучить!

– А я слышу! – Джессика стояла в дверях. – Не собиралась я его мучить! Я только хотела его одеть.

– Джессика здесь. Вонючка, спасайся! – завопил я. Мы с друзьями покатились со смеху.

– Лучше будь ко мне добрее, – предупредила Джессика. – Или не получишь подарков от Санты! – И она пулей вылетела из кухни.

– Боюсь-боюсь! – крикнул я ей вслед.

* * *

– Я получила ее! Да! – завизжала Джессика. Она швырнула на пол обертку. В руках у нее была очередная кукла. Понятия не имею, как она поставит ее на полку – у нее там уже штук двадцать таких.

– Может, со всеми этими куклами ты, наконец, прекратишь мучить Вонючку, – поддел ее я.

– Я его не мучаю! – огрызнулась она. – Я просто надела на него твои носки и одну из твоих рубашек!

Вот черт, подумал я. Таки вырядила Вонючку в мои шмотки, хотя я говорил ей этого не делать.

Но вскоре мне стало не до того. Я вытащил из-под елки большую коробку с моим именем на обертке. Я принялся ее разворачивать.

– Потряс! – воскликнул я. – Новехонькие хоккейные коньки!

Они и впрямь были потрясающие. Они были черными и блестящими, с голубыми полосками по бокам. Ярко-фиолетовые буквы на передней части коробки гласили:

ЧУДОВИЩНЫЕ КОНЬКИ!

Под этой надписью – другая, поменьше:

СТАНЬ МОНСТРОМ ЛЬДА!

– Не могу дождаться, когда смогу их опробовать! – воскликнул я и повернулся к родителям. – Можно я сбегаю поиграть с друзьями?

– Конечно, Макс, – ответил папа.

– Будь дома к четырем, – добавила мама. – На ужин бабушка с дедушкой приедут.

– По рукам! – схватив коньки, я бросился к телефону.

– Я тоже иду! – закричала Джессика. Она бросила новую куклу и принялась натягивать зимние ботиночки.

Я остановился и повернулся.

– Нет, не идешь! – рявкнул я. – Мам, скажи, что ей нельзя идти.

– Макс прав, – сказала мама. – Пока он будет кататься, за тобой некому будет присматривать.

– Нечестно! – завопила Джессика. Она бросилась в свою комнату и захлопнула дверь.

Мама вздохнула.

– Еще раз напоминаю – дома в четыре.

– Ладно, мам, – пообещал я.

***

Через полчаса наша компания из восьми человек встретилась у пруда.

– Клевые коньки, – сказал Стив, когда мы уселись на скамейку, чтобы сменить обувь.

Я шагнул на лед. До чего же они легко скользят! Я медленно, плавно заскользил вперед. Затем постепенно набрал скорость.

– Давай, Макс! – крикнул Стив. Сам он играл в другой команде. – Ну ты в них и скор!

Я заметил, что друзья смотрят на меня во все глаза. Эти коньки и впрямь заставляли меня двигаться быстрее обычного! Да, с этими крошками я и впрямь монстр на льду.

– Начали! – гаркнул Митч.

Я схватил клюшку и скользнул на свою позицию – ШШШШИХ! Я был в полной боевой.

– Только дайте мне шайбу! – воскликнул я.

Пит Стэнтон вбросил шайбу в игру. Я тотчас ее настиг. ШШШИХ, ШШШИХ, ШШШИХ – мои коньки практически летели! Я понесся через лед с шайбой, будто приклеившейся к клюшке.

Мои мускулы горели от невероятной мощи. Никто не мог меня настичь. Стив попытался отбить у меня шайбу, но я молниеносно свернул в сторону.

С другой стороны приближался Пит. Оба-на! Нехорошо! Я погнал шайбу по льду.

– Макс! Йо! – крикнул Митч. Он был готов принять у меня пасс. Но я не желал отдавать шайбу. Я знал, что смогу взять ворота сам.

И как дам!

– Гол! – крикнул я. Митч и Стив восторженно завопили.

– Потрясно, – сказал Стив и подкатил ко мне. – Это было круто, дружище.

– Спасибо. – Но мне не хотелось разговаривать. Мне хотелось играть! – Давайте! – крикнул я. Мы со Стивом покатили к центру пруда.

Стив посмотрел на меня.

– Расслабься. Это всего лишь игра.

– Ага, ага, – буркнул я. Я прибавил скорости. Разбрызгивая коньками ледяную крошку, я занял позицию.

Митч метнул шайбу. Стив настиг ее и погнал через лед.

– Нет! – закричал я и ринулся за ним. Я напряг все свои мускулы!

– Иду за шайбой! – орал я.

Я мчался так быстро, что силуэты остальных игроков слились в размытое пятно. Все что я видел – это шайбу.

И завладевшего ею сопляка – моего врага!

Эге! Я резко затормозил. Ледяная крошка забрызгала ботинки моих коньков.

Враг? Стив?! Я покачал головой. Стив – мой лучший друг. А это – просто веселая игра.

Это не просто игра, прошептал другой голос у меня в голове. А теперь – дуй за шайбой!

Зарычав, я ринулся вперед.

Сердце бешено заколотилось. Я хотел заполучить эту шайбу. Ужасно хотел. А Стив не отдавал.

Я врезался в Стива. Со всей дури. Он начал падать.

Меня это не заботило.

Я бросил клюшку и схватил его за куртку, прежде чем он успел рухнуть на лед. А потом сделал то, что шокировало меня самого.

Я сгреб Стива за куртку и принялся трясти! И, тряся его, я снова зарычал!

– Макс! Макс! – кричал Митч с другого конца пруда. – А ну кончай! – Он устремился к нам.

– Ты спятил?! – кричал Стив. Я отшвырнул его, и он распластался на льду.

Какая-то часть моей души испытывала угрызения совести.

Но другая часть ни о чем не жалела. Другая часть хотела вытрясти из него всю дурь.

– Что ты пытаешься доказать?! – возмущенно кричал Стив.

У меня вырвался оглушительный рев.

– Гр-р-р-р-ра-а-а-афф! – зарычал я.

Стив с Митчем уставились на меня.

Сгорбив плечи, я покатил к берегу.

– Эй, Макс, ты куда… – начал было Митч, когда я проезжал мимо.

– Гр-р-р-р! – рыкнул я и лязгнул на него зубами.

Ой-ё! Да что же со мной творится?

Я вел себя как монстр!

Монстр льда…

Коньки! – понял я. Мои новые Чудовищные Коньки превращали меня в чудовище.

Я понял, что должен поскорее их снять. В считанные секунды я пересек пруд. Ребята шарахались от меня в разные стороны. Они смотрели на меня с ужасом.

Я их не винил – тут было чему ужаснуться!

Мое сердце бухало в груди, когда я ступил на берег. Я наполовину побежал, наполовину поковылял к скамейке, где оставил ботинки.

Я сел и сдернул перчатки.

Мои руки! Они поросли густым черным мехом!

Я поднял их и пощупал лицо. Его покрывала шерсть!

Я принялся дергать шнурки. Я отчаянно возился с узлами. Мои покрытые мехом руки делались все более неуклюжими. Они все больше походили на звериные лапы.

Наконец, я сдернул один из коньков.

– Торопись! – понукал я сам себя. Вот я сорвал и второй. Я отшвырнул Чудовищные Коньки подальше от себя.

Я уставился на свои ступни. Огромные кривые когти разорвали носки. Сверху вырос густой спутанный мех.

Я почувствовал, как свело живот. Не отчаивайся, Макс, сказал я себе. Каким-то образом мне удалось усидеть на месте и сделать глубокий вдох.

Коньки я снял. Сработает ли это?

Я закрыл глаза и ждал.

Кожу начало покалывать. Шерсть втягивалась обратно в плоть. Это не было больно – только зуд да щекотка.

Я посмотрел вниз. Когти исчезли – втянулись в пальцы!

Я почувствовал себя поспокойнее. Менее взбудораженным. Менее злым.

– Сработало, – произнес я вслух. Да! Мой голос стал нормальным. Я больше не рычал.

Я схватил коньки и бросился домой. Добравшись до своей комнаты, я изрядно запыхался. Я запихнул коньки в шкаф.

Теперь нужно вернуться к пруду. А заодно и придумать, как объяснить случившееся Стиву.

Я вылетел из дома и побежал к пруду.

К счастью, кое-кто из ребят все еще был там, включая и Стива.

Едва завидев меня, Стив пихнул Митча в бок. Вскоре все ребята глазели на меня.

Ну и что мне ему сказать? Что мои новенькие коньки превратили меня в монстра?

– Стив, – сказал я, – я дико извиняюсь, чувак.

Он пристально смотрел на меня.

– Да ладно, – ответил он наконец. – Но зачем ты это сделал?

– Это все мои… мое дурацкое чувство юмора, – ответил я, повесив голову. Я и впрямь чувствовал себя дураком и очень боялся. Как я уже говорил, Стив – мой лучший друг.

– Знаешь, это было не смешно! – отрезал он.

– Я понимаю. Мне и правда жаль, – промямлил я.

– Ничего страшного, – ответил он. – Мы еще покатаемся, лады? Увидимся позже.

И он укатил с Митчем и Питом. Коньков у меня больше не было, так что последовать за ними я не мог.

Я поплелся домой. Мы со Стивом не раз дрались. Но раньше я никогда не пытался всерьез причинить ему боль. Я боялся, что потерял лучшего друга навсегда.

Я поднялся по лестнице к своей комнате. Взялся за дверную ручку.

И остолбенел.

Звуки. По другую сторону двери.

О нет! Джессика!

Она снова сунула нос в мою комнату! Неужели она нашла в шкафу коньки?

Я распахнул дверь. Джессика стояла посреди комнаты.

– Джессика!.. – выкрикнул я, задыхаясь. – Ты что, надевала мои коньки?

– Очень надо! – ответила Джессика.

Я испустил вздох облегчения.

– Я надела их на Вонючку! – провозгласила она.

– Что?!

Я повернулся, когда огромное рычащее чудовище выскочило из шкафа и накинулось на меня.

– Гляди каков! – засмеялась Джессика. – Теперь он – Монстр Льда!