Не садитесь на Гронка

Р. Л. СТАЙН

ДЕСЯТЬ ИСТОРИЙ УЖАСА

НЕ САДИТЕСЬ НА ГРОНКА

– Он не работает.

– Дай взглянуть, Брэд. – Моя пятнадцатилетняя сестра вцепилась в «Уокмен», который я держал в руках, и рванула его с такой силой, что чуть не оторвала мне голову.

– Э-э-э! Секундочку! Дай наушники хоть выну! – крикнул я.

Было это рождественским утром. Мама, папа, Келли и я сидели вокруг елки в гостиной и открывали подарки.

Мама с папой подарили мне этот самый «Уокмен», но он оказался сломан. Из наушников не доносилось ни звука.

– Ты их не в то гнездо воткнул, – нахмурилась Келли. – Хоть бы инструкцию на коробке сперва прочел. Вот бестолочь!

– Я не бестолочь! – заорал я.

– А я говорю – бестолочь!

– А я говорю – нет! – еще громче завопил я

– Не называй брата бестолочью. Это нехорошо, – укоризненно сказала мама.

– А я тут причем? Правда глаза колет, – заявила сестра.

– Довольно, – остановил ее папа.

Я засмеялся.

Папа повернулся ко мне:

– Не смейся. Твоя сестра права.

ЧТО?!

– Тебе следовало сперва прочесть инструкцию, – продолжал папа.

– Твой отец прав. Ты вечно ленишься читать инструкции, – сказала мама.

– Ладно. Ладно, – проворчал я. – Все правы.

Я заметил, как Келли ехидно ухмыльнулась мне, пока папа доставал из-под елки последний подарок.

– Этот для тебя, Брэд!

Я потянулся за небольшой коробкой, завернутой в блестящую красную бумагу. Все свои подарки я уже открыл, и подарок от папы и мамы вообще-то должен был оказаться последним.

Я посмотрел на прикрепленную к коробке карточку. Там была надпись: «Для Брэда». А больше – ничего.

– От кого это? – спросил я.

Никто не знал.

Я сорвал бумагу, открыл коробку и заглянул внутрь.

– А-а-а-а-а. Всего лишь Кушбол.[1]

– Я его возьму, – Келли выхватила у меня коробочку.

– А ну отдай! Это мое! – я выхватил ее обратно.

У меня этих Кушболов не меньше сотни, но черта с два я позволю дуре-сестрице присвоить что-нибудь мое.

Я вытащил голубой Кушбол из коробки.

Я замахнулся, метя им в Келли.

Но тут же остановился.

Какой-то он был не такой.

Теплый на ощупь.

Я уставился на него – и у меня перехватило дух.

– Смотрите! – крикнул я. – Он… он шевелится!

– Мы, Брэд, на твои убогие шуточки не поведемся, – заявила Келли.

– Говорю вам, он шевелится!

Я разглядывал мячик. Размером и весом он напоминал теннисный. Я смотрел на его голубые резиновые нити. А, понял я, и правда не шевелится. Это просто нити у меня в руке подрагивают. Нормальный Кушбол.

Я пробежался по нитям рукой. Они раздвинулись, а под ними я увидел крохотные пупырышки.

– Эй, глядите! Этот не такой, как все. Должно быть новая модель.

– Как ты меня достал… – Келли вскочила и поспешила вон из комнаты.

А я все смотрел на пупырчатый мячик.

Погодите-ка. Кажется, только что я заметил движение?

Я прищурился.

Да! Я не ошибся!

– Он шевелится! – воскликнул я. – Кажется, он дышит!

Келли вернулась в комнату. Она заглядывала мне через плечо, пока я наблюдал за мячиком. Наблюдал, как он вздымается и опадает, вздымается и опадает. Незначительные движения, но это точно было дыхание!

– Он живой! – воскликнул я.

– Брось его! – взвизгнула Келли, шарахнувшись назад. – Он живой!

– Бросить его? Ты что, сдурела? – Я нежно пропустил резиновые пряди сквозь пальцы – и маленький мячик издал негромкое мурлыканье.

– Это уж слишком! – Келли попятилась еще дальше.

Подошли мама с папой и уставились на мячик у меня в ладони.

– И точно, шевелится, – сказала мама.

– Это какое-то живое существо, – сказал папа. – Хотел бы я знать, что это. – Он почесал в затылке.

– Это потрясающе! Могу я его оставить? – спросил я.

Мама посмотрела на папу.

Папа пожал плечами.

– Почему бы и нет? – решила, наконец, мама. – Разумеется, если будешь хорошо о нем заботиться.

– Класс! – Я водрузил существо на охапку остальных подарков и побежал к себе в комнату.

– Что ты такое? – я присел на кровать и снова взял существо. Я пробежался пальцами по мягким голубым прядкам – и оно хихикнуло!

Ух ты!

Вот это потряс!

Я раздвинул прядки и поискал глаза, нос, рот и уши.

Похоже, таковых не имелось – во всяком случае, я не нашел.

Надо позвонить Роско и рассказать ему, подумал я. Роско – мой лучший друг. У него дома есть хомяк, которого он считает невероятно клевым. Ха! Постойте, вот увидит этого!

Я принялся укладывать странное существо в коробку, как вдруг заметил на дне оранжевый листок бумаги. Я прочел его вслух:

– «Как заботиться о вашем Гронке».

– Вот ты, значит, кто! – сказал я маленькому созданию. – Ты – Гронк.

Я небрежно отбросил бумажку. Аккуратно посадил Гронка обратно в коробку и поспешил к телефону.

Едва заслышав о Гронке, Роско прибежал на него посмотреть.

– Вау! Вот это круто! – воскликнул он, глядя на существо в коробке.

– Давай возьмем его на улицу! – Я подхватил Гронка, и мы выскочили во двор.

– Дай подержать! – крикнул Роско.

Я кинул ему существо через весь двор.

– Эй! Ему вроде понравилось! – Роско поймал Гронка. – Я вроде смешок слышал!

На улице был кусачий мороз, и я опасался, не слишком ли холодно для Гронка. Но ему все было нипочем – даже пронизывающий зимний ветер. Каждый раз, как мы его кидали, он издавал тоненький радостный смешок. До чего же здорово!

Роско швырнул мне Гронка – слишком высоко, тот пролетел прямо у меня над головой.

О нет!

Я подался назад – и поймал его!

Я облегченно вздохнул.

Гронк вихлял от блаженства всем телом. Его резиновые пряди щекотали мои ладони.

– Эй, а ты прав! – сказал я Роско. – И впрямь кайфует!

Мы кидали Гронка взад-вперед. Взад и вперед… пока я не уронил его!

– Не-е-е-ет! – вскрикнул я, когда он вывалился у меня из руки.

Я стремительно нагнулся – и поймал его прежде, чем он стукнулся о землю! Но что-то было не так.

– В чем дело? – подбежал ко мне Роско.

– Он… он стал тяжелее, – пробормотал я. – Я потому и уронил – не ожидал, что он потяжелеет.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Роско.

– Говорю, он вдруг будто прибавил в весе.

Я поднял и опустил руку с Гронком.

– Да. Он точно потяжелел. Вот. – Я протянул его Роско. – Что думаешь?

Роско взял у меня Гронка и тут же вскрикнул:

– Да он растет!

– Да быть не может! – Я выхватил у него существо… и почувствовал, что все его тело пульсирует. Пульсирует, сжимаясь и разжимаясь в мерном ритме. Пульсирует и растет.

– Он растет! – выдохнул я.

Я с трепетом смотрел, как по резиновым прядям волнами пробегает дрожь. Он шевелился и рос. Становился все больше и больше.

Я оцепенело стоял, глядя, как существо растет в моих руках – пока оно не вымахало размером с шар для боулинга.

– Вау! Вот теперь он реально тяжелый. Подержи! – я сунул его Роско, но тот шарахнулся назад.

Гронк упал на землю – и подскочил!

– Эй, клево! – воскликнул я.

Я поймал Гронка на подскоке и повел по снегу, как баскетбольный мяч.

Гронк громко хохотнул!

Я перекинул его Роско.

Роско повел его, потом сделал передачу мне. А Гронк знай себе похохатывал!

Я застучал Гронком по подъездной дорожке.

Чем больше я его гонял, тем выше он подскакивал!

Чем больше я его гонял, тем громче он смеялся!

– Вот это класс! – прокричал я и погнал его к баскетбольной корзине за гаражом.

Я подбежал к корзине. Бросил Гронка вверх – и в яблочко!

Едва проскочив сквозь обруч, Гронк снова начал расти!

– Ух ты! Он теперь с баскетбольный мяч! – воскликнул я.

Мы еще немножко покидали Гронка в корзину.

Мы играли один против одного. Под конец игры я снова поймал существо и растерянно покачал головой.

– Роско, смотри, он стал еще больше! Он уже больше баскетбольного мяча!

Роско не находил слов.

Мы прогнали Гронка по улице до самого дома Роско – и всю дорогу он продолжал расти!

– Я больше не играю, – пропыхтел Роско, переводя дух. – Эта штуковина слишком большая. И весит, небось, изрядно.

Я посмотрел на Гронка. Он уже вымахал с мой пляжный мяч. Только гораздо, гораздо тяжелее. Я нагнулся и попробовал его поднять. Не смог.

– Жуть какая-то, – Роско бросил взгляд на Гронка. – Пойду-ка я. Уже поздно. – Он повернулся и поспешил в дом.

Я стоял возле Гронка. Я склонился над ним и толкнул в сторону дома.

Он не сдвинулся с места.

Я уперся в него обеими руками и толкнул снова. Он медленно покатился вперед.

Мама с папой глазам своим не поверят, подумал я, толкая существо.

Я и сам-то не мог поверить. Роско был прав – что-то в этом было жуткое.

Обратный путь с Гронком отнял у меня все силы.

Пыхтя, я принялся толкать сильнее.

– Я должен поскорее показать тебя маме и папе, – сказал я, взглянув на существо. – Надо показать им, как быстро ты растешь. Может, они поймут, что с тобой творится.

К тому времени, как я, наконец, докатил Гронка до парадной двери, я ужасно запыхался.

Я открыл дверь. Потом склонился над существом и с трудом затолкал его в дом.

– Мам! Пап! Идите, посмотрите! – крикнул я. Но из комнаты никто не вышел.

– Мам? Пап? – я обежал весь дом. Они куда-то ушли.

Я бросился в гостиную.

О, нет! Гронк вымахал еще больше!

Я ворвался в комнату Келли.

– Келли! Скорее! Ты должна пойти со мной!

– Не видишь – по телефону разговариваю?! – рявкнула она.

– Пожалуйста! – взмолился я.

– Исчезни.

Я побежал обратно в гостиную.

Ну и что мне с тобой делать? Я уставился на существо. Ты громадина! Кряхтя, я покатил Гронка в спальню. Там я сразу повалился на кровать.

Гронк басовито замурлыкал и снова начал расти!

– Вау! – воскликнул я. – Да ты уже размером с кресло!

Я соскочил с кровати – и уселся на него.

– Эй, а ты удобный! – я погладил Гронка. – Прямо кресло-мешок!

Гронк вздрогнул – и хихикнул.

Я откинулся назад и погрузился в него поглубже.

Гронк опять хихикнул.

Я заложил руки за голову. Я еще немного откинулся назад, а Гронк завибрировал и вырос еще больше!

Мимо моей комнаты, даже не заглянув внутрь, прошла Келли.

Гронк продолжал разбухать. Он подымал меня все выше и выше. И выше!

– Стоп! – завопил я. – Это уж слишком! Кончай расти!

Гронк, тем не менее, продолжал. Его раздавшаяся туша уже занимала большую часть моей спальни.

– Пожалуйста, хватит! – вопил я. – Ты слишком большой!

А Гронк все рос.

– Келли, на помощь!

– Чего тебе? – Ее шаги простучали по коридору. Она заглянула ко мне – и взвизгнула.

– Брэд! Что это?!

– Это то мелкое создание! – я скатился с Гронка и грохнулся на пол между ним и стеной. – Только больше оно не мелкое!

Я попытался встать. Но тварь с силой хлестнула меня резиновыми плетьми, и я снова рухнул.

Келли дотянулась до меня и поволокла к двери. Я протиснулся мимо огромной туши и, наконец, смог выползти в коридор.

– Что же нам делать? – взвыл я. – Он растет и растет!

Келли оглядела мою комнату. Ее взгляд остановился на оранжевом листке бумаги, лежавшем у меня на постели.

Она перегнулась через Гронка и потянулась за бумажкой. Тянулась, пока не смогла-таки ее схватить.

– Ты это читал? – требовательно спросила она, держа бумажку – инструкцию – в руках.

– Нет. Не читал, – признался я.

Гронк басовито хохотнул и еще немного прибавил в размерах.

– Пошли отсюда! – Келли схватила меня за руку, и мы помчались по коридору.

БУМ. БУМ. БУМ.

Гронк поскакал за нами.

– Читай инструкцию! – закричал я, когда мы ворвались в гостиную.

Дрожащим голосом Келли начала читать:

– Гронк будет восхитительным питомцем до тех пор, пока вы выполняете три несложных правила…

БУМ. БУМ. БУМ.

Гронк медленно катился к гостиной.

– Скорее, Келли! Читай! – вопил я, отступая в угол.

– Правило номер один, – торопливо читала она. – Гронк будет сохранять свой маленький размер, пока вы держите его в доме. НИКОГДА не выносите его на улицу, иначе он начнет расти с невероятной скоростью.

– О, не-е-е-е-е-е-ет! – простонал я.

БУМ. БУМ. БУМ.

Гронк приближался.

– Читай! – крикнул я. – Дочитывай правила!

Келли нервно взглянула на двери гостиной. Оранжевый листок ходуном ходил в ее трясущихся руках.

– Правило номер два. НИКОГДА не используйте его вместо мяча, потому что это сделает его игривее, чем обычно.

– Поздно! – заорал я. – Поздно уже! Читай дальше!

– Правило номер три. НИКОГДА не садитесь на Гронка, потому что… Брэд, осторожно! – взвизгнула Келли и запрыгнула на диван.

Гронк ворвался в комнату. Сейчас он подскакивал быстро-быстро.

Он покатился ко мне. Он загнал меня в угол. И начал вжиматься туда сам.

– Почему на него нельзя садиться?! – выкрикнул я. – Дочитай инструкцию! Дочитывай!

– НИКОГДА не садитесь на Гронка… – читала Келли срывающимся голосом.

– Ой! – вскрикнул я, когда Гронк пихнул меня к стене. – Читай, Келли! Читай! – Я сполз на пол. Гронк навис надо мной.

– НИКОГДА не садитесь на Гронка, – по новой начала читать Келли, – потому что… потому что тогда он захочет сесть на ВАС!

ЧВАК.