Главная гряда (Яйла)

Западная часть Яйлы представляет собой сплошную горную гряду с платообразной поверхностью разной ширины, отдельные части которой имеют собственные названия: Ай-Петринская яйла, Ялтинская, Никитская, Бабуган-яйла. Восточная часть Яйлы распадается на ряд более или менее изолированных платообразных массивов: Чатыр-Даг, Демерджи-яйла, Долгоруковская яйла, Караби-яйла. Восточнее Караби-яйлы горы снижаются, теряют платообразный характер и имеют сложно расчлененную эрозией поверхность. Наивысшей вершиной Яйлы является гора Роман-Кош —1545 м на Бабуган-яйле; вершина Эклизи-Бурун на Чатыр-Даге имеет высоту 1525 м.

Плоские вершины Яйлы сложены преимущественно твердыми известняками, которые образуют крутые, часто отвесные склоны плато (особенно вдоль Южного берега) и обрывистые борта каньонов. Платообразная поверхность Яйлы осложнена карстовыми формами, представляющими характернейшую ее ландшафтную особенность. Карст Яйлы выражен очень полно и представляет собой классический пример голого карста средиземноморского типа. Во многих местах известняковая порода совершенно лишена почвенного покрова и образует типичные карровые поля. Широко развиты замкнутые формы — котловины, западины, воронки, колодцы, поноры, трещины. На плато Чатыр-Даг, например, насчитывается, более 1 000 карстовых воронок, 135 пещер, шахты, колодцы.

Котловины на наиболее возвышенных участках Яйлы (Ай-Петринская яйла, Бабуган-яйла, самое верхнее плато Чатыр-Дага) образовались в ледниковую эпоху за счет растворяющего действия талых вод снежных полей и пятен. Некоторые наиболее крупные карстовые котловины, достигающие в длину, а иногда и в поперечнике, нескольких километров. Более молодыми формами обычно являются многочисленные воронки, имеющиеся повсюду. В известняках Яйлы есть сталактитовые пещеры, достигающие иногда нескольких сотен метров длины, и глубокие (обследованы до 143 м) карстовые колодцы, или естественные шахты. На дне тех и других часто наблюдаются скопления снега и льда. Всего в Крыму насчитывает более 500 пещер. Самой большой известняковой пещерой на Украине является Красная (Кизил-Коба) длиной 21,1 км. Находится на Долгоруковской яйле. Ее залы украшают сталактиты, сталагмиты, грозди кристаллов. В пещере течет подземная река, есть много озер. В прошлом она была святилищем, а теперь обустроена для экскурсий. Самой глубокой пещерой в Крыму является Солдатская (500 м), расположенная на Караби-яйле.

Каньоны, расчленяющие края известняковых плато Яйлы, образуются из тектонических трещин. Особенно эффектен самый глубокий Большой Каньон Крыма к северу от Ай-Петринской яйлы, в истоках Бельбека. Это гигантская трещина протягивается более чем на 3 км, глубина каньона достигает 320 м.

Карстовые формы преобразуют поверхностный сток в подземный (талые снеговые и дождевые воды уходят в глубь известняковой толщи), поэтому яйлы практически безводны.

Подземные карстовые воды Яйлы питают многочисленные родники, выходящие у подножий известняковых обрывов и откосов, являясь важным источником питания рек и водоснабжения Крыма.

Рельеф южного побережья полуострова резко контрастирует с бессточной закарстованной поверхностью Яйлы. Здесь выработан типичный эрозионный рельеф с системой коротких долин и разделяющих их водораздельных гряд. Во многих местах грядово-эрозионный рельеф осложнен хаосом обвалившихся сверху известняковых глыб, и оползнями. Оползни вызывают повреждение строений в зоне курортов Южного берега, портят сады и виноградники.

Характерными элементами рельефа Южного берега являются также вулканические формы типа лакколитов (Медведь-Гора, или Аю-Даг, у Гурзуфа, гора Кастель близ Алушты и др.). Восточнее, у курорта Планерское (Коктебель), расположена гора Кара-Даг, которая представляет разрушенный древний (юрский) вулкан.

К северу от Яйлы располагается Северо-Крымская моноклиналь, которая орографически выражена двумя куэстовыми грядами (Внешней и Внутренней). Куэсты разделены широким продольным понижением (по нему проложены железная дорога и шоссе Симферополь—Бахчисарай—Севастополь). Обрывы куэст обращены на юго-восток в сторону Яйлы.

Внутренняя, куэста, достигает высоты 550—750 м, образован твердыми известняками. Известняки слабо закарстованы. Овраги и ущелья имеют характер типичных каньонов. На юго-востоке гряды поднимаются эффектные останцы, обрывы которых напоминают стены древних замков, воздвигнутых на крутых холмах.

За продольным понижением поднимается уступ более низкой (до 350 м) второй, Внешней, куэсты, вершинное плато и гребень которой сложены известняками-ракушечниками и известковистыми песчаниками.

Климат