Операция

Боб и Макс, как и обычно, шли чуть впереди B-66, расплавляя и дробя породу, выковыривая твёрдые пригодные для промышленности образования с помощью манипуляторов. Шустрые «Сайка», словно суетливые муравьишки носились туда-сюда, по плану высвобождая новый плацдарм для «Афродиты». Её намеревались поставить на новую ступеньку, высотой в 6 метров, чтобы далее разрыть большой купол, где будет создаваться новое поселение – население колонии росло невероятными темпами. Женщины были очень родовиты, в семьях всегда было 4-7 детей. Были и «многодетные». Многие и раньше не знали, а теперь и спросить не у кого: чем вызвана такая огромная рождаемость? Наркотики, гормоны, что ещё? В общем, и другого не знали – когда это закончится и потому побаивались и подстраховывались. На планете поверхность – враждебное место, и живут там лишь умалишённые отшельники. Вернее, они туда уходят из-под земли. И уже не возвращаются. Здесь, где каждый день люди в поте лица работают, чтобы создать своими руками будущее, не нужны бездари, у которых в голове одна романтика да «чистое небо над головой». А потому, все роют дорогу к коллективному счастью, вынужденно раскапывая побольше – кто знает, скольким людям понадобится здесь место для жизни. К концу смены, взмыленный Боб, как это часто бывало, появился в мониторе Макса, где задал уже знакомый вопрос: «Херлейз» или «Борсч»?

Возвращаясь по уже знакомому тоннелю, друзья, не сговариваясь, посмотрели в тот глухой «аппендикс», где совсем недавно нашли приключений и историй на целый вечер. В технопарке им ни кто ответить толком не смог. В основном не верили, пока Боб не показал изображение с камеры своего бурильщика – оно вызвало целый шквал вопросов и бурную дискуссию, которая, тем не менее, ни к чему не привела. Боб уже открыл рот, чтобы завязать разговор, но его оборвал жуткий скрежет и странные, узнаваемые, но очень далёкие звуки. Максу даже не потребовалось открывать рот лишний раз, они оба направили машины на шум на полном ходу: если это вдруг обвал – необходима срочнейшая помощь. В эфире они мгновенно ожили, запрашивали подтверждения, всё ли в порядке тут и там, оповещали тех, кто работал в тоннелях с ними или рядом – всех, до кого дотягивались передатчики. Шум не прекращался, а они уже вышли на развилку, ведущую к поселению, когда стало ясно: звук идёт со стороны шлюза, и это – очень странно. В эфире царила сумятица, поскольку никто не мог понять, в чём дело: обвала нет, а что произошло – непонятно. Шум-то слышали почти все. Вскоре, на дороге ведущей к шлюзу «на поверхность» появились странные, такие непривычные и до смешного неуклюжие в пещерном грунте машины на гусеницах. Они с огромным трудом и постоянными виляниями шли по сложному ландшафту подземелья. Боб и Макс увели мехов в сторону, потушили фары искатели и переключили камеры на «ночной» диапазон. В зелёных цветах всё выглядело размыто, но общая картина была понятна: люди, техника и грузы в огромных количествах спускались с поверхности в тоннели. Было очевидно, что совсем скоро им придётся остановиться – тоннель «на поверхность» был самым ровным местом здесь. Пешком идти будет не менее сложно, чем пробраться на технике: полы в тоннелях были крайне неровными из-за того, что часть местной породы было слишком дорого разбивать, и ровным пол часто бывал только на главных улицах поселений и городов. Эфир был наполнен голосами, но Максу было уже не до них: он вырубил радио и включил наружные микрофоны на самую высокую громкость: приблизив изображение и включив фильтр зернистости (который на «Сайка» был крайне посредственного качества) стал всматриваться в силуэты, идущие в свете огромных, невероятно ярких прожекторов. Стало даже не по себе: такая энергия, затрачиваемая на банальное освещение? Почти немыслимо, никому и в голову бы не пришло в подземке устраивать такое световое шоу. Колонна продолжала приближаться, и странностей становилось всё больше: Люди были очень высокими, закованные в громоздкие и неповоротливые доспехи, держали в руках очень знакомые вещицы: видимо, оружие. Максу и Бобу представилась единственная в их жизни возможность созерцать оружие, когда они были направлены в столицу, где посещали главный офис добывающей компании. Диковинные люди, с огромными рюкзаками, фонарями на шлемах и плечах медленно и словно с огромными усилиями продвигались всё ближе и ближе к позиции, на которой находились Макс и Боб.

- Они скоро пройдут и заметят нас. И есть у меня чувство, что раз они все экипированы и вооружены, что очень странно, то нам не следует здесь светиться. Боб, ты согласен?

- А? Да-да, конечно. Надо по-тихому добавить ходу и предупредить всех об этом. Как думаешь, что этим с поверхности нужно от нас? И почему не было сообщений от них?

- Я пока даже не знаю. Гадать будем, когда доберёмся домой.