Идеальная команда

— Да у нас пушек больше, чем людей, способных из них стрелять, — со своей коронной кривой ухмылкой сказал Лэндо. — В основном, трофеи. Мы сняли их с корпусов уничтоженных «звездных разрушителей».

Хана это признание не удивило. Лэндо был едва ли не самым талантливым предпринимателем из всех, которых ему довелось повидать на своем веку. И талант Лэндо заключался в том, что он всегда, в любой ситуации искал выгоды для Лэндо.

— Мы разгрузили все, что привезли, -не в тему сказал Хан.

Лэндо вопросительно уставился на него.

— Я говорю про Сернпидаль, — продолжил Люк. — Как только мы все выгрузили, на планету упала луна. Думаешь, твои партнеры по бизнесу будут в восторге от этого?

— Брось, дружище, я же не виноват! — отмахнулся Лэндо.

— Да, виноват! В том, что мы там были! — рявкнул на него Хан.

— А двадцать тысяч человек ваш прилет обрадовал! — остроумно возразил Лэндо. И в самом деле, хоть смерть Чубакки и была той горькой ценой, которую пришлось заплатить за спасение людей, результат совместных усилий Хана, Энакина и Чуи отрицать было нельзя — они спасли многие тысячи человек.

Хан закусил губу и сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Назревала драка с Лэндо, хотя Хан изо всех сил старался удержать боль и гнев в своей душе, не дав эмоциям выплеснуться наружу.

— Во-первых, не стоит сейчас говорить о том, что уже произошло, — спокойно заметил Лэндо, покачав головой. — Во-вторых, если бы я не попросил вас слетать на Сернпидаль, Чуи бы сейчас был жив, но погибли бы многие тысячи невинных людей, возможно, Кип тоже, и мы бы понятия не имели, о том, что ожидает нас впереди. В таком случае, мы все, включая Чуи, будь он с нами, были бы под угрозой.

Как логично! заметил про себя Хан, но эти слова не могли унять боль у него в сердце.

— Их там целый рой, — сказал он вслух. — Сколько истребителей ты сможешь поднять против них?

На этот раз Лэндо уже не выглядел таким самоуверенным:

— Истребителей у нас полно. Только вот с пилотами беда.

— А как же «бег по поясу»? Где все твои «бегуны»?

— Ты же знаешь, что это за публика, — угрюмо отозвался Лэндо. — Думаешь, они останутся здесь, когда узнают, что на нас надвигается целая армада не пойми чего?

Хан не стал спорить. Он всю свою жизнь имел дело с контрабандистами и знал, что большинство из них на первое место всегда. ставили вопросы личной безопасности. Кто знает, может, тактика спасения собственной шкуры была в данный момент единственно верной? Может, им стоило покинуть Дубриллион и искать убежища в густонаселенных Центральных системах, надеясь на мощную защиту высокоразвитых планет?

Размышления Хана прервал один из техников, сидевших за приборами слежения. Он громко подзывал всех к монитору, и когда Лэндо внимательно изучил показания приборов, то помрачнел и стал сама серьезность.

— Скорее всего, пилотов у нас будет чуть больше, чем я предполагал, — сказал он, поворачивая экран к Хану.

Хан бросил на монитор быстрый взгляд и снова внимательно воззрился на Лэндо.

— Противник уже в нашем секторе, — объяснил Лэндо. — Только что с нами на связь вышли несколько пилотов, которые улетели еще до вашего прилета. Их атаковали какие-то странные разноцветные истребители — они клянутся, что эти штуки больше всего смахивали на огромные летающие булыжники.

— Точно про такие же нам рассказывал Кип, — мрачно добавил Хан.

— Лучше всего нам отсидеться на планете, — предложил Лэндо. — Пусть они летают, сколько влезет, а мы спрячемся в бункерах. У меня тут есть классное бурильное оборудование. Зароемся так глубоко, что никакое оружие не достанет.

Хан не то чтобы был категорически против такого варианта, но он видел, что только что произошло с Сернпидалем, и искренне был уверен, что все эти катастрофы были взаимосвязаны. Можно было, конечно, укрыться от вражеских истребителей под толщей земли, но у Дубриллиона была луна, и довольно большая.

— Немедленно разошлите патрули по всей планете, — сказал Хан. — Пусть внимательно осмотрят ее на предмет кратеров, энергетических полей и лучей захвата.

Лэндо бросился отдавать распоряжения. Он только что наслушался историй об ужасном конце Сернпидаля, и дважды повторять Хану не пришлось.

— Хан! — раздался крик в коридоре, и в зал вбежала Лея. От нее старался не отставать СИ-ЗПО. — О, я уже знаю, — воскликнула она, подбегая к мужу и крепко обнимая его. — Энакин мне все рассказал.

Хан зарылся лицом в черные волосы Леи, спрятав от окружающих свои чувства и свое выражение лица. Его ссора с Энакином и эвакуация с Сернпидаля еще не улеглись в душе, да и вряд ли скоро забудутся, даже несмотря на безрассудное геройство сына, которое тот проявил, избавляясь от «пауков». А горечь утраты верного товарища и преданного друга, бессменного второго пилота! Но сейчас он об этом промолчал: впереди их ждали серьезные испытания. Теперь нужно проявлять твердость, иначе все они скоро погибнут.

Лея осторожно отстранилась.

— Он погиб, спасая Энакина, — тихо заметила она.

Хан кивнул с каменным выражением лица.

— Энакин ужасно переживает случившееся, — заметила Лея с беспокойством.

Хан хотел было возразить, что мальчишка заслуживает куда больших мучений, но не стал этого делать. Однако он не смог скрыть от Леи своих мыслей — та обо всем догадалась по достаточно выразительному изменению лица Хана.

— В чем дело? — поинтересовалась она, пристально глядя на Хана, который смотрел куда-то поверх нее, как оказалось, на Лэндо.

— Поторопитесь с осмотром, — бросил Хан, и Лэндо, отвесив легкий поклон, удалился.

— В чем дело? — не унималась Лея. Она подошла к Хану и, схватив его за подбородок, повернула его голову так, чтобы он смотрел прямо ей в глаза.

— Просто небольшой осмотр поверхности планеты, — ответил Хан.,

— С Энакином, я имею в виду, — уточнила Лея. — Что произошло?

Хан издал тяжелый громкий вздох и пристально посмотрел на свою жену.

— У нас были разногласия по поводу эвакуации с планеты, — пояснил Хан.

— И что это значит?

— Он бросил его! — взорвался Хан и разразился потоком неразборчивых звуков. Выпустив пар, он мягко, но решительно отодвинул Лею в сторону. — Нам нужно готовиться к отражению атаки.

Лея схватила его за руку и заставила обернуться.

— Он бросил его? — недоверчиво спросила она.

— Энакин бросил его, бросил Чуи, — процедил сквозь зубы Хан.

Лея была слишком ошарашена таким ответом и не стала больше удерживать Хана. Он умчался, а она осталась, полна вопросов и страхов.

* * *

— Мне больше ничего не оставалось делать.

Джейсен остановился в дверях, услышав слова младшего брата. Он уже знал о катастрофе на Сернпидале, слышал, как мама оплакивала безвременную кончину Чуи, и подозревал (хотя и у него не было доказательств, кроме косых взглядов отца на Энакина), что его брат каким-то образом был в этом замешан.

— Ты уверен в этом? — донесся из комнаты другой голос — это была Джейна.

— Луна падала слишком быстро, — ответил Энакин. — А воздух был до того горячим, что начинал гореть.

— Это от сжатия, — объяснила Джейна.

— Мы даже не знаем, унес ли Чуи этот огненный ветер или он оставался жив до последнего.

— Но папа говорит, что видел его, — возразила Джейна, и Джейсен невольно поморщился, услышав это — ему показалось, что Энакин темнит, пытаясь что-то скрыть.

— Было уже слишком поздно, — признался Энакин. — мы взлетели в самый последний момент, когда до столкновения оставалось от силы секунды четыре. Как я мог спуститься и забрать его за четыре секунды?

Дверь открылась, и вошел Джейсен. Он пристально посмотрел на брата, скорее с симпатией, чем осуждая, хотя Энакин с Джейной этого не поняли, судя по их испуганным липам.

— Не мог, конечно, — сказал Джейсен и стал наблюдать за реакцией Энакина — тот был весьма удивлен, что старший брат подслушал его разговор с Джейной. — Если воздух начал загораться, то вскоре он взорвался, и «Сокол», не взлети вы немедленно, потерял бы управление. Вы бы упали если не прямо на Чуи, то рядом с ним, а затем погибли и сами.

Энакин часто заморгал.

Чтобы скрыть слезы, подумал Джейсен. Сейчас он не завидовал брату — тому пришлось пережить такое потрясение! Джейсен и сам был в шоке — Чубакка был старшим братом, или шаловливым дядей для всех них, а для отца он был другом даже ближе, чем Люк. Но на фоне его переживаний скорбь Энакина, умноженная осознанием собственной вины, была, наверное, невыносимой.

— Папа так не считает, — сказала Джейна и посмотрела на Энакина с выражением сочувствия на лице. — Он словно с ума сошел.

— Он в гневе, — согласился Джейсен, и Джейна затаила дыхание и искоса посмотрела на него.

— Он вне себя от ярости, — настаивал Джейсен, — от потери своего лучшего друга. Дело не в том, что ты сделал что-то не так, — сказал он Энакину, — а в том, что Чуи больше нет.

— Но я… — начал Энакин.

Джейсен подошел к брату, положил руки ему на плечи и заглянул ему в глаза.

— У тебя была возможность спуститься к Чуи и спасти его? — спросил он дрожащим от напряжения голосом, столько Силы вложил он в свои слова, чтобы Энакин и Джейна вслушивались в каждый слог, каждый звук и наконец-то поняли его.

Энакин, казалось, был подавлен тяжестью этого вопроса, ведь мысли о том, что произошло на Сернпидале, неотступно следовали за ним, но все же он еще раз прокрутил в памяти эти ужасные минуты.

— Нет, — честно ответил он.

Джейсен потрепал его. по плечу и повернулся, собираясь уходить.

— Значит, ты все сделал правильно, — сказал он. — Ты спас всех остальных.

— Но папа… — начал Энакин.

— Папины горе и злость — ничто по сравнению с тем, что чувствовал бы Чуи, если бы узнал, что вы все могли погибнуть, пытаясь спасти его, — возразил Джейсен, даже не дослушав, что скажет Энакин. — Ты можешь представить себе, как ужасно ты будешь чувствовать себя перед липом смерти, если узнаешь, что твои лучшие друзья могут умереть из-за тебя? Как чувствовал бы себя Оби-Ван Кеноби, если бы дядя Люк бросился ему на помощь во время последнего боя с Дартом Вейдером? Он был бы в ужасе, потому что дядя Люк не только погиб бы сам, но лишил бы Альянс единственного шанса одолеть Империю. То же самое и с Чуи. Он спас тебя, спас сына своего лучшего друга, пожертвовав при этом своей жизнью. Он знал, что умирает не зря.

Джейсен перевел взгляд с Энакина на Джейну, которая стояла с открытым ртом, потрясенная его красноречием. Энакин за его спиной тихо всхлипывал, и Джейсен знал, что вот-вот прольется поток слез, который его брат вряд ли сможет сдержать, особенно сейчас, когда ужасная вина свалилась с его плеч.

Он и сам готов был разреветься, но делать это при младшем брате, а уж тем более при сестре, не хотелось.

Кивнув Джейне, Джейсен выбежал из комнаты.

Джейна подошла к Энакину и крепко обняла его — он даже не пытался оттолкнуть ее.

* * *

— «Возрождающий» сейчас на Орд Мантелл, — сказала Лея, вставая из-за панели коммуникатора, — будет здесь не раньше, чем через три дня.

Лэндо с Ханом переглянулись. Эта новость их не испугала и не удивила. Лея все утро пыталась вызвать на подмогу сколько-нибудь значащее подкрепление, но Дубриллион был слишком далеко от Центра и основных зон интересов Новой Республики, поэтому «Возрождающий» был единственным крупным боевым кораблем поблизости. К сожалению, армада вражеских кораблей должна была добраться сюда через два дня, если они сохранят прежнюю скорость и курс.

На это «если» особой надежды возлагать было нельзя, и Хан понимал это. Наблюдения за кораблями противника показывали, что они ускоряются, и от этого во рту у Хана почему-то появлялся какой-то другой привкус. Если эти корабли ускоряются сейчас, почему они не сделали этого раньше и не уничтожили беззащитных беженцев? Хан понял, что его обвели вокруг пальца, и он с беженцами, сам того не зная, привел врага на Дубриллион.

— Установи связь со «Звездным разрушителем», — попросил Лэндо Лею, затем повернулся к Хану: — Мы задержим их до подхода «Возрождающего».

— Что слышно о твоем брате? — спросил Хан у Леи, которая молча покачала головой.

Скорее всего, Люк с Марой уже добрались до Белкадана, возможно, уже были на обратном пути, но эти предположения не были ничем подтверждены.

— Мы еще можем улететь отсюда, — предложила Лея. — Забьем под завязку самые быстрые корабли и направимся на Орд Мантелл, и пусть «Возрождающий» встретит нас на полпути.

— У этого корабля огневой мощи раза в два меньше, чем здесь, на Дубриллирне, — возразил Лэндо, — и уж если с ними неизбежно придется сражаться, то я лучше останусь здесь.

Лея посмотрела на Хана, и тот кивнул, соглашаясь с Лэндо.

— Мы задержим их здесь и дождемся «Возрождающего», — продолжал Лэндо уверенным тоном, словно у него в голове уже был развернутый план. — А если нам удастся связаться с руководством Республики, через неделю здесь будет полфлота.

— Если они прислушаются к нам, — возразила Лея. — У Новой Республики сейчас полно проблем поближе к дому. Не думаю, что они вышлют половину флота для решения каких-то незначительных проблем.

— Незначительных? — изумился Лэндо, а Хан содрогнулся, словно получил пощечину: он только что видел гибель целой планеты. «Вряд ли сенаторы примут это так же близко к сердцу, как Хан или любой другой на Внешних территориях», — подумала Лея. У них города с населением больше, чем на всех планетах трех местных секторов вместе взятых, а до Корусканта каждый день докатываются истории об ужасных катастрофах. Нет, помощь они пришлют — какое-нибудь исследовательское судно или, если Дубриллиону повезет больше, эскадрилью «крестокрылов».

— У «Возрождающего» есть тактическая группа — несколько небольших крейсеров, канонерки, даже один транспорт для переброски войск, — сказала Лея. — Мы попросим их следовать сюда на максимальной скорости.

— А мы обеспечим им беспрепятственный перелет для присоединения к нашим силам, — подхватил Лэндо, затем посмотрел на Хана. — Какие у тебя планы насчет «Сокола»?

— Буду сражаться там, наверху, — пообещал Хан, и его глаза уже горели жаждой смерти — такого леденящего душу взгляда Лея еще ни разу не видела у него.

Сублимирует горе в злость, решила она. Он был готов отплатить врагу за гибель своего лучшего друга.

Мурашки пробежали у нее по спине. В зал управления вошли Джейсен, Джейна и Энакин, все как один с решительными лицами.

— Мы тоже будем там, — заявила Джейна.

— Нет, — решительно возразил Хан.

— Мы ведь рыцари-джедаи, — перебил его Джейсен, — и ты не заставишь нас отсиживаться в стороне от битвы.

— Мне не нужно три вторых пилота, — парировал Хан.

— Тем более что один у тебя уже есть, — подала голос Лея, — потому что я лечу с тобой.

Все в зале забыли о своих делах и уставились на нее. Лея давным-давно променяла доспехи воина на формальный костюм дипломата. Но стальной блеск в ее глазах и решимость, читавшаяся на ее лице, не оставляли места для компромисса.

— Так тому и быть, — согласился Хан, затем обратился к детям: — Видите, мама летит со мной.

Все трое детишек дружно замотали головами, давая понять Лее и Хану, что их неправильно поняли.

— Я и не собиралась к тебе во вторые пилоты, — сказала Джейна. — Я лучше полечу на истребителе.

— Нет, — снова возразил Хан и закачал головой куда энергичнее своих детей.

— У вас же полно кораблей, — запротестовал Энакин, глядя на Лэндо.

— А на Дубриллионе нет пилотов лучше нас, — добавил Джейсен, — Кроме того, если мы потерпим поражение в небе, то битва неизбежно продолжится на земле.

— Я хочу делать то, что лучше всего умею, — согласилась с ним Джейна, и Лея не сомневалась, что это не бравада, а искреннее желание помочь в общем деле. Да, первое место Джейны в «беге по поясу» сбрасывать со счетов было нельзя. И снова Лея была восхищена тем, какую прекрасную работу провела Мара с ее талантливой дочкой, воспитав ее как духовно, так и физически.

— Мы все трое умеем сражаться, — добавил Джейсен. — Ты, папа, это знаешь. Или тебе уже не нужны пилоты?

Хан начал что-то отвечать, но вдруг осекся и повернулся к Лэндо.

— Ты можешь обеспечить их защитным полем? Вроде того, что было у них во время «бега по поясу»?

— Я подниму «Бегущего по поясу-1», — ответил Лэндо. — Несмотря на огромную мощь, у этого корабля нет наступательного вооружения, так что он превратится в прекрасную неподвижную мишень для врага. Я собираюсь поставить его в орбитальный док и включить его поле так, чтобы можно было обеспечить защиту нескольких истребителей, оснащенных специальным оборудованием, но только если они будут держаться поближе к земле.

— Сколько истребителей мы успеем оборудовать? — спросил Хан, сузив глаза, — в голове он уже строил разные планы.

Лэндо покачал головой, развеяв иллюзии.

— Это не так просто, требуется очень много места и времени, — объяснил он. — Чтобы подсоединить «Сокол» к системе дистанционного усиления защитного поля, не хватит и недели, и то придется выбросить половину всех систем корабля, чтобы обеспечить устойчивый прием сигнала энергетической решеткой.

— Итак, что мы имеем? Несколько ДИ-истребителей и пару ДИ-бомбардировщиков, — подытожил Хан.

— Для ребятишек хватит, — пожал плечами Лэндо.

— Но на этих ДИ-истребителях нет никакого вооружения, — запротестовала Джейна.

Никому из трех младших Соло не нравилось, куда клонили их родители.

— Уже есть, — с нагловатой ухмылкой заверил ее Лэндо.

Джейна вопросительно воззрилась на него.

— Ну, не так много, — признался он. — По одной лазерной пушке и по одной торпедной установке. Вам придется показать все, на что вы способны в полете, если вы, ребята, хотите нанести сколько-нибудь ощутимый урон флоту противника…

Тут он замолк, и слова повисли в воздухе. Лея внимательно наблюдала, как растет интерес на лицах у детей. Затем она повернулась к Лэндо и задумалась,, стоит ли хвалить или ругать его за то, что он так хитроумно сыграл на их самолюбии. Лея, несмотря, на признание их талантов, способностей и высочайшего уровня подготовки, несмотря на то, что она понимала, насколько серьезна та ситуация, в которой они оказались, отнюдь не была восхищена перспективой увидеть своих детей в самой гуще схватки. Она посмотрела на Хана, но не нашла ответа в его озадаченном выражении лица. И в самом деле, однозначно сказать было весьма трудно. На экранах приборов слежения они— видели, насколько велика была сила, готовящаяся обрушить удар на планету.

— Держитесь поближе к планете, — сказала Лея.

— Все трое, — поспешно добавил Хан, пригрозив детям пальцем.

— В пределах действия станции «Бегущий по поясу-1» и турболазеров на поверхности планеты, — закончила Лея.

Джейсен с Джейной расцвели, услышав, что их не заставят отсиживаться в сторонке.

На лице Энакина, однако, улыбки не было. Он пристально смотрел на отца, ища прощения в его. глазах.

Но не нашел.

Джейна и Джейсен вышли из зала, и Энакин поспешил следом за ними.

— Думаешь, мама действительно сможет помочь папе? — спросил Джейсен у Джейны, и в его словах слышалась глубокая озабоченность. — Она в последнее время не так часто летала. Может, кому-нибудь из нас стоит полететь с ними?

Джейна надолго задумалась над словами брата, затем покачала головой — маме не впервой было оказываться в гуще битвы. Конечно же, Лея и Хан стали старше, но боевого духа не утратили.

— Они всыпят врагу как следует, — заверила она брата. — Что там у Лэндо есть подходящего для «Тысячелетнего сокола»?

Джейсен улыбнулся сестре и повернул разговор в иное русло — им надо было обсудить свою тактику на предстоящую битву. Они хотели, чтобы Энакин присоединился к ним, но тот не реагировал на их просьбы, углубившись в свои мысли.

И в самом деле, все мысли Энакина зациклились на прошлом. Он снова и снова прокручивал в мозгу эти страшные моменты и снова и снова пытался понять, все ли он сделал верно, и. можно ли было сделать хоть что-нибудь, чтобы спасти Чубакку.

Логика подсказывала Энакину, что иного выхода не было. Он должен был смириться с мыслью, что он принял единственное верное решение и спас «Сокол» и множество беженцев на его борту. Но логика не могла унять боль в сердце юного джедая, заставить отца не смотреть осуждающе на сына, не могла помочь окружающим смириться с тем, что Чубакки нет рядом. И никто ничего не мог поделать.

* * *

— Они уже в нашем секторе, — объявила Лея. Она сидела на месте второго пилота «Сокола», позади Хана, а между ними стоял СИ-ЗПО, от волнения не прекращающий болтать обо всем сразу и ни о чем конкретно.

— Может быть, вам удастся перехватить их переговоры, — заметил дроид. — Я был бы счастлив перевести для вас, коль скоро вы не можете понять языка, на котором они говорят, и…

Пока он продолжал предлагать свои услуги, Хан украдкой посмотрел на Лею и скривил физиономию.

— А мы не могли оставить его на планете? — спросил он.

Улыбнувшись, Лея бросила быстрый взгляд на СИ-ЗПО, которого она считала своим другом и любила его компанию; затем снова обратила свое внимание на то, что происходит впереди.

— А еще я умею переводить информацию в машинный код, — бормотал дроид, нисколько не смущенный тем фактом, что его никто не слушал.

Хан кивнул Лее. Он уже слышал первые звуки битвы — переговоры истребителей, которые Лэндо послал патрулировать подступы к дальним планетам системы. Описания кораблей вторгшегося противника совпадали с рассказами Кипа.

— Слышал, сынок? — спросил Хан, вызвав по интеркому сидевшего в верхней боевой башне Кипа.

— Да уж, полет будет не совсем плавным, — откликнулся Кип. Он сам напросился к Хану в «Сокол» и теперь сидел в кресле стрелка, поскольку еще не вполне оправился от предыдущего тяжелого испытания и кораблем управлять пока был не готов, да и не мог ему Лэндо дать такой корабль, на котором Кип хотел летать.

Лея прослушивала переговоры по всем каналам — пилоты обменивались краткими смачными словечками, кто-то взывал о помощи, кто-то считал сбитые корабли противника, но все как один предупреждали, что враг все ближе подходит к Дубриллиону и Дестриллиону.

— Скоро здесь станет жарко, — пробормотал себе под нос Хан.

Лея поняла, почему в его голосе слышались нотки испуга. Нет, Хан, как и Лея, не боялся предстоящей битвы, но они оба опасались за своих детей, которые сейчас втроем кружили на низкой орбите вокруг Дубриллиона.

Тревожно запищала система слежения «Сокола», но взглянув на экран и увидев там несколько зеленоватых точек, Хан с Леей поняли, что это всего лишь отступают передовые отряды Лэндо.

И вдруг экран практически полностью покраснел от огромного количество преследовавших их кораблей противника.

— Слишком много! — выкрикнул один из пилотов, и Хан с Леей согласились с такой оценкой.

Хан издал протяжный глубокий вздох. Он ожидал, что Лея скажет ему идти в нижнюю боевую башню, а сама сядет за штурвал, но ему не хотелось покидать своего места — это был его корабль, значит, ему и быть у руля.

— Держи меня в курсе, сообщай информацию по мере поступления, — поспешил сказать он, предвосхищая любые просьбы. К его удивлению, Лея встала с кресла. Он вопросительно посмотрел на нее.

— Я буду в нижней боевой башне, — объяснила она, и Хан уставился на нее, не веря своим глазам.

— Что-то пострелять захотелось, — невозмутимо продолжала Лея, переводя все в шутку, но снять напряжение не удалось — ни он, ни она не смогли изобразить даже подобие улыбки.

Хан долго мерил свою жену испытующим взглядом, изучая ее мрачный вид, затем кивнул. Лея чмокнула его в щеку и побежала в нижнюю боевую башню. Хан тоже мог вести огонь из небольших носовых лазерных пушек, но основной его задачей было уйти от огня вражеских истребителей. При этом дав возможность Лее и Кипу вести огонь.

— Как слышно? — донесся из интеркома голос Леи.

— Слышу хорошо, — откликнулся Хан. — Давайте сразу договоримся: ты, Лея, прикрываешь левый фланг, а тебе, Кип, достается правый.

— Готов мочить гадов, — заверил его Кип.

Хан покачал головой, поразившись его безмерной самоуверенности. Он и сам был достаточно самонадеян, но сейчас почему-то было не по себе. Он снова взглянул на приборы слежения, на экран, покрасневший от множества точек — вражеских кораблей.

Самоуверенность куда-то испарилась.

Соло-младшие тоже слышали донесения о ходе. битвы, и им глубоко в душу запали и первые победные кличи и отчаянные крики гибнущих пилотов. Они летели на ДИ-истребителях над самыми верхушками домов-башен Дубриллиона, оставаясь в пределах зоны охвата «Бегущего по поясу-1». Станция работала без перебоев, но первые же пробные полеты показали, что эффективность ее дистанционных щитов практически сводится на нет, как только их ДИ-истребители покидали атмосферу планеты.

Приказ их отца не был неожиданным: им категорически запрещалось покидать Дубриллион.

В течение всей битвы им следовало выполнять роль околоземного патруля. Нельзя сказать, чтобы им ужасно нравилось такое задание, но они понимали, что на самом деле их ДИ-истребители отличались от обычных лишь усиленными щитами, и больше ничем.

—..заходит слева! — донесся крик из интеркома.

—..у меня на хвосте!.. На хвосте!.. — крикнул кто-то другой.

— Крууни, смывайся от него! — умолял его кто-то третий.

— Сохраняй спокойствие, сынок, — раздался знакомый голос Хана Соло. — Не вздумай менять курс. Сейчас разберемся.

— Я не могу стряхнуть его! — истерично взвизгнул Крууни.

Дети услышали громкое «ба-бах» счетверенных лазерных пушек «Сокола».

— Спасибо, — облегченно выдохнул Крууни.

— «Сокол»! Теперь один у вас на хвосте, — испуганно крикнул кто-то.

— Разберемся, — невозмутимо отозвался Хан. Джейна вцепилась в рукоятки управления так, что костяшки пальцев побелели, а зубы стиснула так сильно, что заболели челюсти.

— Полетели, — призвала она своих братьев.

— Ты же знаешь приказ папы, — запротестовал Джейсен, но Джейна уже задрала нос своего истребителя и устремилась ввысь. Энакин последовал ее примеру.

— Останемся в атмосфере, но в самых верхних слоях, — объяснила Джейна. — Я хочу посмотреть, что там происходит.

Мгновение спустя три ДИ-истребителя вошли в приграничный, так называемый «темный», район космоса, тонкий слой между атмосферой и открытым космосом. Выйдя из слоев атмосферы, освещенных отраженным от поверхности планеты светом, они увидели яркие полосы и вспышки — битва разгоралась все жарче. В эфире стояла мешанина приказов и бессвязных выкриков. Выделив из общего гула реплики Хана, Джейна стала искать на небе «Сокол». В какой-то момент ей показалось, что она нашла отца.

— Около дюжины прорвалось к Дубриллиону! — раздался громкий крик Джейсена, и Джейна сначала обернулась и посмотрела на истребитель, в котором сидел ее брат, затем на горизонт, где показалась эскадрилья кораблей противника.

— Они зайдут на город с юго-востока, — решила Джейна. — Вперед!

ДИ-истребители с ревом пронеслись над городом, лавируя между высокими башнями. Джейсен первым заметил, что каменные корабли зашли к ним в тыл и уже сидят у них на хвосте, непрерывно обстреливая молодых джедаев из вулканоподобных орудий.

Они втроем резко развернулись, готовые принять вызов и вступить в бой, но тут ожили наземные орудия. Небо заполнили голубые сполохи разрывов.

— Обратно! — скомандовала Джейна, входя в мертвую петлю, чтобы поскорее развернуться и пролететь над городом. Визуальный осмотр подтвердил то, что говорили Джейне ее приборы: прорвавшиеся в атмосферу истребители противника были уничтожены.

Нельзя сказать, чтобы рвущуюся в бой тройку это обрадовало, и они полетели обратно, в «темный» космос.

— Увеличить интервал, — приказала Джейна. — Смотреть в оба! Следующих надо перехватить до того, как они окажутся в зоне действия зенитной артиллерии Лэндо.

Не успела она произнести эти слова, как на Дубриллион стала пикировать следующая группа вражеских истребителей. ДИ-истребители бросились им навстречу: Джейна в центре и два ее брата с флангов. Когда пять вражеских истребителей приблизились вплотную к «колесникам», юные Соло сомкнули строй, и теперь Джейсен и Энакин летели крылом к крылу с Джейной. Они двигались и стреляли из лазерных пушек в унисон, и издалека казались, скорее, одним большим кораблем, чем тремя истребителями.

Два истребителя противника сорвались в пике, наткнувшись на их заградительный огонь, но оставшиеся три мгновенно сориентировались и открыли ответный. Соло-младшие даже не пытались увернуться, а пропускали удар за ударом.

Защитные щиты выдержали испытание. Строй не нарушился.

Небо прочертили три яркие полосы — следы от трех торпед, слившиеся с тремя выстрелами из лазерных пушек. Угроза исчезла.

То есть только эта угроза, потому что команды наземных служб в эфире смешались с отчаянными выкриками пилотов, преследуемых врагом. На город со всех мыслимых и немыслимых направлений заходили все новые партии истребителей противника. Пока что зенитная артиллерия справлялась с нашествием.

— Это Гоч на ДБ-1, — донесся голос одного из пилотов ДИ-истребителей. — Я займусь ими.

Джейна, а за ней ее братья, повернула обратно к планете и увидела, как ДИ-бомбардировщик, отстреливаясь, уводит подальше от города несколько вражеских истребителей. Обмен ударами был явно не в пользу противника: система дистанционного экранирования работала безупречно.

Однако город уже не справлялся с обороной, и несколько зданий полыхали огнем. Турболазеры работали непрерывно, взрывая истребители противника один. за другим, но вместо каждого сбитого появлялись десять новых.

— За мной! — крикнула Джейна.

— Это «Бегущий по поясу-1», — раздалось в эфире. — Мы подбиты! Повторяю: мы подбиты! Мы сворачиваем щиты!

— Мы голые! — подтвердил Энакин, и Джейсен с Джейной, взглянув на свои приборы, так же убедились, что «Бегущий по поясу-1» отключил генераторы защитного поля. — Что будем делать?

— Не подставляйся под удар! — мрачно посоветовала брату Джейна и ринулась вниз, лавируя среди высоких башен, увертываясь от выстрелов из «вулканических» пушек и наземных лазеров, непрерывно отстреливаясь.

— В меня попали! — раздался голос Гоча. — Не могу держать высоту! Не мо…

Восточную часть небосвода озарила яркая вспышка — горькое напоминание трем. молодым джедаям, что на этот раз все всерьез.

Джейсен записал на свой счет еще одного сбитого противника, выстрелив в нега из-за башни, умудрившись при этом увернуться от ответного выстрела. На хвост ему тут же сел другой каменный истребитель, и Джейсен начал взывать о помощи.

Джейне пришлось израсходовать вторую торпеду. Смертоносный снаряд пронесся мимо Джейсена, и атаковавший его разноцветный булыжник исчез в ослепительном огненном шаре.

— Спасибо, сестричка, — поблагодарил Джейсен и повернул вслед за ней влево. Они увидели, что Энакин преследует врага, но его самого настигают трое. Он на всей скорости протиснулся в узкий просвет между двумя башнями и резко взмыл вверх, а один из его преследователей попал в прицел мощного наземного лазера и просто-напросто перестал существовать. Набирая высоту, Энакин увидел своих брата и сестру, которые пикировали навстречу ему, паля из лазерных орудий.

Энакин круто ушел вправо, выровнял машину, играя рычагами, и завис на мгновение, затем, уже в пологом пике, кинул двигатель на полную мощность и резко ударил последовательно по правой и по левой педали, уронив нос машины, совершил правую полупетлю и зашел в хвост гнавшегося за ним истребителя. Как тот ни выкручивался, Энакину понадобилось всего лишь три выстрела — два по бокам и один точно в цель, чтобы разнести его в пыль.

Энакин присоединился к уже набиравшим высоту Джейсену и Джейне, и они втроем направились к башне центра управления, попутно записав на свой счет еще по сбитому истребителю. Лэндо бурно поприветствовал ребятишек и попросил «продолжать гнать их», но теперь город был в безопасности, так как истребителей противника осталось немного, и лазерные пушки легко расправлялись с ними.

— Папа просил нас оставаться внизу из-за щитов, — сказала братьям Джейна, и не дав им ответить, устремилась ввысь. — Все равно щитов больше нет, — объяснила она, — нам пора туда, где идет настоящее сражение.

— Но мы не можем… — запротестовал Джейсен, но голос его сам собой стих.

Джейна усмехнулась. Она знала, что папа смотрит на вещи немного иначе, чем она изложила это братьям.

Но с этим предстоит разбираться потом.

Три ДИ-истребителя вместе покинули атмосферу Дубриллиона и -вошли в «темный» космос. Впереди виднелось яркое зарево — битва была в полном разгаре. Приборы показывали, что вражеских кораблей осталось более чем достаточно. Юным джедаям должно хватить.

* * *

Все вокруг было усеяно разноцветными осколками кораллов — жертвой счетверенной лазерной пушки стали еще два вражеских истребителя.

Хан всматривался вперед, ища более-менее безопасный курс для «Сокола», а Лея, сидевшая в нижней боевой башне, разбиралась с подлетавшими слишком близко к ним вражескими истребителями. Они получили несколько ударов в правый борт прежде, чем Кип расчистил путь впереди и смог развернуть свои пушки и заняться надоедливыми каменными истребителями.

— О нет, — запричитал СИ-ЗПО, когда «Сокол» в который раз содрогнулся от мощного удара. — Я не думал, что их будет так мно-о-ого-ого-го! — добавил он, валясь на пол от очередного попадания в «Сокол», и беспорядочно замахал манипуляторами, чтобы подняться. Глаза его, как показалось Лее, обернувшейся к нему, округлились от ужаса. — Мы все умрем!

— Заткни его, или я вышвырну эту протокольную морду за борт, — в сердцах бросил Хан.

Хан развернул «Сокол» боком, игнорируя просьбы Кипа «держать прямо», и пошел напролом, прямо между несколькими вражескими истребителями. Слева по борту вдруг выскочил, паля из всех четырех лазерных пушек, «крестокрыл», а в хвосте у него, словно привязанные, летели несколько каменных истребителей.

— Становится жарковато! — крикнул пилот «крестокрыла» в интерком. — Пробиваемся обратно к Дубриллиону!

— Давай, — прошептал Хан. Он увидел, как летевшая неподалеку «ашка» пыталась уйти от погони, но была буквально изрешечена роем снарядов из расплавленного камня, которые легко разъедали корпус корабля. Женщина-пилот корабля отчаянно звала на помощь, но Хан уже не успевал к ней вовремя. Неудачный маневр — и «ашка», столкнувшись с одним из каменных истребителей, взорвалась ярким фейерверком.

— У нас все меньше кораблей, — предупредила Хана Лея.

— Мои щиты исчезли! — донесся крик пилота одного «крестокрыла». Эти слова часто слышались в эфире в последние несколько минут, и все совпадало с рассказами Кипа о первой встрече с пришельцами.

Хан сделал крутой вираж в сторону попавшего в беду пилота.

— Расчисти все вокруг него, — попросил он Кипа.

— Будет сделано, — заверил Дюррон и несколькими выстрелами из счетверенной лазерной пушки испепелил севших на хвост «крестокрылу» истребителей. Но не всех — их было слишком много. Казалось, «крестокрыл» обречен, но неожиданно по его преследователям откуда-то снизу, со стороны планеты, был открыт огонь из трех лазерных пушек, и пилоту удалось прорваться к Дубриллиону.

Хан и Лея ликовали по поводу чудесного спасения пилота недолго. Их буря восторгов прекратилась, как только они увидели, кто пришел им на помощь — тройка ДИ-истребителей.

— Сейчас же обратно на планету! — заорал на своих детей Хан. — Под прикрытие щитов!

— «Бегущего по поясу-1» больше нет, — ответила Джейна. — Щитов тоже.

— Быстро вниз! — рявкнул на нее Хан.

— Здесь их слишком много, — добавила Лея. — Мы все отходим. Пусть ими займутся пушки с поверхности планеты!

Пока она говорила это, три ДИ-истребителя подлетели к «Соколу».

— Отходите, — донесся голос Джейны. — Мы вас прикроем.

— Назад! — Голос Хана дрожал от переполнявшей его ярости.

Лея попыталась связаться с Ханом по интеркому, чувствуя и разделяя его душевную боль. Она знала, что ее муж сейчас на грани срыва, ведь его скорбь по погибшему Чубакке многократно усилилась из-за страхов за детей, и все это могло сломить его. Хан не стал отвечать Лее, а молча развернул «Сокол» вслед за детьми, которые уже ввязались в бой с роем вражеских истребителей.

Хан с Леей слышали их переговоры (в основном короткие команды типа «прикрой меня справа, а я займусь тем, что слева») — обычные фразы, которыми обмениваются пилоты, но было в них что-то, заставляющее Лею радоваться и нервничать одновременно.

Их тон.

В всех действиях детей чувствовалась уверенность опытных воинов. Они понимали свои истребители душой и сердцем, были полны сил и боевого духа. То и дело слышались их восторженные возгласы — это очередной разноцветный коралл разлетался в мелкие осколки.

Но родители юных джедаев пребывали в тревожном ожидании — они-то знали, что крики радости в любой момент могут обернуться отчаянными воплями, если кого-нибудь из их детей подобьют. Как показывали приборы и подтверждали яркие огни лазерных очередей, элемент внезапности уже прошел, и враг стал окружать трех сорвиголов в классические «ножницы». Еще немного — и они все попадут под перекрестный огонь.

— Давай, давай, — цедил Хан сквозь стиснутые зубы, разгоняя «Сокол» до предела.

Корабль сотряс тяжелый удар. Это был не снаряд, а какой-то луч захвата. Минуту спустя приборы показали, что щиты «Сокола» исчезли.

Наверху, в боевой башне, Кип продолжал яростно палить из пушек, но теперь эти точки, кружащие около корабля, которые еще недавно Хан не замечал, обрели вдруг неожиданную важность и представляли теперь куда большую угрозу.

Все трое младших Соло в один голос вопили, что вражеских истребителей слишком много.

— Пробиваемся обратно к Дубриллиону, — выкрикнула Джейна. Самые мудрые слова, которые Хан с Леей когда-либо слышали из уст своей дочери.

Но затем послышался голос Энакина, спокойный и ровный.

— Нет, — сказал он. — За мной!

— Их слишком много! — возразил Джейсен.

— Мы бегали по поясу, а они нет, — мрачно заметил Энакин.

Глаза у Леи чуть из орбит не вылезли.

— У них же нет щитов, — прошептала она, скорее сама себе, чем кому-нибудь еще. Но по раздраженному возгласу Хана поняла, что он услышал ее.

Серия выстрелов из верхней лазерной пушки напомнила им, что их дети слишком далеко, и у них самих нет щитов, что слишком много истребителей противника между ними и детьми, между ними и поясом астероидов, и вряд ли они смогут пробиться к ДИ-истребителям.

Хан проревел в микрофон:

— Назад!

Нет ответа, только шум помех: дети уже вошли в Безумство Лэндо.

* * *

Джейсен вошел третьим, но выскочил первым, потому что как только он оказался в поясе астероидов, ему пришлось нырять вниз, чтобы не столкнутся с огромной летающей скалой. Он облетел этот астероид, едва не чиркнув кончиком крыла по его поверхности, но облегченно выдохнуть не Смог — на него заходил вражеский истребитель, а уходить от его огня было некуда.

Его спас астероид — пролетевшая мимо громадина приняла огонь на себя, а второй астероид расплющил коралловый истребитель и его зазевавшегося пилота.

Передышка была небольшой — трех юных джедаев буквально по пятам преследовала стая вражеских истребителей, с фанатичным упорством прокладывающих путь среди астероидов.

Энакин, зажатый между братом и сестрой, видел, как промахнулся Джейсен, затем как едва не попал в него «вулканический» снаряд. И хотя его положение было немного лучше (пока что), он понял Джейсена, который предложил «поскорее выбираться отсюда, потому что здесь слишком шумно и неспокойно».

Тройка ныряла вниз и взмывала вверх, Энакин чуть не столкнулся с Джейной, и только ее ловкий маневр предотвратил столкновение. А враг приближался все ближе. Еще один налетел на астероид, но это никак не напугало остальных.

— Выводи нас, Джейна, — умолял Джейсен свою сестру.

Энакин проигнорировал, просьбу своего брата и постарался обрести спокойствие. Его что-то направляло, это «что-то» манило его и обещало помочь справиться со вражеской ордой.

Сила.

Он знал, что Сила поможет. В ней три юных джедая могли найти опору, а пилоты вражеских истребителей, кем бы они ни были, нет. Он знал это, но сейчас, среди всего этого безумия проносящихся мимо астероидов, снарядов, преследующих их вражеских кораблей, в его душе, отравляя ее, начали расти сомнения. Он увидел, что Джейна отделилась от них, взмыв вверх, затем, показав изумительную по красоте быструю бочку, пролетела в узкую щель между двумя астероидами. Затем, обогнув третий, она сделала три выстрела из лазерной пушки по вражескому истребителю и ни разу не промахнулась.

Она сейчас, в форме, подумал Энакин, если только удастся достучаться до нее…

Услышьте меня… передал младший Соло призыв своим брату и сестре. Соединитесь со мной.

— Энакин? — Ответ Джейсена пришел обычным образом — через коммуникатор. Джейна промолчала, но Энакин почувствовал, что она приняла его обращение.

Трое как один, телепатически передали друг другу юные джедаи. Вперед. Дай мне посмотреть твоими глазами.

Все произошло в считанные секунды, и три молодых Соло стали единым целым, наладив прочную телепатическую связь. Теперь обзор каждого из них расширился за счет двух дополнительных пар глаз. Реакции и обдуманные действия уступили место предчувствию. Все трое доверились Силе.

Они действовали с потрясающей слаженностью, меняясь местами и обстреливая врага с разных углов так, что их соперники не успевали предугадать их маневры и вовремя среагировать.

Они с легкостью огибали астероиды и открывали огонь еще до того, как осознавали, что на другой стороне притаился враг, но никогда не промахивались, и в космосе становилось все меньше истребителей и все больше осколков. Кроме того, многие сидевшие у них на хвосте истребители противника вынуждены были остановить преследование, чтобы избежать участи своих товарищей и не налететь на астероиды.

Их симбиоз становился все крепче, и Энакин, как фокусная точка, чувствовал, что их погружение в Силу и взаимодействие достигло такого уровня, о котором он только мог мечтать. Идеальная эскадрилья, объединенная в единый разум и преследующая общую цель, их мысли становились общими сразу же, как только рождались в головах.

Энакин вел брата и сестру за собой, нырнув в самую гущу вражеских сил. Однако вместе они легко уходили от астероидов и истребителей, попутно сбивая их одного за другим.

Он все. глубже впадал в Силу. Его руки двигались так быстро, что слились в мутное пятно, а голова была готова взорваться от кипящих мыслей. Под один астероид, вокруг другого, над третьим, мимо четвертого, при этом нужно выбрать момент, чтобы нажать на гашетку и записать на свой счет еще один точный выстрел.

Скорость все возрастала, все вокруг сливалось в разноцветные полосы. Энакин дрожал от напряжения, уже не справляясь с нагрузкой: его брат и сестра почти полностью отдались Силе. Это была отличная слаженная работа, и три воина — единая команда — выкашивали целые ряды противника, заставляя многих пилотов вражеских истребителей покидать опасный район Безумства Лэндо.

Слишком много информации приходилось пропускать через себя Энакину. Он весь трясся, но ощущал это лишь краешком сознания. Мимо него (или Джейсена?) пролетел астероид, потом снаряд, потом снова астероид. Нет, слишком много, слишком быстро.

Его била крупная дрожь. Он попытался снова телепатически вызвать своего брата и сестру, отчаянно пытаясь удержать связь.

— Энакин! — раздался взволнованный возглас Джейны из коммуникатора, и он понял, что он не выдержал испытания. Единство нарушилось.