У широкому розумінні під валютними операціями розуміють операції, пов'язані з переходом права власності на валютні цінності; використанням валютних цінностей як засобу платежу в міжнародному обігу; ввезенням, переказом та пересиланням на територію країни та вивезенням, переказом і пересиланням за її межі валютних цінностей.
У вузькому розумінні валютні операції - це операції банків, фінансово-кредитних установ чи іншої уповноваженої особи з купівлі-продажу валюти і валютних цінностей, ведення рахунків та розрахунків у валюті і валютних цінностях, і надання в позику іноземної валюти та валютних цінностей на конкретних умовах з виконанням на певну дату.
При здійсненні валютних операцій одним із суб'єктів (прямо чи опосередковано) є НБУ як орган, що видає ліцензії на право здійснення валютних операцій. Лише на підставі отриманих ліцензій уповноважені банки мають право укладати агентські угоди з іншими суб'єктами на право здійснення операцій з валютою та валютними цінностями.
Валютні операції - це юридично обумовлені дії або сукупність дій, дозволених або санкціонованих законом, які здійснюються на підставі укладених договорів між суб'єктами валютних правовідносин за наявності ліцензії Національного банку України на право здійснення операцій з валютою та валютними цінностями, з дотриманням стандартів, правил, нормативів, результатом яких є перехід права власності на валюту та валютні цінності, їх розміщення чи надання (отримання) послуг з обслуговування рахунків у валюті та валютних цінностях, а також використання останньої як засобу платежу.
Ознаки валютних операцій:
1) валютні операції - це операції з валютою та валютними цінностями;
2) одним із суб'єктів валютних операцій (прямо чи опосередковано) є НБУ.
Результатом проведення вал.операцій є перехід права власності на валюту і валютні цінності.