Глава 6. Гостевой домик оказался маленьким, миленьким уютным коттеджем, стоящий за деревьями на другой стороне мутного пруда

Гостевой домик оказался маленьким, миленьким уютным коттеджем, стоящий за деревьями на другой стороне мутного пруда. Он был оснащён работающим кондиционером, электроэнергией и водопроводом.

А ещё крышей, что автоматически делала этот дом лучше. Я предположила, что Рэмси обычно останавливался здесь, после разгрома в главном доме.

Я постучала в дверь. Когда Коннор ее открыл, я одарила его самым радостным взглядом.

– Ты готов со мной работать?

Он бросил на меня подозрительный взгляд.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Конечно, – ответила я, притворяясь, что прошлой ночью досадной трансформации не случилось. – Это просто случайность. Такого раньше не было.

Почти.

Коннор скрестил руки на груди:

– Хочешь поговорить об этом?

Это было последнее, чего я хотела. У меня уже был Рэмси трясущийся надо мной; я не собиралась исповедовать все свои грязные секреты оборотня Коннору.

– Я могу опоздать на работу, если мы не поторопимся, – бросила я, разворачиваясь и уходя, потому что это был единственный способ вытащить его из дома. – Итак, нам лучше начать, иначе Рэмси будет недоволен.

– Не хотел бы я этого, – пробормотал Коннор, но я его все равно услышала.

Мы решили, что позавтракаем по пути. Я знала, что Коннор будет следить за мной, но не думала, что Рэмси тоже.

Хотя я не могла вести себя так, будто не хотела, чтобы Рэмси меня защищал. Это его роль в нашем спектакле. Я пыталась сделать вид, что в восторге от мысли, что Рэмси будет следовать за мной весь день, но не уверена, что у меня это получилось.

Поездка в город выдалась неловкой. Рэмси не разговаривал со мной, а Коннор все еще скептически меня разглядывал, и я знала, что он думает о моем непроизвольном ночном изменении.

И чтобы отвлечь Коннора, я забросала его вопросами о семье и стае.

Он отвечал с ленивой небрежностью, растягивая слова. Леви был его дядей, а остальные его кузенами.

Его тетя Мэйбел умерла несколько лет назад, и она была матерью стаи Андерсонов. Его родители жили в Арканзасе. Нет, им не нравился Техас.

Нет, он не скучает по ним. В стае он слишком занят. Его кузены составляли остальную часть волчьей стаи. – Мэйнард, Оуэн, Уайатт, Бак и Тони.

Единственной женщиной в стае была самая младшая кузина Грейс. Ей недавно исполнилось восемнадцать и, по мнению Коннора, она была немного дикой. Другие стаи волков начали принюхиваться к ней, так как она приближалась к периоду полового созревания.

От разговоров о других волчьих стаях, разнюхивающих вокруг, мне стало неловко, и у меня пропал аппетит, когда мужчины забрали заказ в МакАвто.

Мне в руки сунули кофе и пакет с едой. Рэмси посмотрел на меня сверху вниз.

– Ешь.

– Я не голодна, – ответила я. Просто от мысли о других волках, меня затошнило.

– Чтобы научиться правильно, перекидываться, – пробормотал Коннор, когда проглотил сэндвич в два укуса. – Тебе необходимо топливо и наставник. Я здесь, чтобы обеспечить тебя вторым.

Я почти чувствовала, как Рэмси сверлит Коннора свирепым взглядом. В кабине грузовика внезапно стало тесно, и я стиснула сильнее стакан с кофе.

– Я думаю, немного сэндвича не помешает.

Коннор издал звук одобрения, откусывая бутерброд.

– Одна из первых вещей, которую тебе предстоит уяснить, что волчице внутри тебя требуется пища, много пищи. В особенности мяса, лучше дикое. Тебе надо обращать внимание на то, что просит твоя волчица, в противном случае, тебя ждут неприятные побочные эффекты.

– Поняла, – произнесла я уверенным голосом, хотя уверенности и не ощущала. Я была оборотнем шесть лет. Я знала, что мне нравиться сырое мясо, но избегала этого по известной причине. Я думала, что если смогу контролировать требования моей волчицы, то смогу контролировать ее саму. Оказывается, что все было наоборот. ‑ Я чувствую, что многого не понимаю.

– Вот почему я здесь, – уверенно произнес Коннор.

Рэмси жестко сжал руль.

– Тебе нужно поощрять свою волчицу, Сара, – продолжил Коннор. – Теперь она – важная часть тебя. Чем лучше ты будешь управлять волчицей, тем легче ты впишешься в волчью стаю.

И мой аппетит вновь меня покинул. Я втянула воздух, чтобы успокоить желудок.

Рэмси бросил на Коннора убийственный взгляд.

– К черту волчью стаю. Она не хочет вписываться.

– Боюсь, она не может решать чего она хочет, – продолжил Коннор ровным голосом. – Ты знаешь, что это не мое решение. Это все Леви. И, потому что он – Альфа, я не могу возразить ему.

Не могу решать. Мысль заставила мой желудок сжаться сильнее.

Мы остановились перед скромным торговым центром, в котором располагался офис «Полуночных Связей». Я никогда не была так рада выйти из машины, и практически выпрыгнула вслед за Коннором.

Рэмси уже стоял там протягивая мне руку. Это зрелище заставило меня покраснеть, и я вручила ему пакет с едой. Затем, с кофе в одной руке, Рэмси держа другой и Коннором, следующим за нами, мы направились в агентство.

– Сара, а вот и ты, – приветствовала меня Бет с улыбкой, помахав мне из‑за своего стола. Она держала телефон, прижатым к уху и, прикрывая микрофон, чтобы поприветствовать меня. – Я подумала, что ты опоздаешь.

– Нет, я готова.

– Хорошо, – ответила она с улыбкой, затем протянула телефон Рэмси. – Бью хочет поговорить с тобой.

– Не сейчас, – ответил он. Рэмси выпустил мою руку, подошёл к столу и выдвинул стул.

Я села и схватилась за кофе, поглядывая на вер‑медведя, нависшего над моим плечом. Коннор сел напротив и продолжил поедать сэндвичи, ничуть не удивленный негодованием Рэмси.

Рэмси стоял позади моего стула и непреклонно ждал, его огромная форма нависала надо мной и столом.

Я взглядом попросила помощи у сестры.

– Скажи ему, что это не просьба, а приказ, – донесся смеющийся голос Бью из телефона. Каждый оборотень в офисе слышал это как ясный день. Наш слух острее, в сравнении с человеческим.

Даже в человеческом облике, я могу услышать падение булавки. И я точно могу подслушать телефонный разговор, так же, как и остальные.

– Он говорит...

– Я знаю, – прорычал Рэмси, вытаскивая свой телефон и выходя из офиса.

– Кладу трубку, милая Бэтсейби. Люблю тебя, – промурлыкал Бью моей сестре, затем переключился на вызов Рэмси.

Я уставилась на кофе, косясь на дверь. Рэмси недалеко отошел, просто увеличил расстояние, чтобы уши оборотня не смогли услышать разговор.

Моя сестра возобновила работу, а Коннор продолжил есть. У меня в животе заурчало, и он протянул мне сэндвич.

– Ешь. Тебе необходимы силы. Ты больше не человеческая девушка, и теперь у тебя неуемный аппетит.

Тьфу. Спасибо за напоминание. Я достала документы и встретилась взглядом с Коннором.

– Я предпочитаю Старбакс.

– Ешь, – повторил Коннор. – Или я позову большого парня.

О, прекрасно. Я взяла сэндвич и демонстративно откусила большой кусок. Если бы я не съела, то не только мужчины нависли бы надо мной, но и моя сестра присоединилась бы к ним, а мне хватает людей, трясущихся надо мной.

Пока ела, я зашла в систему и проверила электронную почту. Тут же всплыло сообщение от Бэт, посланное минутой ранее.

"Ты можешь избавиться от Коннора? Нам надо поговорить, а пока он здесь, мы не можем. Райдер с клиентом в задней части заполняют профиль. Думаешь, мы сможем отправить его к ней?"

"Дай мне пять мину", написала я в ответ, а потом добавила, "думаешь это нормально, что он здесь в агентстве?"

"У нас нет выбора, но думаю, он не опасен. Бью никогда бы не согласился на его сопровождение, если бы думал иначе. Они хотели отправить Мэйнарда, но Бью настоял на Конноре. Он говорил, что сталкивался с волчьей стаей прежде и Коннор единственный приличный из них".

"Но что относительно... Саванны."

"Мы спросили Саванну, не хочет ли она выдвинуть обвинение против него, но она отказалась. Она говорит, что все это время он вел себя как джентльмен."

"Но они спали вместе, не так ли?"

"Правильно. Тем не менее, она очень уважительно отзывалась о нем... и еще она сказала Бью, что не хочет видеть его снова. Так что я не знаю, что думать, но знаю, что он не опасен."

Я вынуждена была согласиться. Он выглядел порядочным, насколько волк вообще мог таковым быть.

Коннор был вежлив, дружелюбен, не поедал меня взглядом, не называл меня куколкой и не заставлял меня приклоняться перед ним, как это сделал Леви. В моем сценарии, на который я рассчитывала, у меня были самые низкие ожидания заинтересованности волками.

Я взглянула на Коннора. Он пил кофе и смотрел вдаль, наверное, думал о Саванне. Я рассматривала его еще долгое мгновение, затем загрузила базу данных "Полуночных Связей", чтобы начать работать.

База данных была моим детищем. Она хранилась на частном сервере, и наш пользовательский интерфейс был размещен на защищенном веб‑сайте, который я создала с программистом Альянса. В нем мы тщательно оберегали информацию на всевозможных сверхъестественных существ, которые подписались на наше обслуживание, заполняя профили работой, статусами, деятельностью, и внимательно следили за ними.

Суперы становились очень привередливыми, когда дело доходило до сватовства, например, никто не хотел встречаться с гарпиями. Мужчины‑суперы предпочитали вер‑лис, которые вели беспорядочную половую жизнь.

Профили были проверены, чтобы убедиться, что пары были записаны, дана информация об обратной связи и сделаны пометки о плохом поведении. Поскольку существовало много разных иерархий разного вида сверхъестественных, нам приходилось быть осторожными, чтобы не задеть чьи‑либо чувства.

База данных на моем экране заполнилась профилями, которые вели активную деятельность за последние сутки, и, к моему удивлению, мое имя было в верхней части экрана.

Я открыла профиль и увидела фотографию как на водительских правах, мои волосы длинные и каштанового цвета, а улыбка настороженная. Когда был создан файл? Моё существование было секретом вплоть до пяти дней назад.

Конечно, его создала моя сестра на выходных. Большая красная надпись ПАРА была напечатано в строке Доступность, вместе с именем Рэмси. Испытывая любопытство, я нажала на имя.

Его профиль был создан несколько недель назад. Я догадалась, что он создал его одновременно с Бью. Интересно. Я никогда не думала смотреть здесь.

Любопытствуя, я открыла его историю. Он никогда не регистрировался, что меня не удивило. Что удивило, так это отсутствие совпадений.

У нашей системы принцип взаимозависимости и взаимоограничения власти[1] относительно того, какие виды оборотней будут совместимы, и когда они совпадали в системе, она автоматически выдает совпадение.

Работник офиса одобряет совпадение, а затем высылается приглашение на свидание в первую очередь оборотню женщине, поскольку они были в меньшинстве и более востребованы. Если женщина принимала приглашение, тогда приглашение отправлялось мужчине.

Как только был создан профиль Рэмси, он был отправлен в систему авто‑совпадений. И система должна была поставить его наверх базы данных несколько раз. Вместо этого его профиль был пуст.

Либо он не был активирован, или происходит что‑то странное... или он был совершенно непривлекателен для других суперов. Странно. Я посмотрела на его фото. Его волосы были слегка длинные, и он не улыбался, но Рэмси был красив. Не очень болтливый, ну и правильно. Просто сильный, молчаливый тип.

Почему никто не хочет встречаться с ним? Я пожала плечами и закрыла его профиль, и компьютер показал снова мой профиль.

Коннор прикоснулся к углу плоского монитора, поворачивая его так, чтобы он тоже мог видеть.

– Ты недавно сменила прическу?

– Пришло время меняться, – с легкостью ответила я, а потом солгала. – У медведей пунктик на синеву.

Он фыркнул:

– Ты и Рэмси... это просто странно.

Оскорбленная, я глянула на Коннора:

– Что в этом странного?

– Ваши размеры. Он – медведь. Он мог бы съесть тебя на завтрак. Тебе будет лучше с волком, – заявил он. – Большинство моих кузенов хорошие ребята. Ты захочешь их, как только узнаешь лучше.

Я не могла заметить это «большинство». Если он здесь, чтобы сватать меня своим кузенам, он плохо выполнял свои обязанности.

– Я, люблю Рэмси, – ответила я, слегка запнувшись на слове люблю. – И если ты не хочешь носить кофе, тебе лучше замолчать о спаривании меня с одним из твоих кузенов.

Его красивое лицо помрачнело.

– Сара, я пытаюсь помочь тебе. Я здесь чтобы стать твоим другом и как друг я пытаюсь дать тебе хорошие, практические советы. Волки не принимают ответ " нет". Мои родственники одиноки. Леви знает, что им одиноко, и они почти тебя схватили, так что он будет решительно настроен, привести тебя в стаю, потому что это в интересах других. И потому, что моим братьям нужна пара, они не собираются сдаваться так легко. Ты должна помнить это, Сара. – Он полез в сумку и вытащил оттуда еще один бутерброд, затем предложил его мне. Когда я отказалась, он начал снимать обертку. – Я понимаю, что это выглядит жестоко, но я хочу предупредить. Они будут играть сначала честно, но не жди, что так будут всегда.

Дрожь пробежала по моей спине.

– Хорошо, что у меня есть Рэмси, – Коннор продолжал смотреть на мой профиль на экране, я отхлебнула кофе. – Хочешь создать профиль?

– Не знаю. – Он колебался мгновение, как будто желая сказать больше, но не сделал этого.

Коннор не сказал нет, подумала я торжествующе и заметила свою сестру, которая искоса наблюдала за нами. – В нашей базе не так много вер‑волков, – начала я. – Но я знаю красивую вер‑норку или две, с которой ты мог бы заинтересоваться.

Он не казался заинтересованным.

– Может быть. А Саванна есть в базе?

Ага.

– Её не было на прошлой недели, но ничего, возможно, что‑то изменилось. Бью проверяет, что бы все члены его семьи добавлялись в базу. Они любят наше обслуживание и чувствуют, что оно помогает способствовать скрещиванию разных видов.

– Держу пари, – ответил он. – Конечно. Думаю, что хочу зарегистрироваться.

– Я позову Райдер, – оживилась моя сестра, вскакивая из‑за стола и направляясь в заднюю часть офиса. – Сейчас вернусь.

Коннор хмурился, больше походя на капризного юношу, чем на порочного волка, которого я представляла. Я склонилась над столом.

– Если ты хочешь снова увидеть Саванну, ты должен сделать мою сестру счастливой.

Его сердитый взгляд потемнел.

– Люди? Пожалуйста...

– Она пара Бью, – предупредила я, тихим голосом, не обращая внимания на оскорбление. – И она имеет большое влияние на него. Просто, чтобы ты знал.

Коннор продолжал хмуриться, даже когда появилась Райдер с веселой улыбкой на лице, и фотоаппаратом в руке. Она флиртовала с Коннором, но он не флиртовал с ней.

Я не была уверена, было ли это, потому что он почувствовал запах человека или потому что он думал о Саванне. Игривые попытки Райдер заставить его открыться с треском провалились и, в конце концов, она поняла намек.

Взяв его за руку, она потянула его в задний конференц‑зал, где они могли настроить его профиль и снять короткое видео, чтобы представить его другим. Коннор оглянулся на меня, но всё‑таки позволил Райдер забрать его.

Как только они ушли, Бет бросились в мою сторону. Она коснулась моих волос, нахмурившись при виде меня.

– Ты выглядишь как еж Соник после трехдневной попойки.

– Очень смешно.

– Ты как, еще держишься? – в ее глазах сквозило беспокойство.

– Всё в порядке, – промямлила я, глядя на дверь. – Куда ушел Рэмси?

– Бью удержит его на телефоне несколько минут. Он знает, что я хотела поговорить с тобой наедине, прежде чем мы осуществим наш план.

Ооо. Бью и Бет, что‑то задумали? Два назойливых человека не были столь опасны, как когда они работают вместе.

– Что происходит?

– Планы поменялись, – ответила она. – Волки не сделали, как мы ожидали. Вы с Рэмси будете продолжать притворяться до тех пор, пока Коннору станет скучно и он вернется к волкам. Мне очень жаль, Сара. Мы понятия не имели, что они настоят на наблюдающем за тобой. И Бью очень беспокоится о твоих способностях перекидываться. Он хочет, что бы Рэмси или Коннор были постоянно с тобой.

– Значит, он так же считает, что я умру, если продолжу так перекидываться?

К моему ужасу, глаза сестры наполнились слезами.

– Сара, мы все очень за тебя волнуемся. Не думаю, что ты понимаешь...

– Мне все понятно. – Ответила я мягко. То, что я не плакала, еще не означает, что меня вовсе не пугает та хрень, что происходит со мной. Но в это время мне больше хотелось приободрить сестру. – Ну, давай попробуй найти положительную сторону. Твоя свадьба все еще может состояться.

– Нет, так не получится. – Продолжала настаивать она. – Я не стану выходить замуж, в то время как твоя жизнь катиться под откос. Как только вся эта канитель с волками закончится, только тогда я смогу расслабиться. Но не раньше. – Затем, подумав какое‑то время, добавила. – И только после танцев.

Я озадаченно на нее взглянула

– Танцев?

Ее глаза загорелись.

– Да! Мы с Бью провели мозговой штурм о том, как можно развить агентство. У нас было несколько заинтересованных запросов, так как мы владеем частной информацией, и Жизель больше не возглавляет агентство. Поскольку теперь я главная, и я не «супер», люди будут беспокоиться. Мари и Райдер тоже не суперы и, как их босс, я не думаю, что могу попросить вампира или волка укусить их. – Она издала нервный смешок. – Хотя я думаю, что могла бы спросить, заинтересованы ли они в знакомствах через агентство. Может быть, это поможет.

– А как на счет меня? – спросила я, странно, что меня сбросили со счетов. – Это оборотненское дерьмо должно быть годно на что‑то.

– Ну, – замялась Бет, выкручивая руки. – Люди действительно не доверяют оборотням, поскольку они, как правило, не являются частью альянса, и ты не натуральный оборотень. Ты, отчасти, ни то ни се. Но, – сказала она, с энтузиазмом возвращаясь к предыдущей теме. – Мы хотим сделать смешанный Альянс, чтобы продвинуть агентство и увеличить общий уровень комфорта с людьми во главе.

– Смешанный? – повторила я.

– Да, и мы начнём с сельских танцев! Люди, профили которых, обычно не востребованы, смогут смешаться с другими, и мы получим непринужденно общающихся суперов. Даже наши вер‑мангусты смогут найти вер‑змей не такими уж и плохими, если дадут им шанс.

Я подняла бровь, когда Бэт рассказала в подробностях о своих планах на вечеринку. Которая должна пройти в настоящем амбаре, если Бет удастся снять таковой в аренду.

Бэт планировала музыка в стиле кантри и тюки сена (потому что сельские танцы не будут сельскими без сена?), и алкоголь, конечно, потому что она хотела, чтобы люди были более раскрепощены. Через несколько минут, она обратила внимание на моё молчание.

– Ты молчишь. О чём думаешь?

Для меня трудно разделить энтузиазм моей сестры по поводу массовых сборищ сверхъестественных, но я придала своему лицу мужественное выражение. Это была хорошая идея.

– Мне нравится. Это покажет, что агентство работает и, что мы относимся к вещам серьезно. Плюс это даст нам возможность встретиться с некоторыми из наших клиентов из Microsoft office. Я думаю, что это блестяще. И, надо надеяться, мы сможем разобраться с моей волчицей, и я могу помочь с организацией следующих мероприятий.

Улыбка на лице Бэт сменилась озабоченностью.

– Как все проходит?

– О, великолепно, – ответила я весело. – Коннор собирается помочь мне понять, как перекидываться без ночных кровотечений из носа, и все будет в порядке.

– У тебя идёт кровь из носа?

Упс.

– Только время от времени, – успокоила я. – Между Бью, Рэмси и Коннором мы застрахованы. Кровотечения уйдут, как только я постигну суть изменения. Нет необходимости беспокоиться.

– Бью предложил кое‑что еще и я согласилась.

Ой‑ой‑ой. Я смотрела на нее, ожидая.

Ее улыбка была слишком яркой.

– Тебе надо сходить на свидание с Рэмси.

– Разве мы не прошли этот период? Я его пара, помнишь?

– Но Рэмси крупный, страшный парень. Он мускулы Бью когда надо что‑либо сделать. Все в Альянсе бояться его и все рассматривают тебя как...

Она остановилась. Я знала, что она собиралась сказать. Жертва. Это было обидно.

– Мне неоднократно звонили по поводу тебя и Рэмси, – продолжила она в спешке. – Вы двое должны появиться на публике, смеясь вместе, улыбаясь вместе, держась за руки. Заставить людей осознать, что вы – пара.

Его лицо, вероятно, сломалось бы, если бы Рэмси выдавил из себя настоящую улыбку.

– То есть ты думаешь, что нам надо ходить с ним на свидания? Жить с ним уже не достаточно?

Бет покачала головой.

– Я так не думаю. И Бью тоже. Ему поступило несколько звонков от других лидеров, недовольных договоренностью. Лидер другой волчьей стаи и клан барсуков. И тигры тоже. Они обеспокоены, что тебя заставляют против воли.

Какая ирония. Фальшивые отношения с Рэмси должны были удержать меня от принуждения в отношениях. Я мельком взглянул на зал, затем назад на сестру. Я говорила достаточно тихо, что бы Коннор не мог услышать нас.

– Есть небольшая проблема. Как я должна встретиться с ним, когда у нас есть Коннор, ползающий следом за нашими задницами?

Она пожала плечами.

– Мы найдем ему кого‑нибудь через агентство. Это будет что‑то вроде двойного свидания.

Я застонала. Это было даже хуже, чем плохо.

– У меня есть выбор?

– Нет, вообще‑то.

Я вздохнула:

– Хорошо. Я поговорю с Рэмси.

Бет играла с концом своего длинного «конского хвоста»

– Это прямо сейчас делает Бью. Предполагаю, что Рэмси вернется в любую минуту.

Рэмси вернулся несколько минут спустя, и казалось, он был готов убить кого‑нибудь. Он вернулся как ураган в офис, сел в одно из кресел в зале ожидания, и начал лихорадочно набирать текст. Я наблюдала за ним в течение минуты, очарованная тем, как быстро его большие пальцы скользили по крошечному телефону.

Бет вернулась к своему столу и многозначительно на меня посмотрела.

Я взглянула на Рэмси.

– Я не хочу держать тебя здесь весь день. Если тебе надо, отправляйся на работу. Со мной все будет хорошо.

Его злой взгляд смягчился, когда он посмотрел на меня.

– Я не уйду, в то время как волк разнюхивает вокруг тебя.

Ах.

– Поняла. Ну, нам предстоит проводить много времени вместе, несколько недель, – сказала я веселым голосом. – Надеюсь, что одному из вас нравятся видеоигры.

Рэмси просто вернулся к яростному печатанию.

Моя сестра выглядела потрясенной недружелюбием Рэмси. Я почти улыбнулась. Я не возражала против его молчания, и когда Рэмси действительно говорил, он был честен. Мне казалось, что волчий игривый антагонизм хуже.

Я выяснила, что когда Рэмси молчит, он просто обрабатывает мысли, обдумывает свои слова. Он знает, что пугает людей, поэтому тщательно подбирает слова.

Меня это восхищает. Когда я нервничаю, у меня начинается словесный понос.

Немного позже Райдер и Коннор вышли из заднего офиса. Райдер немедленно подошла к столу и начала загружать фотографии, которые она сделал, в то время как Коннор вернулся на свое место за столом напротив меня, игнорируя свирепый взгляд Рэмси.

Он закончил завтракать без единого слова, затем отряхнул руки.

– Итак, сегодня дядя Леви организовывает барбекю, чтобы ты смогла провести время со стаей.

По затылку прокатилась дрожь беспокойства. Все что мне нужно – это ночь полная еще большим количеством волков.

– Не могу, – ответила я. – У меня свидание.

– Отмени, – настаивал Коннор. – Важно, что ты проведёшь время с волками и своим альфой.

Большая тень нависла над моим столом, Рэмси опустил глаза и посмотрел на Коннора. Молодой оборотень замер.

– Ты хочешь сказать, что моя пара не может пойти со мной? – Голос Рэмси был едва слышен, он походил на низкий рык.

– Нет, – протянул Коннор. – Тогда, может быть, завтра вечером на барбекю. Я скажу дяде, что планы изменились.

– Может быть, – произнёс Рэмси угрожающе, затем похрустел пальцами. – Если она согласиться.

– Понял, – сказал Коннор хрипло и встал. – Пойду, позвоню.

Я посмотрела на Рэмси, изобразив счастливую – спарившуюся – женщину.

– Я знаю отличное место, Медвежонок. Я закажу столик.

Рэмси перешел на мою сторону стола, коснулся моих волос, и наклонился, чтобы поцеловать меня в лоб. Когда его губы коснулись моей кожи, он пробормотал.

– Прекрати называть меня этим глупым именем.

***

– Я не уверена, что это – хорошая идея, – сказала я своей сестре в десятый раз когда она пихнула другое платье через дверь примерочной.

– Чепуха. Я уверена, что ты носила платье, раз или два в своей жизни. Просто дай мне знать, какое из них, остальные я верну в магазин.

– Я не имела в виду, что платье плохая идея, – возразила я, надевая следующее, и регулируя ремни. Я вынуждена была признать, что оно было милым. На бретельках, яркий оранжево‑красный цвет, с декоративным швом прямо под бюстом, чтобы подчеркнуть нехватку указанного бюста.

– Поторопись, – позвала Бетсэйби. – Вы с Рэмси должны проехать через весь город, и вы не можете опоздать на свой заказ, или вы потеряете его. И я должна добраться туда и все проверить.

Я застонала от ее властного тона и повернулась, проверяя отражение в зеркале. Симпатично, но видна линия трусиков. И я сняла их.

Больше нет времени на шоппинг. Я просто пойду без нижнего белья.

В конце концов, это не настоящее свидание.

– Иду, – крикнула я и кинула последний взгляд на платье. Затем скользнула в туфли с открытой пяткой и ремешками на каблуках, которые мне купила Бет. Я была уверенна, что сломаю в них лодыжку.

Бет просияла при виде меня, когда я вышла из примерочной.

– Ты выглядишь восхитительно, – Она протянула руку и сорвала бирку у меня под мышкой. – Я пойду, верну остальное, а потом поеду в ресторан. Я напишу, если мне что‑нибудь потребуется.

– Ты знаешь, что не должна идти со мной. Я уже большая девочка и могу сама пойти на свидание с Рэмси.

Черт, я прижималась к нему в постели прошлой ночью. Фальшивое свидание должно пройти легко после этого.

Бет сжала мою руку с волнением.

– Я знаю, но я хочу это сделать. Я обоснуюсь, напротив, в темной кабинке. Я буду наблюдать за вами и несколькими другими парами. У гарпии свидание, а так же у девочек ягуаров, и я хочу убедиться, что они не проявят свой темперамент.

Звучало так, будто моя сестра собирается провести там весь вечер. Ни один из перечисленных видов не был известен своей спокойной манерой.

– Ты будешь прятаться за растениями и подглядывать. Попалась.

– Это моя работа, – согласилась она, прозвучав взволнованно.

Бэт любила управлять людьми.

– Теперь, не забудь свой телефон. Я напишу тебе, если решу, что вам, ребята, нужна помощь, чтобы выглядеть нормально. Сегодня там будет много оборотней.

[1] система, складывающаяся в случае, когда компетенция любого органа власти ограничена компетенцией другого органа власти.