Бинарные отношения в общем случае обладают свойствами рефлексивности, антирефлексивности, симметричности, антисимметричности, транзитивности, связности.
1. Рефлексивное отношение – отношение
, в котором для любого
выполняется
.
Другая запись такого отношения
.
Главная диагональ матрицы такого отношения содержит только единицы.
Примером рефлексивного отношения является отношение «подобие треугольников, заданное на множестве всех треугольников евклидовой плоскости»: каждый треугольник подобен себе самому;
- отношения «
» и «иметь общий делитель».
2. Антирефлексивное отношение – отношение
, в котором ни для какого
не выполняется
или
.
Главная диагональ матрицы такого отношения содержит только нули.
Примером антирефлексивного отношения является отношение «перпендикулярность прямых, заданных на множестве всех прямых евклидовой плоскости»:
- никакая прямая не перпендикулярна себе самой;
- отношения «<» и «быть сыном».
Отношение «быть симметричным относительно оси
» не является ни рефлексивным, ни антирефлексивным: точка плоскости симметрична сама себе, если она лежит на оси
и несимметрична сама себе в противном случае.
3. Симметричное отношение – отношение
, в котором для пары
из
следует
или
.
Иначе говоря, для любой пары отношение симметричности
выполняется либо в обе стороны, либо не выполняется вообще. Матрица симметричного отношения симметрична относительно главной диагонали:
для любых
и
. Для симметричного отношения
.
Примером симметричного отношения является отношение «быть симметричным относительно оси
», которое является симметричным: если первая точка симметрична второй, то и вторая симметрична первой;
отношение «проживать в одном доме», заданное на множестве всех жителей некоторого города: если
живет в одном доме с
, то
живет в одном доме с
.
4. Антисимметричное отношение – отношение
,в котором для
пары
из
и
следует, что
или
.
Примером антисимметричного отношения является отношение «
», заданное на множестве действительных чисел: действительно, если
, и
, то
.
5. Транзитивное отношение – отношение
,в котором для любых 
из
и
следует
или
.
Примером транзитивного отношения являются отношения «равенство», «
», «жить в одном городе»: действительно если
; если
; если
и
живут в городе
и
и
живут в городе
, то
и
также живут в городе
.
Отношение «быть сыном» нетранзитивно: если
является сыном
и
является сыном
то это не значит, что
является сыном
. Отношение «пересекаться», то есть «иметь непустое пересечение», заданное на системе множеств, также нетранзитивно. Например,
пересекается с
,
пересекается с
, однако
и
не пересекаются.
Транзитивное замыкание отношения. Транзитивное замыкание отношения
– это отношение
, которое определяется следующим образом:
, если в
существует цепочка из
элементов
, в которой между соседними элементами выполнено отношение
:
.
Если
транзитивно, то
. Действительно, если
, то
(цепочка состоит из двух элементов
и
), поэтому
. Если же
, тосуществует цепочка
. Но так как
транзитивно, то
, поэтому
. Из включения в обе стороны следует
.
Транзитивным замыканием отношения «быть сыном» является отношение «быть прямым потомком», являющееся объединением отношений «быть сыном», «быть внуком», «быть правнуком» и т.д. Транзитивным замыканием отношения «иметь общую стену» для жильцов дома является отношение «жить на одном этаже».
6. Связное (полное) отношение – отношение
, в котором для пары 
из
следует
или
,
или
.
Примером связного (полного) отношения является отношение «быть старше», заданное на множестве родных братьев и сестер некоторой семьи: если
, то либо
старше
, либо
старше
.
Рассмотренные свойства можно определить с помощью выражений:
1.
, 2.
, 3.
, 4.
,
5.
(где
– композиция отношений), 6.
.
Если даны два отношения
и
, то операции над этими отношениями сводятся к операциям над ними, аналогичные операциям над множествами:
объединению
; пересечению
; разности
; симметрической разности
. Дополнение отношения
(
) будет равно
.
На основании приведенных выше свойств отношений можно дать им ряд определений.
Отношение частичного порядка – отношение, которое рефлексивно, антисимметрично и транзитивно.
Отношение линейного порядка – отношение частичного порядка, которое связно.
Отношение строгого порядка – отношение, которое антирефлексивно, антисимметрично и транзитивно.
Отношение строгого линейного порядка – связное отношение строгого порядка.
В теории множеств важную роль играют два вида специальных бинарных отношений: эквивалентности и порядка, прообразами которых являются понятия равенства, предшествования и предпочтения.