By Ashley Duea and Rose Waverley

СБОРНИК ПРОИЗВЕДЕНИЙ

«Имя им - грех»

Аннотация:

"Странный город. Один из немногих, где происходят таинственные происшествия. Из-за него появилась привычка бояться маков, из-за него мы узнали, что нечисть на самом деле существует. Город Роудхелл – прибежище вампиров, оборотней, ведьм и других созданий тьмы. Теперь его жители подвергаются еще большей опасности. Приезжий таинственный антиквар без имени, но с историей, прибывает в город, дабы устроить благотворительную ярмарку. Все вещи, которые там продаются, можно купить почти за даром – покупателю лишь нужно отдать то, что попросит антиквар. Но что это будет? Пять центов или же бессмертная человеческая душа?"

ПРОЛОГ

By Ashley Duea and Rose Waverley

Стрелка часов стремительно приближалась к полуночи. Застегнув последнюю пуговицу, Грегори Престон поправил колючий шарф, и направился к выходу. Сейчас сувенирная лавка казалась ему мрачной и тесной. Рабочий день подошел к концу, а Грег до сих пор чувствовал тяжесть стен на своих плечах. Выдохнув, мужчина выключил свет, и вышел за порог.

Ночь была темной. Фонари как всегда освещали лишь одну сторону дороги, и к несчастью не ту, на которой он находился. Престон нервно вытащил из кармана связку ключей, и попытался попасть в замок, но, то ли испорченное к возрасту зрение, то ли трясущиеся от страха руки, не давали ему этого сделать.

Роудхелл славился своим ночным миром. Для Грегори и всех его жителей не был секретом тот факт, что странные вещи, происходящие в городе не просто случайности, а заранее спланированные действия. Его работа в сувенирной лавке была сущим наказанием, ведь уходить он мог лишь к началу ночи, а это… это не совсем хорошо, когда ты живешь в городе-призраке.

- Простите, - неожиданно спросил появившийся рядом голос, и Престон, вздрогнув, выронил связку ключей. – Я не хотел вас напугать.

Грег испуганно пошатнулся, и увидел перед собой высокого худого мужчину. Его черный цилиндр удачно гармонировал с длинным тонким плащом. Сверкнув желтоватыми глазами, незнакомец обнажил зубы, и оперся на трость.

- Но я всё же вас испугал.

- Мы… мы уже закрыты, - взяв себя в руки, буркнул Престон, и нагнулся за ключами.

- Какая жалость. Я только приехал.

- Зайдите к нам завтра.

- Но у меня на завтра другие планы.

- Тогда, - Грегори сглотнул ком, подкативший к горлу, и, наконец, нащупал связку в темноте. – Тогда прошу меня извинить.

Резко поднявшись, Престон с притворной жалостью улыбнулся, попал, наконец, в замочную скважину и закрыл дверь. Кивнув, Грег двинулся в сторону дома, и на ходу протянул:

- До встречи.

- Но куда, же вы? – незнакомец недоуменно улыбнулся. – А как же дверь?

- В смысле?

Бледный от ужаса Грег остановился и повернулся к магазинчику.

- Вы оставили её открытой.

- Не может быть. Я только что… - тут Престон осекся, увидев щель между порогом и стеной. – Это какая-то ошибка.

- Ошибка?

- Да. Я закрыл дверь.

- Разве? Вы не делали этого. Поверьте, я бы заметил.

- Но…?

- Попробуйте ещё раз.

Грегори нервно дернулся и подошел к входу. Придавив дверь, мужчина ещё раз вставил ключи в скважину и прокрутил их. Моргнув, он дернул ручку на себя, убедился, что в этот раз лавка закрыта, и растеряно улыбнулся:

- Прощайте, мой друг.

Престон вновь попытался отойти от незнакомца, но и в этот раз ему не удалось этого сделать.

- Мне ужасно неловко, но…

- Что? – Грег резко развернулся, и едва ли не лишился чувств. Дверь была открыта. – Это чертовщина какая-то.

- Чертовщина? - гость выразительно рассмеялся, и пристукнул тростью. – Ставлю всё, на то, что дьявол вовсе не виноват в этом происшествии. Он давно перестал развлекаться таким способом, я знаю.

- Знаете? – Престон отошел на шаг назад, не сводя глаз с незнакомца. – Знаете!?

- Да. Кстати, вы зря вечно употребляйте его имя. Не думаю, что вам пришлось бы по душе, если бы каждый прохожий при любой возможности восклицал: Престон! Или какого Грегори?! – незнакомец вновь улыбнулся, а потом закатил глаза к небу. – Не хочу вас обижать, но как-то с вашим именем не звучит…

- От… откуда вы, знаете, как меня зовут? Мы встречались раньше?

- Нет, что вы. Но мы встретимся в будущем.

- О чем вы? – Грегори потянулся рукой к телефону.

- Я много чего знаю, в меру своей сферы деятельности. И Грег, не надо.

- Что?

- Не надо трогать телефон. Связи нет.

Именно в этот момент сердце Престона с треском провалилось вниз. Бледный от ужаса, мужчина вспомнил, какие ходили слухи о нечисти, населявшей город, и впервые осознанно в них поверил.

- Кто вы?!

- У меня много имен. И прошу, давай на «ты».

- Кто вы такой? – взорвался Грег, и панически пробежался глазами в поисках хоть какой-нибудь помощи. Улицы были пустынны, как обычно. – Что вам от меня нужно?

- Мне? От тебя?! – незнакомец вскинул трость и резко приблизился к мужчине. - Раз ты спросил, я должен ответить, так? Ну, слушай. У меня появилось дело в Роудхелле. Я не мог остаться в стороне, понимаешь? Нужно где-то перекантоваться, но где? Я хотел побыть у своих давно знакомых приятелей, но дом Блеквудов сгорел! Потом искал Фомора, но и тот исчез. Ариэль испарилась… я весьма озадачен ситуацией в этом городе, и намерен исправить это недоразумение. Но тебе наверно интересно, чего я хочу именно от тебя? Так вот, Грегори, мне нужна твоя лавка.

- Л-лавка? – дрожащим голосом прошептал Престон, и нервно кивнул. – Забирайте, что вам угодно, но прошу, отпустите меня. У меня жена, и д-дети…

- Аааа, Грег! – внезапно горячо воскликнул гость, и недовольно стукнул об асфальт тростью. – Не лги мне! У тебя нет ни жены, ни детей.

- Прошу вас!

- Именно это меня и привлекло, - игнорируя мужчину, продолжил незнакомец. – Никто тебя не хватится, понимаешь?

- Умоляю, Господи, я…

- Господи? – перебил гость, и разразился смехом. – Ты взываешь к Господу?! - Поправив цилиндр, незнакомец ещё раз усмехнулся. – Он не смотрит сейчас на тебя, поверь мне.

- Но…

- Бог – это не наигравшееся дитя. Каждый день, он ставит ваши жизни на кон, и не думает о всепрощении и жалости. Он сделал свой ход, сейчас моя очередь.

- Очередь? Игра? – Престон попытался сорваться с места, но не смог даже шевельнуться. Его, словно приковали невидимые цепи к холодной каменной стене собственного же магазина. – Прошу вас! Отпустите меня!

- Не надо. – Незнакомец устало выдохнул, и подошел к мужчине. – Не надо меня бояться. Наша с тобой встреча лишь начало новой жизни. Твоей жизни.

- М-моей?! Я не понимаю.

- Прими это как досрочную расплату за свои грешки.

- Грешки?! Прошу вас!

- Не бойся. Там для всех место найдется.

- Где? – Престон панически замотал головой, оглядываясь по сторонам. – Где там? Где?!

- До встречи, - прошептал гость, и наклонился к жертве. – В аду.