2015-06-30
245
Последующие дни мы с Энди гуляли ночи напролет. По-моему, только ленивый в нашей академии не знал, что Аманда Блэк, тихоня и умница, встречается с золотым мальчиком нашего города – сыном самого мэра. Моя мама была без ума от счастья, папа лишь скептически разводил руками, а я – сияла от радости.
Все эти дни Марла не давала о себе знать. Не отвечала на телефонные звонки. Дома её тоже не было.
Но меня это тогда не очень волновало. Более того, я зациклилась на Эндмунде Уайте.
- Трудно удержаться от соблазна, тем более, когда он носит такое красивое женское имя… - мы снова и снова изучали друг друга прикосновениями губ. Он бесцеремонно скользил рукой по спине и ягодицам, а после – быстрым движением стянул с меня футболку. Его губы скользнули по шее, задержавшись на груди, а после, - плавно последовали вниз, по животу. Я нетерпеливо изогнулась, пытаясь сдержать сладостный стон. Своими пальцами я впивалась в его волосы, не зная, чего хочу больше: чтобы его губы вернулись назад и прильнули к моим губам, или что бы он следовал дальше.
Не беспокойтесь, детектив Гриффитс, я не буду посещать вас в превратные подробности нашего первого раза. Его не было. В тот момент в комнату постучала мама, сказав, что ко мне пришла Марла. Она явно была недовольна тем, что я общаюсь с такой сомнительной особой. Но зато теперь вы знаете, что я быстро простила Энди те оскорбления и была готова к тому, чтобы как можно дольше наслаждаться своим неожиданно свалившимся, как снег на голову, счастьем.
- Ты где так долго пропадала? – я зашла в гостиную, оценивающе рассматривая Марлу. Вид у неё был еще тот: под глазами ужасные синяки, видимо, она не высыпалась или много плакала. А скорее всего, и первое, и второе. На лице ни следов макияжа – это так непохоже на Марлу. Она была встревожена, обеспокоена чем-то.
- Что случилось, Марла?
- Мэтта наконец-то выписали из больницы.
- Я так рада. Честно, очень рада.
- Он постоянно спрашивает о тебе, Аманда.
Тогда я поняла, к чему клонит Марла. И меня ужаснула одна мысль от того, что она всерьёз считает, что я исполню свое обещание и дам хоть какой-то мизерный шанс Мэтту на то, что он может мне нравится. Нравится, как парень.
- Марла, я только начала отношения с Энди.
- Да, я уже наслышана о знаменитой паре Энди плюс Мэнди. Так вас окрестили в народе, не так ли?
Я учтиво кивнула. Что поделать, всего лишь пара дней, а наша пара стала более обсуждаемой, чем пара Йен Сомерхолдер и Нина Добрев.
- Но ты ведь честная девушка и сдержишь свое обещание, данное мне?
- Марла, послушай…
- Аманда, я помогла тебе заполучить Энди.
- И я благодарна тебе за помощь. Что угодно, но только не проси меня жертвовать отношениями с Энди ради Мэтта.
Марла умоляюще смотрела на меня, сдерживая слезы. Почему-то тогда я поймала себя на мысли, что на её месте испытывала бы гнев, ненависть, презрение, что угодно, но вряд ли опустилась бы до того, что в тот момент сделала Марла. Она стала на колени.
- Я прошу тебя. Сделай это. Энди не обязательно знать обо всем. Просто дай ему надежду, чтобы он смог жить дальше.
- Я не могу. Я не хочу.
Слезы покатились по её щекам. Я прикрыла глаза, пытаясь совладать с эмоциями.
- Отдай мое кольцо, - сухо попросила Марла, даже не смотря в мою сторону. Она все еще стояла на коленях, не в силах поверить в происходящее.
Я утвердительно кивнула, вернув ей украшение. Как-то неудобно даже: я совсем забыла о нем. И о том, что неплохо было бы его вернуть законной хозяйке.
Марла надела кольцо на палец и, встав, спокойно произнесла:
- Теперь, я ухожу, Аманда Блэк. И советую тебе больше никогда и ни под каким предлогом не искать встречи со мной. Единственное, чего я не прощаю людям, так это предательства. Ты предала меня. Позволила полюбить всей душой и потом предала.
- Марла, я…
- До свидания, малышка Аманда. Будь счастлива. С ним или без него.
Еще тогда меня насторожила её последняя фраза.
«С ним или без него»
Казалось, Марла что-то знает. Сейчас я понимаю все, но тогда – я не понимала ничего из происходящего.
А ведь как только я предала Марлу – мир и вправду рухнул. Моя сказка закончилась, так и не успев начаться.
5
Книга Иакова > Глава 1 > Стих 14:
…но каждый искушается, увлекаясь и обольщаясь собственною похотью;
Вот уже почти неделю Энди не отвечал на мои звонки. У нас и вправду все закрутилось слишком быстро, но его дикое обожание и полное повиновение улетучилось сразу же, после ухода Марлы. Казалось, словно чары любви куда-то резко пропали.
Он игнорировал меня и это угнетало. Я не могла сосредоточиться на учебе, постоянно ссорилась с родителями, пропускала лекции, не ходила на дополнительные курсы, книги и фильмы не интересовали меня. Каждый день я искала встречи с ним.
К концу близилась уже вторая неделя, а я все еще не знала, как мне быть и жить дальше. Моя мечта была в моих руках – и вот, все рухнуло. Все рухнуло сразу после ухода Марлы. Возможно, в этом вся проблема? Но я не могла найти логичного ответа и хоть как-то связать эти события.
Я решила попытаться поговорить с Марлой.
- По-моему, я ясно сказала, что не хочу тебя видеть?
- Мне нужна твоя помощь.
Марла недоумевающее смотрела на меня, не пуская на порог своего дома.
- Ты… издеваешься?
- Я понимаю, что обманула тебя, предала, но я в отчаянии. Энди игнорирует меня.
- Видимо, на то есть свои причины.
- Сразу после твоего ухода его как подменили!
Марла отвела взгляд в сторону.
- Ничем не могу помочь.
- Я согласна сейчас же пойти к Мэтту, только верни мне Энди.
- Зачем он тебе? – Марла смотрела на меня с сожалением. – Аманда, прости, конечно, но это глупая одержимость. Ты же не знаешь его. Ты влюбилась лишь в красивую картинку – тебя не интересует содержимое этой картинки.
- Не тебе поучать меня, что такое любовь.
- О чем, о чем, а о любви я знаю все. И я вижу, когда человек любит. В случае с Энди – у тебя просто одержимость. Дай-ка я опишу, что творится у тебя в душе, - она подошла очень близко, томно шепча мне на ухо: - Внутри у тебя бушует дикая жажда. Ты желаешь обладать Энди. Но тебя меньше всего интересует душа – в порыве похоти и страсти ты желаешь одного – обладать его телом.
Казалось, внутри меня все выворачивается наизнанку. Мне было противно от её слов. Гнев пожирал меня изнутри. Я не выдержала и ударила Марлу. Это была пощечина, сильная пощечина. Сингер испуганно глянула на меня и, схватившись за щеку, молча смотрела, не отводя взгляд.
- Марла, я…
- Что с тобой произошло, Аманда?
- Прости меня.
Не в силах, что-либо объяснить, нормально извиниться, я бежала сломя голову, захлебываясь слезами. Еще никогда мне не было так противно от самой себя.
*****
Через несколько дней я решилась наведаться в тот ресторан, где мы впервые познакомились с Энди. Спустя час, я наконец-то увидела его. Моя улыбка, неуместная улыбка, сползла с лица, как только я заметила, что мой возлюбленный был навеселе в компании двух роскошных брюнеток. Одной из них была Марла. Мой мир рушился с каждой минутой, что я наблюдала за ними. Он обнимал её, целовал, я видела, каким взглядом Энди смотрел на неё – даже на меня, в порыве страсти, он не смотрел так, как сейчас на Марлу.
«…Я не могла решиться сказать Аманде о том, что уже два года периодически сплю с её возлюбленным. Я не могла решиться сказать ей о том, что он тот еще бабник, меняет девушек, как носки. Хотя нет, девушек он меняет чаще. И я должна была сказать об этом еще до того, как помогать охмурять Уайта. Обычно, Энди довольствуется парою ночей и сразу забывает о девушке, стирает её из памяти, из своей жизни. Хотя, как можно стереть из жизни того, кого в неё никогда и не пускал? Но я почему-то задержалась возле него надолго. Словно некая отдушина. И дело даже не в кольце. Это чувствуется. Он дико ревновал меня ко всем моим мимолетным мужчинам. Со мною он мог быть таким, каковым являлся на самом деле, - слабым и беззащитным. Я была его поддержкой и опорой, так как он единственный, кто помог мне в самый трудный момент. Он заплатил за дорогостоящую операцию Мэтта. Я отплачивала ему сексом. Никакой любви, никаких чувств – просто он получал то, что хотел: человека, перед которым не нужно играть роль. Я была обязана ему до конца жизни. Я обязана ему всем. А значит, я принимала его любым. Я принимала его таковым, каковым он был бы противен обществу. Он нехороший человек, я знаю это. Но его прелесть в том, что он и не скрывает этого от меня…»
Похоже, лишь в тот вечер я сняла с себя розовые очки. Меня душила обида, меня гложила ненависть. Как Марла могла допустить это? Неужели она решила отомстить мне? Если бы я знала, что между ними уже давным-давно существовала некая связь, возможно, все было бы иначе. Однозначно, все было бы иначе. Но тогда я не знала ничего. Я верила лишь тому, что видела.
Еще несколько дней я наблюдала за тем, как ему хорошо в компании Марлы. Казалось, ей тоже было приятным его общество. Хотя, судя по её грустному взгляду, было еще что-то, что ускользало от меня, что-то, о чем я не знала.
И тогда, именно тогда я решилась на свою подлую авантюру – украсть дневник Марлы. Однажды, прогуливаясь возле озера Атра, мы разговорились о том, что ведем дневники. Мы вообще много о чем разговаривали в тот день.
«Я храню его за зеркалом. Бабушка прятала там шкатулку с драгоценностями. Мама – дорогую картину. А я – дневник. Все мое сокровище, вся моя жизнь в нем. Жизнь, после момента, когда я… стала той, кем являюсь» - это признание далось ей нелегко. Но Марла никогда ни о чем не жалела. А ведь это так нереально: столько света в таком сломленном жизнью человеке.
В ту ночь, когда Марла уехала к Энди, я пробралась в её дом. Дедушка Сингер умер еще год назад и, по логике, больше никого не должно было быть здесь. Я с легкостью отыскала нужное мне зеркало в комнате Марлы и, достав дневник, принялась тут же его листать. Спустя пару минут, я все же решила начать ознакомление с первой страницы.
«…Сегодня мне пришлось переспать с мужчиной. Мне не хватало денег, чтобы заплатить за дедушкины лекарства. Старый аптекарь сказал, что сможет мне простить долг, если я разденусь, раздвину ноги и никому не скажу о том, что он будет делать. Мне было очень больно, я плакала, но в итоге все же не платила за лекарства и даже получила новый заказ. Только аптекарь сказал, что мне придется еще несколько раз к нему прийти, и он повторит то, что делал. А мне только придется снова раздеться и раздвинуть ноги. А возможно, даже…»
Я судорожно перелистала несколько страниц. Судя по датам, Марле тогда еще не было и двенадцати лет! Какой ужас. А ведь я знаю этого аптекаря – уважаемый человек. У него прекрасная жена и двое детей. С его сыном мы даже некоторое время общались на занятиях по латыни и органической химии.
«… Мне надоело это делать. Но только так я могу получить деньги, чтобы оплатить все наши расходы. Мэтт говорит, что это называется «сексом», и я уже ненавижу это слово. Но Мэтт говорит, что мне не будет противно, когда я испытаю «любовь». Он умный мальчик и я верю ему. Мне даже кажется, что я люблю его. Но он уже давно влюблен в другую девочку. Её зовут Аманда, его одноклассница. Он сохнет по ней, сколько я себя помню. Кажется, он единственный, кто вообще не обращает на меня внимания. Странно, что внезапно я начала интересовать многих мужчин. Это меня угнетает. Такое чувство, что я просто вещь, которую можно использовать, как того пожелаешь. Противно, что сама я уже давно ничего не желаю. Разве чтобы дедушка и Мэтт были здоровы»
Не то. Я листала дневник, пока не наткнулась на то, что окончательно перевернуло мои взгляды на жизнь.
«…Будь проклято это кольцо. Я должна была догадаться, что проблема не во мне. Оно, словно магнит, притягивает мужчин. Они хотят меня, они желают меня, похоть поглощает их развратные души. Я должна была догадаться! Теперь на моей душе метка. Я открыла врата для того, чтобы этот грех блудливости вырвался в наш мир. Если бы я только знала. Но уже поздно, что-либо менять. Я хожу в церковь, но никто не в силах помочь мне. Я молюсь каждую ночь, но безрезультатно. Если я перестану продолжать сеять похоть, вначале умрет дедушка. Потом придет черед Мэтта. А после… после уже не страшно: тогда уйду я. Но это такие мелочи в сравнении с тем, что я натворила. Мэтт винит себя в содеянном, но разве он мог знать, что это кольцо принесет столько горя и бед?»
Если бы я не одевала этого кольца, то сочла бы все написанное за бред сумасшедшей. Но оно было на моем пальце, я чувствовала, какую силу и власть дает это кольцо. Мужчины смотрят на тебя восторженными взглядами. Они хотят тебя, желают. Они не в силах устоять против плотского искушения обладать тобою, наслаждаться твоим телом.
В тот миг я вспомнила, что прогуливаясь у озера, мы завели диалог о мистике. Многие поговаривали, что местность, где мы любили гулять, полна разных неизвестных созданий. Они живут в озере и питаются человеческой плотью.
- Эти существа называют мавками, - подтвердила легенду Марла. – Из-за них в этом озере уже давно никто не рискует купаться.
- Но это ведь абсурдно! – помню, я тогда возмутилась, как можно во все это верить? – Наши биологи уже сотни раз проверяли озеро на наличие пираний и других существ. Зеро. Пусто. А ты говоришь о мавках.
- Я верю в мистику. Мне кажется, что в таком городе как Роудхелл, нельзя отрицать тот факт, что здесь много необычных явлений. И чем их больше, тем они становятся обыденней.
Итак, тогда я узнала, что вся её магия, все женские чары были заключены в кольце. Странно, но меня весьма обрадовал этот факт. По крайней мере, тогда я испытала дикий восторг, словно одержала главную победу в своей жизни. Теперь я знаю, как вернуть благосклонность Энди. Теперь я знаю, как снова вызвать в нем обожание и восхищение, как заставить его снова желать меня, хотеть меня, любить меня.
Идеальный парень, идеальный жених, идеальный муж. Именно тот, о ком я мечтала. В нем чувствуется сила, уверенность, власть. Он красивый, обаятельный, влиятельный. У нас будут красивые дети.
- Аманда?
Кажется, я вскрикнула от неожиданности. Позади меня у дверей стоял Мэтт. Он был очень бледным. Его карие глаза изучающее рассматривали меня.
- Что ты здесь делаешь? Зачем тебе дневник Марлы?
- Я хотела узнать правду, и я её узнала. О кольце. Откуда оно у вас, Мэтт?
- Это зло, Аманда. Зло, с которым нужно давным-давно покончить.
Я округлила глаза, не понимая, почему он так рассуждает. Ведь это только вина Марлы, что она не смогла с ним совладать, использовать с умом, правильно.
- Если это зло, почему ты подарил его Марле?
- Я не знал, что оно натворит столько бед. Когда-то я зашел в одну старинную лавку, где было много разных украшений, мне очень хотелось что-то купить, чтобы порадовать Марлу, которая в то время пережила много бед, - слова давались Мэтту с трудом. Ему было неприятно вспоминать былое время. Время, когда он испортил жизнь человеку, который, как, оказывается, преданно любил его. – Я был тогда еще совсем ребенком, в кармане у меня было всего лишь два доллара. И за два доллара старенькая бабушка предложила мне это кольцо. Она сказала, что оно обязательно принесет моей подружке счастье.
- Ты купил магическое кольцо за два доллара?
- Похоже, это единственное, что удивляет тебя в данной ситуации, - сухо подметил Мэтт.
Он присел на кровать, испытывая легкую одышку.
- Может, тебе принести какие-то лекарства? Или воды?
Мэтт отрицательно замотал головой. Казалось, ему было неприятно получить от меня хоть какую-то помощь.
- Марла говорила тебе, что со мной произошло?
- Да. Мне очень жаль, Мэтт.
- Пустяки. Знаешь, эта ситуация меня многому научила. На самом деле, мне было сложно смотреть на мучения Марлы, на то, как она спит со всеми этими уродами, чтобы хоть как-то оплатить мое лечение, лечение дедушки. Мои родители всего-навсего молча принимали деньги, помалкивая о том, как они нам достались. А теперь… я стал для нее обузой. Обузой, которая даже не может подарить ей ту любовь, которую она заслуживает!
Я присела рядом, внимательно обдумывая все, что услышала. В надежде узнать хотя бы еще что-то, я положила ладонь на руку Мэтта, и тихо спросила:
- Но почему, Мэтт?
- Таково мое наказание. Марлу желает каждый мужчина, кроме меня.
- То есть? – услышанное, как-то не укладывалось в моей голове.
- Такова сила кольца: только тот мужчина, которого любит женщина, не будет хотеть её.
- Что за бред? На мне было кольцо и…
И тут как гром среди ясного неба. Впервые я заговорила нерешительно, словно каждое слово давалось мне с большим трудом. А ведь Марла была права – я не люблю Энди. И никогда не полюблю его. Я желала, чтобы рядом был идеальный мужчина. Чтобы его было не стыдно показать родственникам. Чтобы мне завидовали друзья. Чтобы каждый раз все восторгались, какая мы прекрасная пара. Я всегда была тихой, серой мышкой. И теперь, вступая во взрослый мир, мне хотелось быть на высоте. Я хотела заявить о себе. Но когда у меня возникло такое желание? Когда я перестала быть собой? Я пробудила зло, которое теперь не в силах побороть. И теперь остается только идти до конца.
Мне казалось, что это единственное правильное решение.
- Мне нужно идти, Мэтт. Выздоравливай!
Я чмокнула его в щеку и пулей выскочила из комнаты, припрятав дневник в сумку.
Осталось лишь найти эту лавку. Лавку, где магическое кольцо можно купить всего лишь за два доллара. Но как только я вышла из дома – меня ждало еще одно открытие. Сказать, что я была удивлена, значит, не сказать ничего. Прямо напротив дома Марлы разместилось здание под названием «Девятые врата», и что-то мне подсказывало, что именно здесь когда-то Мэтт купил то злощасное кольцо. Но, еще полчаса назад, этого здания здесь не было и в помине. Я решила рискнуть и войти внутрь. Именно тогда я подписала смертный приговор Марле Сингер.
6
Книга Псалтирь > Глава 10 > Стих 3:
(9-24) Ибо нечестивый хвалится похотью души своей; корыстолюбец ублажает себя.
Я привыкла к тому, что добро и зло – неразделимые понятия. Не существует «абсолютного добра» и «абсолютного зла», а значит, – в этом вечном противостоянии никогда не будет победителя. Но, тем не менее, борьба продолжается. Борьба бессмысленная и безрезультатная.
Добро и зло не может быть абсолютным, тотальным. Светлые и темные стороны ведут свою борьбу не за то, чтобы править миром. Они ведут борьбу, прежде всего, в каждой человеческой душе. Только там они могут понять, кто же сильнее. Только это поле битвы определяет истинного победителя. Печально, что моя душа сдалась на растерзание злу.
Я прикрыла дверь и осмотрела старенькую лавку. Несмотря на миниатюрный вид, внутри здание оказалось весьма просторным: в нескольких метрах от меня раскинулись многочисленные полки с травами и различными амулетами; в левом углу – небольшой столик со старинным кассовым аппаратом еще военного времени, а в правом – сундуки и шкатулки разнообразнейших размеров, форм и цветов. Были здесь еще две двери, на которых весели громадные замки. Присмотревшись, я заметила лестницу, которая вела на второй этаж, где я увидела стеллажи с книгами. В целом, ничем не примечательная лавка: слегка пыльная, от того, что старенькая. Но что-то в ней было зловещее, что-то, заставляющее мое сердце биться быстрее от страха. Я прекрасно понимала, что именно здесь творятся вещи, неподвластные моему пониманию.
- Ты абсолютно права, Аманда. Даже я не понимаю, как происходят те или иные чудеса. Но они происходят, - раздался приятный мужской голос. – Не бойся меня, я не причиню тебе вреда. Ты мне нужна.
Я судорожно осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, откуда доноситься голос. Но эхо, казалось, было повсюду. А спустя пару минут, я уверенно полагала, что на самом деле голос звучит в моей голове.
- Полагаю, ты пришла за кольцом?
- Ты так много знаешь обо мне, - еле слышно произнесла я, прикрыв глаза. – Это телепатия?
- Я следил за твоей жизнью, Аманда. И я знаю обо всем, что тебя тревожит. О чем ты думаешь. Чего желаешь.
Кто-то подошел ко мне сзади, обхватив горло и талию. Я вскрикнула, но не более – тело отказывалось слушаться меня. Я не могла пошевелиться. Он бесцеремонно водил руками по моему телу, наслаждаясь его формами и изгибами. Он целовал мою шею – и я не могла противиться этому. В тот момент я чувствовала себя совершенно беспомощной и сотни раз пожалела о своем решении прийти сюда.
- Тебе так неприятно то, что я с тобой делаю? Но разве ты пришла не за кольцом похоти?
- Я хочу приворожить любимого человека. Мне не нужны все мужчины. Я хочу одного, - запинаясь, произнесла я, пытаясь подавить нарастающее отвращение и захлестывающую меня беспомощность.
Мой собеседник остановился. Он убрал от меня руки и, засмеявшись, произнес:
- Увы, кольцо есть только в одном экземпляре, Аманда.
- Марла не отдаст его мне. Только не после того, что я сделала, - я с ужасом вспомнила то, как залезла в её дом, украла дневник, нагрубила Мэтту. Не казалось, что в этом причины моих бед. Но, как оказалось, Марла все равно не отдала бы мне его – тяжкую ношу, которую она не пожелает нести никому. Кольцо не просто вызывает похоть. Кольцо способствует всячески тому, что вместе с похотью тебя постигают проблемы и неприятности. Когда ты одеваешь его на палец, вся твоя жизнь превращается в черную полосу. Марла Сингер не собиралась передавать этот тяжкий крест кому-либо другому. Даже по его собственной просьбе. Марла не могла позволить себе такую низость. Увы, я не такая, как Марла.
- Тогда, есть только один способ заполучить кольцо: ты должна украсть его, - немного поразмыслив, произнес незнакомец. - Но даже тогда оно не подействует. Понимаешь, кольцо связано со своей хозяйкой. И если она не отдаст тебе его добровольно, магия не будет действовать. Так что… либо она все же передает его тебе добровольно, либо… - настала эффектная пауза, - тебе нужно дождаться смерти его законной хозяйки.
- И это все, что ты мне можешь посоветовать? Предлагаешь убить Марлу?
Голос истерически засмеялся. От этого смеха умерли все те воображаемые мурашки, которые бегали по моей коже.
- Нет, нет, нет. Я даже и не заикался об этом, моя дорогая. Но, ты не находишь странным то, что мои безобидные слова толкнули тебя к такому умозаключению?
Я чувствовала его дыхание совсем близко. И меня ужаснула одна только мысль о том, что я хочу вновь ощутить руки незнакомца на своем теле. Я всячески противилась этим мыслям, но чем больше сопротивлялась, тем больше думала о нем.
- Не нужно бояться, Аманда. Такова моя судьба – меня хотят все.
- Прямо Эндмунд Уайт! – попыталась иронизировать я, чем вызвала усмешку незнакомца. По крайней мере, он прыснул со смеху.
- Помни, моя дорогая, это кольцо похоти – оно ни в коем случае не поможет тебе в любви.
Внезапно, я упала на пол. Вовремя подставив руки, я рухнула лишь на колени. Тем самым, осознав, что я вновь нахожусь на улице, возле дома Марлы. Казалось, я пробыла в лавке всего лишь десять минут, но вокруг уже начало светать. Отряхнувшись, я хотела вернуться и дождаться возвращения Марлы, но что-то внутри меня упрямо твердило о том, что сейчас я была не готова к разговору. Не то место, не то время, не те обстоятельства. Все в тот миг было не так. Подсознательно я понимала, что готова пойти на что угодно, чтобы заполучить кольцо.
Я была готова убить Марлу Сингер.
Я была готова предать любовь…
*****
Я знала, что по утрам она любит бегать. Марла выходит из дома без пятнадцати минут семь, делает легкую разминку в саду и потом бежит вдоль улицы, поворачивая в проулок Январской реки, а после, свернув в сторону парка, она выбегает на улицу Семи Холмов. Привычный, неизменный маршрут вот уже на протяжении нескольких лет. Я знала о нем. Я знала, что примерно в двадцать минут восьмого она будет пробегать возле озера Атра. Плюс-минус пять минут.
Я сидела на длинном помосте, который раскинулся от этого берега и доходил до граничащего с озером Кровавым парком. Им мало кто пользовался, так как доски, не взирая на частые замены и реконструкции, порою не выдерживали веса людей. Они ломались, или падали в озеро - большинство так и не всплывало.
Проклятое место.
Проклятое, и потому такое прекрасное. На этом месте можно было целую вечность любоваться дивными рассветами и закатами. Здесь было умиротворенно, настолько умиротворенно, что казалось вот-вот, непременно, кто-то должен нарушить эту гармонию.
И вот, я услышала знакомые шаги.
Я сидела, свесив ноги вниз, хаотично болтая ими в нескольких сантиметрах от воды. Заметив знакомую оранжевую футболку, я помахала Марле рукой. На лице застыла неуверенная улыбка. Один вид Марлы заставил меня усомниться в своем решении.
Девушка одарила меня холодным взглядом и, остановившись, решительно зашагала на помост.
- Доброе утро, малышка Аманда.
Марла присела рядом. Её глаза изучающее рассматривали меня. Поправив мой локон за ухо, она провела ладонью по лицу, задержавшись возле шеи.
- Ты действительно готова убить меня ради кольца?
- Что?
- Ты же знаешь, я не отдам тебе его добровольно.
- Но почему? – я пыталась достучаться до нее, но безрезультатно. – Ты сможешь быть счастлива с Мэттом. Я займу твое место. Все будут только рады. Особенно Мэтт.
- Ему нужна только ты, Аманда.
- Но мне не нужен Мэтт, - возразила я. Как она не понимает, что, по сути, я делаю ей большое одолжение?
- Как и Эндмунд. Это меня и пугает, Аманда. Ты забыла про любовь, про эмоции… тебе больше всего хочется заполучить кольцо и вселять в людей желание хотеть тебя! Чтобы они думали о тебе, чтобы они сходили с ума с тобой и без тебя. Чтобы они боготворили тебя. Но помни, что после всего этого они возвращаются домой, где их ждут любимые жены, невесты, девушки. А ты… ты всегда будешь обречена на одиночество.
- Отдай мне кольцо, - в моем голосе была стальная уверенность в том, что именно я должна обладать им.
- Ни за что.
- Марла…
- Я не хочу, чтобы твоя жизнь стала проклятием!
- Не тебе решать, как мне жить.
- Я не решаю, как ты должна жить. Я только не дам тебе совершить мои ошибки. Ты заслуживаешь лучшего, Аманда. Лучшего, чем может дать тебе это кольцо.
Мне показалось, что Марле практически удалось до меня достучаться. Одна часть меня понимала, что она, безусловно, права. Но вот другая часть меня твердила о том, что это кольцо откроет мне большие перспективы. «Но ни слова о любви, Аманда. Ни слова о любви» - эхом раздались доводы первого голоса.
Марла встала и, пройдя несколько метров, облокотилась о перила помоста.
- И еще, верни мне мой дневник.
Я утвердительно кивнула, любуясь тем, как она смотрит куда-то вдаль. Казалось, Марлой можно было любоваться вечность.
- Ты даже не представляешь, Аманда, что теряешь. За все это время только Мэтт дарил мне ощущение счастья.
- У каждого оно свое, Марла. У каждого свое счастье.
Я заметила, как в озере промелькнула какая-то тень. Резко одернув ноги от воды, я испугано вскрикнула – чья-то цепкая рука пыталась затащить меня в воду. И тут я впервые увидела их.
Мавки.
Статные девушки-русалки были необычайно красивыми и смертельно опасными. Передо мною была мавка с полуразложившимся лицом, которая, выползая на помост, принялась ползти за мной, с целью затащить и столкнуть в воду. Я быстро вскочила на ноги и выбежала на берег. Теперь я знаю, для чего в этом парке посажены бессмертники. Эти цветы отпугивают мавок.
Забежав за линию бессмертников, можете быть уверенными, что вам ничего не грозит. Я успела добежать. Мавка протянула руку и взвыла от боли: магические свойства бессмертников сжигали её руку в доли секунды дотла. Она одернула её, но было поздно: мавка осталась без ладони.
Я облегченно вздохнула. Я успела добежать. Я спаслась. А Марла нет. Только сейчас, находясь в безопасности, я увидела, что Марле не хватило лишь несколько метров – её поймала мавка и сразу впилась ей в ногу.
Она закричала – вмиг в её крике я расслышала своё имя. Марла звала меня на помощь. Я плохо помню, что происходило потом. Помню, как протянула ей руку. Помню, как она с глазами, полными надежды и слез, изо всех сил тянулась ко мне.
Сзади я слышала неприятные звуки – мавка отдирала плоть ноги и поглощала её с невероятной скоростью. Если с чем-то и можно сравнить эту нечисть, так это с пираньями. Марла закричала от дикой боли, я попыталась вырвать её из цепкой хватки, но – безрезультатно.
Я услышала плеск воды и краем глаза увидела, что на сушу выползают другие мавки. Но я никак не могла решиться на то, чтобы спасти Марлу. Я могла, но не спасла её. Мой взгляд застыл на кольце. Сингер сквозь слёзы заметила это. Она лишь отрицательно покачало головой, шепча мне «Нет».
Но я была очарована им – кольцо манило меня. Я медленно стянула его с пальца Марлы, стянула и отпустила её ладонь. Девушка, прикрыв глаза, уже не сопротивлялась нападениям мавок. Она понимала, что проиграла в этой борьбе. Не в борьбе за свою жизнь. В борьбе за мою душу.
Мавки набросились на девушку и принялись одновременно отдирать её плоть и тащить её в воду. Я не помню, кричала ли Марла, скорее всего, да. Это ведь страшная боль. Врагу такого не пожелаешь.
Я была очарована кольцом. Я не замечала ничего и никого вокруг. Только кольцо.
Когда я все же обратила внимание на озеро, то видела, что вода буквально вскипела от снующих туда-сюда мавок. Миг – и настал полный штиль. Спокойствие и тишина. Как будто ничего и не произошло еще пару минут назад. Как будто я не видела того, как неизвестные мне ранее создания убили Марлу Сингер.
Но лишь спустя пару дней я осознала одну ужасную вещь: на самом деле Марлу убила я.
7
"Похоть же зачавши, рождает грех..." (Иак. 11:15).
- Итак, это все, что вы хотели поведать мне? – я еле сдерживал себя, чтобы не перебить эту странную девушку. Настолько необычной казалась её история. Страшной, омерзительной, необычной. Передо мною сидела девушка, которая обезумела от любви к Марле Сингер. Обезумела настолько, что убила её. Моя немалая практика подсказывала, что я имею дело с особой, которая окончательно и бесповоротно слетела с катушек. Ей место в психиатрической больнице. От начала и до конца Аманда Блэк была уверена в правдивости своего рассказа. Но, тогда у меня оставалось всего лишь два вопроса: почему дневник Марлы Сингер совпадает с тем, что девушка только что поведала мне и… почему меня всячески влечет к этой девушке? Я еле контролирую свои желания, я хочу её. Хочу, и не могу ничего с этим поделать.
- А разве этого мало, детектив? Я виновата в смерти Марлы и должна понести заслуженное наказание.
Я хотел было высказать этой девушке все, что думаю: о том, что это все бред и ей нужно лечиться. Но все больше и больше я желал одного – её тела.
- Если бы… если бы не мои желания и мои мысли, я счел бы твою историю безумством больной девушки.
Аманда кротко кивнула и, закусив нижнюю губу, тихо произнесла:
- Вы мне верите, детектив?
- В твоей истории много недоговоренности, Аманда. Ты была настолько увлечена Марлой, что забыла о не менее важных персонажах рассказа.
- Мэтт и Энди?
Я закурил сигару и, наслаждаясь табачным дымом, утвердительно кивнул.
- Ты говоришь, что в этом месяце вы встречались с Энди, что, более того, Марла с ним спала, но… - я не знал, как помягче донести до девушки то, что собирался сказать. Вздохнув, я решил, что должен сказать все, как есть: - Аманда, вчера был найден труп Эндмунда Уайта. Почти месяц он находился в заброшенной пещере на границе Кровавого парка и Трассы 69.
Девушка непонимающе смотрела на меня. Конечно же, шок.
- Не понимаю, детектив. Я же…
- Никто не видел вас в обществе Энди Уайта. Никто никогда не слышал, что вы встречались. Тем более, никто и никогда не видел, чтобы вы до дня убийства общались с Марлой Сингер.
Аманда прикрыла глаза. Она была не в силах что-либо ответить, поэтому, прикрыв лицо ладонями, принялась дико хохотать.
- Что за бред? Быть этого не может.
- Увы, Аманда, ваша история всего лишь плод вашего воображения.
- Но, спросите Мэтта! – закричала она. Крик последней надежды. Ей не хотелось верить в то, что вся эта история, лишь плод её бурного воображения.
- Он сейчас не в том состоянии, чтобы отвечать на наши вопросы, Аманда.
Я несколько раз за время расследования исчезновения Марлы пытался достучаться до Мэтта, но – безрезультатно. Парень окончательно сошел с ума. Родители не хотели отдавать сына в лечебницу, забрав его домой. Он днями и ночами проводил время, рассматривая свою коллекцию бабочек. Сотни различных бабочек, которые теперь были единственным смыслом жизни Мэтта Грина. Он потерял все. Он потерял Марлу и теперь потеряет Аманду.
Только сейчас я заметил, как по её щекам предательски катились слёзы. Аманда плакала, а я не знал, как утешить её. Выключив диктофон, я подошел к девушке и, присев напротив, крепко обнял. Я противился похоти, как только мог, понимая, что не могу проиграть. Я не настолько слаб, что не смогу устоять даже против дьявольских чар.
- Сейчас ты выйдешь из офиса и, как ни в чем не бывало, будешь жить дальше. Ты уедешь из города далеко-далеко, и никогда сюда не вернешься. А это, - я взял её ладонь и медленно снял кольцо. – Я спрячу так, чтобы ни одна живая душа не смогла найти его.
- Так вы мне верите?
- Я не могу тебе поверить. Но я верю, что это кольцо действительно несет в себе неведомые силы, которые способны погубить тебя.
Я чувствовал, как в ней боролись две силы: желание узнать правду и хотя бы немного приглушить боль потери и желание забыться. Второе оказалось сильнее.
- Спасибо вам, детектив.
Я сухо кивнул, и, поцеловав её руку, наблюдал за тем, как девушка покинула мой кабинет. Больше я никогда не видел Аманду Блэк. Но история о таинственном исчезновении Марлы Сингер еще долго не давала мне покоя. Чем больше я узнавал подробностей, собирал малейшие факты, тем больше убеждался, что история Аманды не лишена правдивой почвы, и она имела место быть в нашем весьма странном мире…
Эпилог
Знаете закон детективного жанра? Он действует для многих книг и фильмов. Главный злодей должен обязательно присутствовать по ходу развития сюжетной линии. Надеюсь, вы уже догадались, кто он?
Энди усмехнулся, протирая кольцо похоти, которое переливалось ярко-синим цветом на солнце. Он неспешно подошел к сейфу, достав оттуда шкатулку и, открыв её, укомплектовал украшение на свободное место, среди десятка таких же колец. Энди самодовольно ухмыльнулся, поглядывая на Марлу, и произнес:
- Как видишь, похоти хватит на всех.
Девушка ничего не ответила – лишь пристально наблюдала за тем, кто находился в теле Энди. В теле, которое она знала как свое.
- Прекрасная коллекция, не правда ли? – юноша подошел к Марле и, обняв её, принялся осыпать поцелуями. Девушка, прикрыв глаза, равнодушно ожидала окончания: все в этом юноше было чужое – и манера целоваться, и холодные объятия, и его прикосновения.
- Я все равно верю, что рано или поздно найдется тот, кто не поддастся искушению, - внезапно произнесла Марла, чем насторожила демона. По крайней мере, Энди остановился и подозрительно посмотрел на девушку. А после, отстранившись, принялся хохотать.
- Увы, такова ваша сущность, дорогая. Даже твой добрый, милый Мэтт поддался искушению.
- Ты пообещал ему Аманду.
- И я сдержу слово. Они будут вместе. Я просто не уточнил, что это произойдет в аду, - Энди расплылся в довольной улыбке.
Марла закатила глаза и, вздохнув, пошла к выходу. Но дверь не поддалась. Она не выпускала девушку. Энди терпеливо выжидал, пока Сингер прекратит жалкие попытки открыть дверь, но его терпение лопнуло и он, схватив Марлу за руку, повернул к себе.
- Ты не можешь уйти. Теперь твое место здесь.
У него был спокойный, утешительный голос. На миг даже показалось, что он сожалеет о том, что произошло. Но лишь на миг – после в глазах Энди вновь появился этот фирменный дьявольский огонек.
- Приятно иметь в своей коллекции кристально чистую душу, - он провел ладонью по её лицу.
- Ты же знаешь мою историю, - прикрыв глаза, произнесла Марла. Ей было приятно это прикосновение, и она, как не пыталась, не могла противиться этому факту.
- Тем приятнее, что, не взирая, на грязь и разврат этого мира, ты сохранила свой свет и свою красоту, - подытожил Энди. - Такие души огромная редкость в нашем мире. Ты стоишь тысячи грешных душ.
Девушка непонимающе смотрела на дьявола, ожидая подвоха. Но почему-то его не последовало.
- Почему ты так добр ко мне?
- Люди вдоволь измучили твое тело. Но я рад, что никто не смог притронуться к самому главному – к душе. За похотью они не видят того, что имеет истинную ценность и может принести еще большее наслаждение.
- Душа?
Энди еле заметно улыбнулся, удивленно приподнимая бровь.
- Как грустно, что в нашем мире, она интересует только демонов, - он непроизвольно хмыкнул. - Парадокс? Именно поэтому мне безумно нравится ваш мир, Марла. Единственный, кто готов преклонить колени пред твоим светом, является порождением Преисподней.
- А ведь и, правда, это худший из худших миров.
- Надеюсь, когда-то ты поймешь, что это не так. Ты прекрасна. Но этому миру уже давным-давно чуждо все прекрасное. Он утопает в серости грехов. Не худший и не лучший из миров. Здесь живут обычные люди, которые просто запутались в себе. И я этим охотно пользуюсь.
Марла скептически пожала плечами.
- Поздравляю, но зачем ты мне все это рассказываешь?
- Потому что мне нужен ассистент в моей любимой лавке грехов. Готова стать помощницей дьявола?
Марла приоткрыла рот от удивления. И самое страшное, что как только она услышала вопрос, девушка уже знала, что скажет в ответ…
- Да. Я согласна…
