Нотр-Дам де Пари (Notre Dame de Paris)

Мне всегда казалось, что я не такая, как все. Только я никогда не озвучивала свои мысли вслух. Я боялась того, что совершенно другая. Мне чужды развлечения обычных подростков. Я никогда не напивалась, никогда не меняла парней как перчатки, была очень замкнутой, но при этом, как ни странно, меня любили за наличие юмора и то, что я никогда не лезла в чужие дела. Ценное качество в наше время.

В школе я училась хорошо, практически была отличницей. Увлекалась волейболом, пела в церковном хоре, принимала участие в конкурсах по химии и биологии. У меня, как и положено любой хорошенькой школьнице, был тайный воздыхатель – Мэтт Грин. Поговаривают, что у парня было перспективное будущее – его приглашали учиться в сам Йель! Но он, не взирая на упреки и угрозы бедных родителей, выбрал нашу местную академию. Ужасное образование Роудхелла вместо того прекрасного будущего, которое сулила ему учеба в Америке. Многие посчитали его сумасшедшим, кто-то решил, что парень просто струсил, и лишь единицы знали, почему Мэтт пожертвовал таким шансом ради заурядной кафедры по биологии. В итоге, ему пришлось уйти из дома и, поговаривают, что сейчас он живет в городском приюте для бездомных. Но большинство жителей волновала не столь дальнейшая судьба местного самородка, сколько его уникальная коллекция бабочек.

- Тебе помочь с контрольной? – Мэтт решился заговорить со мной только через месяц после начала учебы, когда, наконец-то, начались семинары и лабораторные работы.

- Спасибо, но у меня достаточно легкий вариант, - шепнула я тогда и добродушно улыбнулась.

Мне было жалко этого парня. Он был неплох внешне, но робость и неуверенность присутствовала в каждом его жесте. Мэтт не мог смотреть на меня дольше пяти секунд, он непременно отводил взгляд в сторону. Проводя дни и ночи в библиотеке, юноша мог забывать о том, что надо помыть голову или сменить испачканную рубашку. Для меня это не было главным показателем, но я все равно почему-то акцентировала внимание на таких вещах. Казалось, я просто пыталась найти какие-то банальные оправдания тому, что не могу ответить взаимностью на столь сильные чувства Мэтта. Я всегда мечтала о том, что моя любовь будет страстной, сильной, в ней не будет места страху и отчаянию. Мэтт не мог мне дать того, чего я так желала – уверенности.

После занятий я часто любила гулять по парку, захватив с собой книгу. В тот период мне нравился Джойс и Сэлинджэр, так же я перечитывала Уайльда и Джерома. В тот день я сидела под дубом и читала Мэлвилла, как вдруг, услышала звонкий стук каблуков. Нехотя оторвав взгляд от книги, я осмотрела приближающуюся ко мне фигуру: босоножки на неприлично длинной шпильке, колготки в сеточку, маленькое черное платье, клатч на тонкой цепочке, болтающийся через плечо, темная шляпка с длинными полями – девушка выглядела так, словно только что сошла с обложки модного журнала. Её ярко-красные губы манили многих мужчин Роудхелла. Про эти губы слагали легенды и весьма пошлые истории. Такие же ярко-красные, как и маки, между которыми она грациозно лавировала, приближаясь ко мне. Маки, о которых ходила не менее дурная слава, чем о Марле.

Её грациозная походка – не строптивой лани, а хищной пантеры, будоражила воображение не одного юноши. Я не раз слышала о том, как знакомые барышни завистливо обсуждали необычайный цвет глаз девушки – зеленый, который слегка отдавал бирюзой. Сейчас они были скрыты за большими темными очками. Но я знала, что как только она их снимет, я, словно завороженная, буду наблюдать за тем, как они меняют свой цвет. Не иначе, как восьмое чудо света.

В этой девушке было все ангельски прекрасным, все, кроме её репутации. Марла Сингер была самой известной девушкой легкого поведения в Роудхелле. В свои девятнадцать лет она переспала не с одним десятком мужчин. И, кажется, её не смущало, что о ней ходит дурная слава. Казалось, Марлу вообще не заботило никто и ничто, кроме своей внешности. Но, в тот день я узнала, что это не так.

Она подошла ко мне, и я, не отводя взгляда, наблюдала за тем, как она, словно в замедленном кадре, вначале сняла очки, оценивающе осмотрев меня, а после, томно вздохнув, присела рядом, облокотившись о ствол дуба. Ни единого лишнего жеста. Все было идеально.

- Я не могу понять, что такой парень, как Мэтт Грин нашел в такой девушке, как ты?

Надменный вопрос, но я ни капельки не обиделась на него. Признаться честно, я сама задавалась тем же вопросом практически каждый день. Тем более, в интонации Марлы я не услышала ни малейшего желания обидеть или унизить меня. Наоборот, казалось, в её голосе я слышу отчаяние.

Она снова посмотрела на меня и, поправив выбившийся локон за ухо, произнесла:

- Я знаю Мэтта с детства и, сколько себя помню, ты всегда была для него идеалом. Что в тебе такого, что ты свела этого парня с ума?

Я не знала, что ответить ей на этот вопрос.

- Ты хотя бы знаешь, какого живется этому мальчику?

Я едва заметно улыбнулась. Все-таки весьма странно слышать из уст девятнадцатилетней девушки слово «мальчик» в адрес юноши, который младше её всего лишь на пару лет.

- Зачем ты пришла и рассказываешь мне все это? – я еле выдавила из себя этот вопрос. Я не могла узнать свой голос, словно кто-то другой говорил за меня.

- Вчера вечером он пытался покончить жизнь самоубийством.

- Что?

- Он отчаялся, Аманда. И я не знаю, как ему помочь. Ты сводишь его с ума. А я схожу с ума вместе с ним.

На её глаза нахлынули слёзы, но она во время приглушила эмоции. Марла была очень сильной девушкой, и это так подкупало. Мне было плевать на её дурную славу, я всегда восхищалась и тянулась к сильным личностям. Марла была именно такой.

- Где он?

- В больнице. Но к нему сейчас не пускают никого, кроме родителей. Хотя те без особого энтузиазма решились на то, чтобы проведать сына. Он совсем один, Аманда.

- Мне жаль, что так произошло. Честно, жаль.

Девушка осмотрела меня и, обдумав что-то, утвердительно кивнула.

- Я верю тебе. Но этого мало.

- Ты так переживаешь за Мэтта. Насколько я знаю, у него практически нет друзей.

- Мэтт… он хороший. Он очень добрый и очень умный.

Странно было слышать подобные слова от Марлы. Я никогда не общалась с ней раньше, но много чего слышала об этой девушке. У нее не было подруг. Женщины завидовали её красоте и презирали за дурную славу. Насколько мне известно, она жила с дедушкой, который еле передвигался по дому. Марла практически не ходила в школу из-за того, что приходилось много где подрабатывать, чтобы хоть как-то расплачиваться за еду, одежду, коммунальные услуги. Моя мама, социальный работник, всячески пыталась помочь этой девочке несколько лет: выбила для неё дополнительную социальную помощь, пыталась убедить суд отдать Марлу в элитный детский дом, но все безрезультатно. Наверное, поэтому она так рано повзрослела, столкнувшись один на один с жестоким реальным миром. Миром, где правят взрослые люди, которым не чужды смертные грехи. Первый грех, с которым Марле пришлось столкнутся лицом к лицу, была похоть. Она рано стала красивой девушкой. Красивой, желанной девушкой.

Я затрясла головой, прогоняя прочь дурные мысли.

- Я прошу тебя об одном: дай ему шанс доказать, что он достоин тебя.

- Ты просишь слишком много.

- Я не хочу его потерять.

Девушка покосилась на книгу, которая лежала у меня на коленях.

- Неужели это так сложно, Аманда?

- Прости, но я не люблю его. Я не могу врать.

- Я не прошу тебя спать с ним. Я не прошу у тебя ничего, кроме одного – дай ему шанс. Посмотри на Мэтта моими глазами.

Я тяжело вздохнула.

- Обещаю, что подумаю над твоей просьбой.

Она, прикрыв глаза, утвердительно закивала, понимая, что на большее не может даже и рассчитывать.

- Удивительно, насколько злыми бывают люди, - тихо произнесла я и тревожно осмотрела проходящих мимо людей: они пялились на Марлу и еле слышно обсуждали что-то между собой. Мы обе знали, что сейчас они перемывали ей косточки. В Роудхелле очень любят это дело. Но Марлу, казалось, это нисколько не смущало. Она опустила взгляд вниз, но в её поведении не чувствовалось ни капли смущения или стыда. Видимо, она научилась хорошо справляться с эмоциями, не поддаваясь на провокацию внешнего мира.

Я спрятала книгу в рюкзак и, приподнявшись, протянула ей руку, помогая встать. Миг прикосновения, и меня словно прошибло током. Казалось, что-то в горле мешало мне дышать – с каждой секундой мне казалось, что я задыхаюсь.

- Ты совершенно не такая, как о тебе говорят.

Марла отвела взгляд.

- Все верно, малышка Аманда. То, о чем поговаривает наш городишко, правда: я не самая приличная и целомудренная барышня Роудхелла, - она закусила нижнюю губу, словно стыдясь своего откровения.

- Но ведь… у тебя очень трудная жизнь.

- Всегда есть выбор. Всегда. Но, как и в моем случае, чаще всего нам не хватает того, чтобы кто-то очень близкий и родной вовремя напомнил о том, что всегда есть другой путь.

Она грустно улыбнулась и, достав из клатча сложенный лист бумаги, протянула мне:

- Если тебе что-то понадобится от меня – звони.

Я закивала головой и, словно завороженная, наблюдала за тем, как она медленно разворачивается, чтобы уйти. Не знаю, что на меня нашло, но в тот момент я была словно не в себе от нахлынувших на меня эмоций.

- Постой, Марла!

Девушка обернулась: её глаза манили своей бирюзой. Казалось, в них переливались какие-то непонятные искорки озорства вперемешку с неприступностью. В тот миг я поняла, что по непонятным причинам желаю стать частью мира Марлы Сингер. И мне не важна цена, которую придется за это заплатить.

Еще миг и я, схватив Марлу за руку, притянула ее к себе. Прикрыв глаза, я поцеловала её. И она, не смотря на удивление, ответила на этот поцелуй. Всего лишь несколько секунд, прежде чем я одернулась и испуганно посмотрела на Марлу. Она прожгла меня насквозь. Прожгла насквозь всего лишь мимолетным касанием губ. О Боже, а что же испытывают мужчины, когда она полностью отдается им? Что они испытывают, когда ложатся с ней в постель?

- Я… я не знаю, что на меня нашло.

- Все в порядке, Аманда, - спокойно ответила девушка, поправляя шляпку. Её темно-каштановые волосы слегка развивались на ветру, что придавало образу еще большей таинственности. – Просто я не догадывалась, что ты…

Она тактично замолчала. Я даже не сразу поняла, что Марла хотела сказать.

- Что? Нет, я не лесбиянка! Нет.

- Да ладно, - заулыбалась девушка, прищурив взгляд.

- Мне нравится один парень. Он очень красивый, но я его совершенно не интересую. Но это не значит, что я лесбиянка.

Казалось, я почувствовала, как в голове Марлы родилась одна безумная затея.

- А что, если я… - я уже знала, что услышу от нее именно эту фразу. Слово в слово. -…помогу тебе заполучить этого парня? Что если он станет твоим? Ты согласишься на то, чтобы дать Мэтту шанс?

- Но как?

- Поверь, я знаю, о чем говорю.

Она была очень уверенной. Меня это подкупало и возбуждало одновременно. Но как это возможно? Казалось, с каждой секундой я хотела эту девушку все больше и больше. Странная похоть расплывалась по моему телу.

- Хорошо. Я согласна на твое условие, Марла Сингер. Не знаю почему, но я верю тебе. И верю в то, что ты способна мне помочь.

- Я делаю это не ради тебя, так что можешь не раскидываться подобными фразами вежливости.

Внезапная жесткость в тоне девушки слегка задела меня.

- Итак, кто наша цель?

- Эндмунд Уайт.

Марла скептически покачала головой.

- Сын мэра? А ты не промах, малышка Аманда.

- Он очень красивый молодой человек.

- Это единственное его достоинство, поверь мне.

Показалось, что Марла знает, о чем говорит. Но что за глупости? Этот высокий статный блондин с прекрасными синими глазами был мечтой многих девушек не только благодаря своей потрясающей внешности, но и за немалые спортивные достижения, активную благотворительную деятельность и любовь к живописи. Разве такой всесторонне развитый юноша мог быть плохим?

- Внешность обманчива, никогда не слышала эту поговорку?

- Это не про Энди.

- Ну да, богатенький парнишка не может быть редкостной сволочью.

- Ты явно не тот человек, который должен читать морали, не находишь? – выпалила я.

Марла резко одернулась, сдерживая нахлынувшие эмоции. Она молча опустила взгляд, не решаясь что-либо ответить мне. Видимо, Мэтт и вправду был для нее очень дорог, раз она сдерживается от резких ответов. Потому что я на её месте не простила бы такого хамства.

- Прости, я…

- Не извиняйся. Никогда не извиняйся за то, что у тебя хватает смелости говорить людям правду, Аманда.

Я робко кивнула, все еще не понимая, почему выпалила эту фразу? Почему я так активно защищаю того, с кем даже лично не знакома? Влюбленность влюбленностью, но это было всего лишь мнением Марлы. Её появление взбудоражило меня. Я по-прежнему оставалась той же замкнутой девчонкой, которая проводит время за чтением книг, изучением биологии, походами в театры, но с появлением Марлы мне захотелось открыться. Мне захотелось открыться ей.

- Завтра утром позвони мне, и мы обсудим наши дальнейшие действия, хорошо?

Она подошла ко мне впритык и, нежно поцеловав в губы, провела ладонью по лицу.

- Кажется, я начинаю понимать, что такого необычного нашел в тебе Мэтт.

Казалось, это был лучший день в моей жизни. День, когда я познакомилась с Марлой. Хотя, анализируя дальнейшее развитие этой истории, теперь я могу с уверенностью сказать, что именно так и было. Вообще, порою мне кажется, что Марла – это самое лучшее, что было в моей серой жизни.

2