Можно ли проверить знания?

Факты человеческой истории ясно свидетельствуют о том, что многие представления, считавшиеся истинными, впоследствии оказывались ложными. На основе чего мы можем заключать, что одни представления истинны, а другие ложны? Какой критерий истины может быть использован? Может ли человек вообще иметь уверенность в том, что обнаружил истину? Большинство людей соглашается с тем, что традиции, инстинкты и сильные чувства не являются достаточным основанием для отнесения чего-либо к истине. Всеобщее согласие также находится под подозрением, поскольку все люди могут обладать одними и теми же унаследованными несовершенствами. Философы, в основном, полагаются на три способа проверки истины: теорию соответствия, теорию согласованности и теорию прагматизма.

Теория соответствия. Теория соответствия предполагает, что при проверке нормой суждения или оценки следует считать согласие с "фактами". Согласно этой теории, истина есть достоверное соответствие объективной реальности. Например, заявление: "Лев в аудитории!" может быть подтверждено опытного путем. Если это утверждение согласуется с фактами, это истина; если нет, это заблуждение. К такому испытанию истинности особенно склонны прибегать ученые.

Критики теории соответствия выдвигают три основных возражения. Во-первых, они спрашивают: "Как мы можем проверять соответствие наших идей реальности, если нам ничего не известно, кроме нашего собственного опыта, и если мы не в состоянии выбраться за его пределы, туда, где мы могли бы сравнить наши идеи с реальностью "в чистом виде"? Во-вторых, они замечают, что теория соответствия в целом склонна считать данные, поступающие от наших органов чувств, точными и разборчивыми. И, в- третьих, критики указывают, что эта теория недостаточна, поскольку существуют идеи, не имеющие конкретного существования вне области человеческого мышления и потому не подлежащие сравнению с наблюдаемыми "фактами". Многие логические утверждения, относящиеся к таким областям, как этика, логика или математика, попадают в эту категорию.

Теория согласованности. Эта теория предлагает доверять тому или иному положению, если оно находится в гармонии или согласии со всеми предыдущими суждениями. Согласно такой проверке, суждение следует считать истинным, если оно согласуется со всеми другими суждениями, ранее признанными за истину. Защитники теории соответствия указывают, например, на тот факт, что часто то или иное утверждение относят к истине или заблуждению на основании того, согласуется ли оно или нет с тем, что ранее уже было принято за истину. Подобного способа определения достоверности истины придерживаются, в основном, те, кто имеет дело с абстрактными теориями и возвеличивает интеллект, в противоположность тем, кто имеет дело с материальными сторонами действительности.

Критики подхода, основанного на согласованности, замечают, что ложные умозрительные системы могут быть столь же внутренне согласованными, что и истинные. Они, следовательно, утверждают, что теория не отвечает потребностям, поскольку неспособна разграничить последовательную истину и последовательное заблуждение.

Теория прагматизма. Существует большая группа современных философов, утверждающих, что не существует того, что может быть названо постоянной, или абсолютной, истиной. Прагматики (подробнее это будет рассматриваться в IV главе) отвергают теорию соответствия, считая, что человек может познавать лишь свой собственный опыт. Теорию согласованности они также отбрасывают, находя ее чересчур формальной и рассудочной для приложения к миру, в котором мы ничего не можем знать о "субстанциях", "сущностях" и "изначальных реальностях". Критерием истины прагматики считают практичность, полезность или оправданность ее поисков. В мышлении Джона Дьюи и Уильяма Джеймса, истина - это то, что действует, дает результат.

Сторонники философской традиции видят опасность такого подхода, поскольку он ведет к релятивизму, в том смысле, что он допускает существование одной истины для меня и другой для вас. Критики теории также утверждают, что "то, что действует" в ограниченных рамках человеческого опыта, может подвести в приложении к тому, что они считают внешней реальностью, встроенной в самую сущность вселенной.