В бездне

Тьма поглотила Оламера и он перестал видеть… Вокруг ревел низвергавшийся поток и он падал вместе с ним. Лебединое тело крутило, вертело и ломало в потоке, но плоть выдержала давление, и он невредимым окунулся в воды смоляного озера, куда падал поток. Расправил крылья, отряхнулся от налипших комков грязи и поплыл по мрачному темному зеркалу воды. Ведун присмотрелся к тому месту, где оказался. Благость превратилась в грязный и мерзкий поток нечистот. Но после падения в озеро, грязь исчезала, и он сейчас плыл по плотной, зеркально гладкой черной воде. Озеро окружали темные сумрачные берега, поросшие непролазными кустами. Только кое-где видны были прогалины звериных троп. Оламер подплыл к берегу поближе и увидел, как по тропе на водопой движется что-то лохматое и непонятное. Таких существ он раньше не встречал. То ли кабан, то ли медведь. Свинья ростом с медведя и огромными клыками. Зверь подошел к озеру, долго смотрел из-за кустов на лебедя, и только убедившись, что нет никакой опасности, вышел из своего укрытия и припал к воде. Оламер хотел рассмотреть диковинного зверя поближе, но не смог приблизиться. Свинья протяжно рыкнула и скрылась в кустах. Неужели испугалась его? Нет. Топот сотрясал лес. К озеру пробиралось огромное животное. На всякий случай Оламер отплыл подальше и не зря. Сквозь кусты проломился такой монстр, что сразу и не сообразишь, как назвать… Размером с дом, двухголовый, с рогами и длинными шевелящимися щупальцами на морде одной головы. Другая голова была гладкая, о двух немигающих глазах и с громадными клыками, выставлявшимися из под губы. Глаза уставились на лебедя, но расстояние между зверем и птицей было большим и он не смог бы дотянуться. Голова со щупальцами опустилась в воду и надолго замерла там. Другая подняла нос к небу и шумно дышала. Наконец опущенная голова стремительно дернулась вверх, и Оламер увидел, как в щупальцах бьется большая рыбина. Голова с клыками схватила рыбину и перекусила легко, будто соломинку. Одна половина осталась в щупальцах первой головы, другая пропала в клыкастой пасти. Монстр зачавкал, пережевывая добычу. В этот момент из прибрежных кустов высунулся какой-то неосторожный зверек. Он и пискнуть не успел, как огромный зверюга метнул к нему одну из своих щупалец. Добыча уже билась клыках, когда наверху зашумело и зверя накрыла огромная тень. Ведун посмотрел вверх и обмер: легендарная птица Сиварг падала с неба на страшилище. Ее когти ухватили монстра за спину и вздернули вверх. Оламер услышал тонкий, пропадающий за гранью слышимости визг зверя. Птица взлетела вместе с чудовищем и ее тень на миг закрыла все небо.

Напасти на этом не кончились. Оламер плавал на середине черного озера, поглядывая на берег. Зверей больше не было видно. Мертвая тишина висела над озером. Казалось, что даже шелест листьев увяз в ней. Но какая-то недобрая это была тишина. В обычном лесу так тихо не бывает. А здесь Оламер чувствовал напряжение, выползающее из тайных щелей этого мира. Оно невидимой волной поднималось над лесом, проникало между деревьями и мороком обнимало каждую веточку темного леса. Напряжение, сулившее потрясения… Ведун беспокоился. Он не чувствовал себя в безопасности. На первый взгляд все было похоже на верхний, земной мир. Но тревога и напряжение пронизывали воздух, заполняли все вокруг и заставляли лебедя-Оламера беспокойно озираться. Он чувствовал опасность, но откуда она могла обрушиться, не понимал. Опасность здесь была всюду, и она могла возникнуть неожиданно и с любой стороны.

Внутренняя тревожность требовала действий, и он поплыл к берегу, но не добрался до него. Из воды высунулась громадная голова и разинула пасть, словно приглашая Оламера в зловонную зубастую пещеру… Он повернул в сторону, но и голова повернула за ним. Как он ни пытался удрать от страшной пасти, она преследовала ведуна повсюду. А когда он начал выбиваться из сил, пасть надвинулась на него, и он почувствовал что его подхватывает водоворот и тянет внутрь разинутого зева. Он еще барахтался, стараясь удержаться подальше от страшилища, но вода несла его в отверстую пасть и он, похоже, ничего не мог сделать… Оламер понял, что наступает конец. Странный и бестолковый. Погибнуть во имя какой-то высокой цели – это было понятно. А заканчивать жизнь в зубах подводного чудовища казалось глупо и бессмысленно. Но, по-видимому, это и предстояло Оламеру. Он будет бороться до последнего, но силы очень неравные…

Ведун отчаянно греб лапами, махал крыльями, но лебединые возможности оказались невелики. Чудище хотело проглотить строптивую поживу, и оно это сделает! Оламер понял, что выхода у него нет. И когда сил не сопротивление уже не осталось, он услышал знакомый голос Овелы. Ее самой он не видел, а голос звучал. Оламер слышал его, да не к нему обращался ее голос. Она говорила со страшилищем. Какие-то переливы и воркование, потом пришепетывание и снова воркование. Зубастая пасть захлопнулась, и на Оламера смотрели близко посаженные глаза. Сначала в них не было ничего, кроме первородной злобы и желания хапнуть добычу. Но постепенно их выражение менялось и торчавшая над водой жуткая морда чудовища, делалась мягче. Исчезали резкие черты. Оламеру даже показалось, что подводный зверь расслабился в звуках голоса Овелы. Чудище нырнуло под воду, и там, где только что торчала страшная голова, остался небольшой водоворот. Ведун осторожно вплыл в водоворот и завертелся на месте. Для чего он сделал это? А вот толкнуло что-то внутри, и он сейчас крутился в струях воды. А внутри звучал голос Овелы:

-Я не ждала снова увидеть тебя в этом мире. Ты смотришь на реальность, словно видишь впервые. А ведь это мир мифов, в котором я была хозяйкой. Сюда ворвалась сила обратной стороны мира и перевернула все. Мои звери стали жестокими и злобными. Меня еще слушаются, но скоро и эта привычка исчезнет. Мой теплый и родной мир превращается в темную и страшную дыру, из которой нет выхода. Я даже не предполагала, что в обратных мирах столько всякой гадости, и вся она проваливается сюда. Обживается здесь и наводит свои порядки. С ними я ничего не могу сделать. Мои звери меня помнят, а новые не хотят к себе подпускать…

-Я видел, как птица Сиварг утащила в когтях чудовище…

-Да, сейчас здесь все живут так: нет мира, все друг с другом враждуют… И птица тоже… Она всегда была хозяйкой здешних мест и не хочет, чтобы кто-то распоряжался помимо ее.

- Это озеро раскинулось рядом с великой водой. В океан упал сгусток силы, а потом начала погибать рыба. И змей Ксантра превратился в страшилище. Ты только что видел его. Озеро отделилось от великой воды, лес вырос на берегах воды за несколько ночей и сейчас стоит словно сотни лет здесь был… И в том лесу могут выжить только самые хитрые и злобные твари. Остальные едва успевают дать потомство и погибают.

-А ты как устроилась в новом мире?

-Мне проще, я бестелесная и могу путешествовать, где хочу и как хочу. Но есть место, куда я проникнуть не могу. Мой бывший остров, помнишь его? Теперь там живет новый хозяин этого мира и для меня дорога туда закрыта. Я пыталась, но словно стенка не пускает. А все звери служат ему. Те, которые жили здесь раньше, тоже превратились в чудовищ и ходят под его началом. И по ночам он посылает их к людям, чтобы охотились, пугали, пожирали… Такого страху навел на всех…

А ты, ведун, как здесь оказался, да еще в таком обличье?

-Я и сам толком не понимаю, что со мной произошло. Уж очень быстро все менялось. А сюда я попал верхом на этом водопаде.- Оламер мотнул головой в сторону мутного потока, низвергавшегося, казалось, прямо с неба. Сначала он был чистым и сияющим, а потом потемнел, стал грубым и липким, приклеил меня к себе и унес сюда.

-Чем-то ты здешнему хозяину не понравился. Он часто так делает. Завлекает неугодных чистой речкой, а потом затягивает в мутный поток, приклеивает к нему и уносит в этот мир. А здесь какое-нибудь чудовище с пленником расправляется. А Хозяину достается сокровенное, что в каждом скрыто.

-Мне кажется, я знаю, когда мог насолить этому хозяину. Я там, в прежнем мире, на лесной полянке погубил целый отряд воинов Бури, а талисманы, которые они закопали в землю – сжег. Может, это ему не понравилось?

-Может и это. Я видела его однажды. Сначала даже испугалась, так он похож на тебя. Но когда приблизилась, поняла, что не ты. От того холодом веет и темной злобой… А от тебя всегда тепло шло и ветерком пахло. И еще сердце мне подсказало, что это не ты.

-Какое сердце, коли ты бестелесна?

-Не знаю, чувствую и все. Видно не до конца телесную память растеряла…

-А помнишь ли ты, что в Прибрежье было?

-А что было? Ты меня изгнал из племени, я ушла к нелюдям, а потом попала в этот мир. Я тебе все рассказывала.

-Все, да не все… Ты помнишь то, что в нас морок оставил. А на самом деле …

Закончить Оламер не успел. На берегу зашумело, и в прогале между кустами показался невиданный зверь с огромным костяным гребнем на спине и мощным рогом на носу. На шее чудовища восседал человек. Зверь остановился на берегу, опустился на колени и человек спрыгнул с него на землю. Он подошел к кромке воды и зачерпнул пригоршни. Поднес ладони к лицу, понюхал, а потом брезгливо выплеснул воду обратно… Оламер-лебедь смотрел на человека и чувствовал, что хорошо знает его. Он подплыл к берегу, чтобы рассмотреть получше, и когда приблизился, то даже замер на воде. На берегу стоял он сам. Только одежда была не такой, какую он обычно носил… Оламер-лебедь смотрел на двойника, а тот почувствовал пристальный взгляд птицы и посмотрел на нее тяжелым давящим взглядом. Не будь у ведуна могучей внутренней силы, согнул бы его взгляд, придавил к воде, а то и под воду загнал бы. Но сила столкнулась с силой и взгляд нового хозяина мира грез, наткнулся на птицу, будто на каменную стену. Он уже с интересом посмотрел на лебедя и подошел к самой кромке воды. И сказал что-то на непонятном Оламеру языке. Лебедь молчал, и человек вошел в воду, протянул руку, чтобы дотронуться до птицы. Когда рука человека коснулась шеи, ведуну показалось, что ледяной шип вонзается в его плоть. Он поперхнулся и хотел отплыть подальше, но рука нового хозяина уже ухватила птицу за шею и тянула к берегу. Лебедь рванулся, человек покачнулся и шагнул в воду. И в этот момент невидимая Овела толкнула его в спину. Хозяин замахал руками и не удержался… Он с шумом упал в воду и окунулся с головой. Оламер тоже почувствовал что какая-то сила тянет его за лапы в глубину… Подумал, что это подводное чудище ухватило его, но не успел отреагировать, вода сомкнулась над ним…