Повелитель легенд

Царь Бури, искупавшись в водопаде, обрел внутри холодное спокойствие и монолит уверенности и силы. Он вышел на берег и понял, что в мире происходят перемены. Цветы на его глазах раскрывали бутоны, быстро процветали и обсыпались семенами. Водопад же, наоборот, замедлил падение, и теперь казалось, что вода со скал медленно опускается вниз, и шум тоже растянулся, стал расплывчатым и неясным. Он смотрел на замедленное движение водопада и стремительный жизненный цикл растений и понимал, что сейчас наблюдает со стороны за течением времени. Хотя, сказать, что со стороны – вряд ли можно было. Он был в струях потока, только придержал их бег. Как? Он ясно понял, что для ускорения или замедления и нужно-то всего либо растянуть пространство, либо уплотнить его…

Конечно, человеку обычному такое не под силу будет! Но Царь принял служение и был наделен невероятными способностями… Однако царь получил свои возможности не для того, чтобы похваляться ими. Они помогут ему в служении. А служение – это высшая цель, во имя которой он прошел испытания и теперь возведен в ранг ближайшего помощника. Царь думал о своем высоком предназначении, когда в голове неожиданно прозвучал насмешливый голос хозяина:

-Гордишься? Этак ты и передо мной начнешь кичиться своим служением! Я тебя избрал не для гордыни, а для служения. Не забывай об этом! Ты все имеешь до тех пор, пока я так хочу. Но чтобы быть со мной постоянно, нужно служить, а не гордиться невыполненной службой!

-О, Повелитель! Разве я могу позволить себе такое? Ты наделил меня сокровищем, которое я буду отрабатывать каждый день…

- Никогда не обещай того, что не знаешь! Все будет: и сомнения, и внутренний ропот, и даже желание избавиться от груза, который принял… Но ты пройдешь эти испытания и только когда одолеешь их, начнется истинное служение. А пока ты восхищен своими возможностями и потому готов обещать все… Но восхищение твое не радует никого, кроме тебя… Ты еще не свершил ничего, что может возвысить тебя в моих глазах, ты лишь принял служение…

-Но разве давняя клятва не имеет значения?

- Придет миг, когда ты отступишь от своей клятвы также легко, давал ее… В тебе пока нет стержня, который станет опорой твоего служения.

-Но, Господин…

-Не спорь со мной! Я наперед вижу и знаю все твои поступки. Ты сейчас в радости оттого, что смог замедлить время. А разве это твое достижение? Я создал время и наполнил им мир. Я подчинил времени жизнь людей… А ты исполнил малое из доступного и впал в восхищение. Научись быть вне времени и тогда сделаешь первый шаг в служении. Вот тебе моя заповедь: Найди берега у потока времени и встань на одном из них и тогда свершишь первый шаг…

-Но, Повелитель! Где и как мне искать их?

-Коли есть поток, должны быть и берега… Ищи и думай! А когда найдешь и выйдешь на берег безвременья, то увидишь то, с чего надо начинать служение…

Голос исчез и царь осмотрелся. Время потекло в обычном ритме. Водопад шумел, цветы раскрыли навстречу солнцу свои чашки и в воздухе гудели насекомые. Мирная тишина висела над землей, и царь невольно смутился: все, что говорил ему Хозяин минуту назад, показалось фантазией и мороком. Вот мир вокруг, вот птицы поют, а где время? Разве может он пребывать вне его?

Он смотрел на травы и цветы и не видел потока, который совсем недавно мог ускорять и замедлять. И казалось ему, что былые ощущения – лишь пустые иллюзии. А служба Хозяину какая-то необязательная… И обещания, которые он давал, тоже показались пустыми и надуманными. Кому и что он обещал? Мало ли какой голос звучит в нем!

И словно эхо его мыслей прошелестело в голове:

-Я же говорил, что ты готов легко отказаться от обещаний…

Царь смутился… Он понимал, что всецело зависит от Хозяина, но его слова о том, что тот все видит, и чувствует, не принимал всерьез. Оказалось, что Повелитель действительно все видит и знает… И это неприятно удивило царя и почти тут же в голове снова зашелестел голос Хозяина:

-Ты еще и часу не прожил в новом состоянии, а уже хочешь отказаться от меня… Не пытайся! Я открылся тебе не для того, чтобы ты увиливал от службы! Ты принял служение, и нет обратной дороги! Ты мой проводник в этом мире и даже не пытайся отказаться… Начало твоему служению уже положено и тебе предстоит многое. А начнешь ты…

Хозяин недоговорил, но царь увидел среди цветов тропинку. Неведомая сила толкала его на утоптанную дорожку. И он шагнул на нее. А потом тропинка сама побежала, и царь только успевал перебирать ногами. Тропинка привела на край глубокого обрыва. Царь посмотрел сверху в бездонную темноту и увидел, что тропинка вьется по кромке бездны, и уходит куда-то вниз… Он спустился в пропасть и оказался на берегу огромного, озера со смолисто-темной водой. По берегам росли деревья и густые кусты и только кое-где видны были протоптанные зверями дорожки к водопою. Царь смотрел на гладь озера и пытался понять, для чего он оказался в этом месте. Потом обернулся к отвесной стене обрыва и замер, пораженный: не было ни обрыва, ни тропинки – только темный сумрачный лес стеной стоял перед ним. Как же он попал сюда? Шел по тропинке, которой не было? А ведь это Хозяин проложил сюда путь и привел по нему своего проводника. Царь еще успел подумать: «Для чего?», но тут из кустов прямо на него выскочил страшный зверь. Он распахнул огромную пасть, и царь увидел ряды острых зубов. Но не испугался. Необычное для такого момента спокойствие появилось в нем. Он протянул к зверю руку и когда тот стремительным броском кинулся на царя, лишь легонько щелкнул пальцами. И зверь, словно отброшенный мячик, улетел далеко в кусты. С шумом и хрустом упал в заросли, повозился там и пополз восвояси, жалобно поскуливая. Царь отбросил хищника, а внутри возник тоненький пока стержень. Он чувствовал, как тот крепнет и становится прочной внутренней струной, а ее вибрации наполняют царя чувством горделивой радости от маленькой победы.

Он шел в глубь леса, и с каждым шагом ощущал, как в нем растет уверенность в своих силах. Он знал, что в этом мире для него нет противника. Откуда знал? А он об этом и не думал. Знание вызывало гордость и радость победителя!

Пока шел по лесу, еще несколько раз подвергся нападению зверей. Но встречал их спокойно и твердой рукой отбрасывал от себя. И звери после отпора уползали с его пути.

Лес расступился, и он оказался на берегу мелководного водоема. А в туманном мареве над водой, угадывался остров. Царь ступил в воду и пошел к острову. И почти сразу заметил в воде быстрое движение. Словно толстая веревка извивалась на песчаном дне. Он с интересом смотрел на движение подводного чудища, и когда над поверхностью воды появилась зубастая пасть, просто плюнул в нее. Змей заверещал, будто не плевок попал ему в глотку, но клубок огня… А вокруг него вода задымилась и закипела. Рептилия металась, но кипящая вода преследовала длинное гибкое тело везде. И метания змея становились судорожными, потом превратились в конвульсии. Гад подводный погибал… Царь наклонился к кипящей воде, сунул в нее руку и коснулся змея. Тот лишь вяло дернулся и затих. Тогда он ухватился за хвост чудища и потянул его из воды. Безжизненное тело легко подалось, и царь выволок его на берег острова. Здесь он пронзительно свистнул, и на свист со стороны леса начали слетаться вороны. Темная туча закружилась над головой царя. Он указал птицам на неподвижное тело, и они кинулись на поживу. Змей оказался живым и даже начал дергаться под вороньими клювами, но быстро затих. Птиц было много, и они быстро добили змея. Они отрывали куски полуваренного мяса и отскакивали от туши, чтобы дать место другим. Скоро от змея остались только косточки, беспорядочной продолговатой грудой валявшиеся на берегу. А птицы поднялись темной тучей и с громким граем носились на головой царя.

Царь поднял голову к ним и неожиданно закаркал по-вороньи. Он и сам, видно, удивился: откуда бы ему знать птичий язык. Но голос шел из царской глотки, да управлял им Хозяин. А птицы метались над царем, потом собрались в тучу и полетели к лесу. А в его голове прошелестело:

-Теперь ты хозяин этого мира. Здесь жили звери из легенд, но они перестали нагонять страх на людей. Я исправил это и наполнил мир прежним содержанием, а потом усилил его. Теперь здесь снова торжествуют страх, злоба и все поедают всех… Ты властелин этих мест, но где-то здесь мечется прежняя хозяйка. Будь внимателен… Она бестелесна и большого вреда тебе не причинит, но звери все еще слушаются ее и тебе нужно сделать так, чтобы она не смогла достучаться до звериных мозгов. А пока каждую ночь изгоняй обитателей этого мира к людям. Пусть сеют страх, ловят припозднившихся путников и убивают детей! Надо посеять страх перед этим миром. Все должны знать, что в нем нет доброго, только страшные, злобные твари!

Царь поклонился Хозяину и мысленно произнес:

-Я готов исполнять твою Волю. Исполню все, что ты мне повелел. Надеюсь, заслужу твое прощение и доверие…

-Выполнишь – заслужишь! Но помни, в тебе не должно быть жалости! Жалея людей или зверей, ты слабеешь и власть ускользает от тебя… А власть над этим миром – лишь первый глоток терпкого вина всемирного повелевания! Ты станешь властелином, но не сейчас, позднее! А пока готовься к восхождению на престол мирового владыки!

С того дня царь взял за правило обходить свои владения. Расстояния его не пугали. Хозяин передал способность находить тайные тропы, на которых не было длины и времени. Он ступал на такую дорожку и мгновенно оказывался в нужном месте.

Обитатели этого мира множились и с каждым новым поколением, были все более злобными и страшными. Правда, иногда царь замечал непонятное: чья-то невидимая сила мешала ему. Казалось, что еще чуть-чуть и он подчинит всех обитателей этого мира, но словно в стенку упирался. Начинал взывать к Хозяину, но тот не откликался. И он просто обходил непонятное по тропинкам безвременья. Оставлял «на потом», чтобы разобраться с непонятным, когда соберется с силами и станет повелителем этого мира. Одно из странных мест он лишь чувствовал. Оно было далеко, за горизонтом мелководного океана. Он пытался подняться мыслью над водой, чтобы осмотреть свой мир с высоты, но ощутил, что уперся в преграду. Он даже удивиться не успел: преграда задрожала и отбросила его мысль вниз, на землю. Но он все же успел заметить дрожащее сияние над каким-то дальним островом. И понял, что знает только малую часть своего мира. Есть такие уголки, куда его попросту не пускают. И пока подобные места существуют, он не может считать себя царем легенд. Ведь там обитают существа, с которыми он не может сладить…

А когда ходил в землю, где обитали сучочники, столкнулся с еще одной странностью. Он вошел в лес и вроде бы даже почувствовал его обитателей, но стоило ему раскинуть над лесом сети своего внимания, как в них забился и заметался страх. Царь оторопел: он сам создавал страх и наполнял им мир, он нагонял страх на людей и зверей, а тут страх обрушился на него…

Словом, не все было гладко и понятно в новом мире, которым наградил его Хозяин. Мимолетные стычки со страшными зверями и легкие победы над ними оказались лишь малой частью того, что ему предстояло понять и сделать…

Ну а потом случилось то, о чем предупреждал Хозяин. Царь обосновался на острове, где прямо из земли поднимались теплые пары и большие плоские камни согревали так, словно лежал под теплым пуховым одеялом. Однажды, когда он только пробудился и бездумно сидел на теплом камне, почувствовал, что голову окружило что-то более плотное чем воздух и прозвучал голос. Он не обращался к царю, а словно разговаривал сам с собой:

-Как похож на ведуна! Поразительно! Нет, это не Оламер! Тот теплый, а от этого холодом веет…

Царь вскинулся, огляделся по сторонам, но ничего не увидел. И только когда смотрел на дрожащее марево у горизонта, ему показалось, что в воздухе мелькнула прозрачная тень… Может, и была тень на самом деле, а может, и привиделась ему… Он не стал разбираться со своими переживаниями. Просто сосредоточился и воззвал к Хозяину. На этот раз его повелитель отозвался:

-Ты опять зовешь меня по пустякам?

-О, Повелитель! Эти пустяки настораживают меня, я не могу полностью овладеть этим миром и выполнить твое поручение. Помоги мне понять, что нужно сделать, чтобы покорить этот мир!

-Я предупреждал тебя, что здесь бестелесно мечется прежняя хозяйка легенд. Она не сможет причинить вреда, но ее присутствие мешает тебе свободно проникать в некоторые уголки. Ее нужно убрать из этого мира…

- Как, Повелитель? Я готов к этому, но не знаю, что мне нужно сделать.

-Лишить ее опоры! Она черпает силы в воспоминаниях о дальнем острове, на который не смог попасть и еще поддержка идет из земли сучочников. Они приняли ее сторону и не пустили к себе моих посланников. Их земли сейчас закрыты для тебя, и это значит, что тебе нужно постоянно искать лазейки. А они есть, их нужно найти…

-Подскажи, Повелитель!

-Ты принял служение, так служи, а не проси выполнить за тебя твои дела. У меня много своих забот и я не собираюсь браться за твои.

-Но, Повелитель! Разве мы не одно с тобой?

-Нет, ты мой проводник, и не более… Не забывай о том! Я дал тебе в управление эту землю, а ты, вместо того, чтобы усердно служить мне, жалуешься и просишь помощи! Ты станешь моим помощником только после овладения этим миром, а пока … Ты стремительно превратился из гордого царя Бури, в просителя… Ты знал власть, а сейчас клянчишь ее. Ты всегда брал то, что считал нужным, а теперь ждешь, что я приму твой мир под свою опеку? Ты просил служение, а сам начинаешь увиливать от дел… Для чего мне такой слуга? Я оставляю тебя в этом мире. Владей им и прирастай его богатствами. Но, коли, не сможешь справиться с чудесами, не жди помощи, я не приду. Тебе многое дано для того, чтобы стать хозяином легенд… Становись и более не дергай меня по пустякам!

Вокруг померкло, верхушки деревьев прошумели, будто ветер по ним пробежался, и все стихло. А царь Бури остался на теплом камне один. Он понял, что Хозяин отступил от него и более не отзовется на мелкие просьбы. Овладеть этим миром и стать его властелином… Вот главное, что ему предстоит… Тогда и Хозяин примет его под свою руку. А один он пропадет…

Царь Бури понимал, что оставленный Хозяином, он беспомощен. Прежде царь всегда был полон тайной силы, а теперь отчетливо почувствовал ее отсутствие вокруг себя. И понял, что более никто не сможет его защитить, кроме него самого.