Колдовская пещера

После отражения флота бури нелюди зажили обособленно. Соседнее племя ушло в глубины прибрежных земель и более не докучало. Однако нелюди старались держать аборигенов под контролем. Потому и каменных сторожей вдоль своих границ укрепляли, регулярно проверяли их. Былое единство в народе нелюдей сохранилось лишь в рассказах старого храмовника. Произошло разделение, и особо выделилась каста воинов.

В ней верховодил молодой и отчаянный Иелах. Поначалу он вместе со своими соратниками прыгал по землям нелюдей, укреплял сторожей, строил новых, но постепенно поднимался по ступенькам иерархии воинов и храмовник понимал, что скоро он станет вождем.

Однажды Иелах припозднился и возвращался домой затемно. Одежда помогала ему перепрыгивать скалы и быстро преодолевать путь. Но в темноте он заблудился. Чутье обмануло, и когда он понял это, остановился на небольшой площадке. Позади чернел вход в пещеру, а рядом угадывалась пропасть. Безлунная ночь скрадывала расстояние, и он не мог точно определить, где оказался. Потому решил дождаться утра. Иелах зажег светлячок на ладони и вошел под своды пещеры. Густая, плотная тьма обняла его. Казалось, что из нее на Иелаха смотрит множество недобрых глаз. Казалось… А может и вправду тьма скрывала что-то? Сквозь инстинктивный страх пробивался интерес и любопытство. И еще клокотало внутри: разве ты не самый храбрый воин! Ступай смело, ибо равных тебе нет. Потом будешь рассказывать о своем приключении, как о подвиге и молодые будут с тайной завистью слушать тебя и преклоняться перед твоей смелостью.

Он усилил свет на ладони и медленно двинулся в глубину пещеры. На миг ему показалось, что тьма удовлетворенно заурчала. Но он отогнал это ощущение. Сделал несколько шагов и увидел на стене переливающийся знак. Иелах погасил светлячок, но знак слабо светился в темноте. Он не понимал смысла изображения, но смотрел не отрываясь. Хитросплетение линий манило, притягивало взгляд. Ему даже показалось, что он слышит вкрадчивый шепот… Но прислушался – и ничего… Только легкий сквозняк шелестел в пещере. А знак завораживал, слабое мерцание линий приковывало взгляд, и молодой нелюдь не мог оторваться от этого видения. Но все-таки заставил себя отвести взор, встряхнулся и двинулся дальше. Короткий коридор вывел его в большой зал. Светлячок едва разгонял тьму возле руки. А дальше свет словно упирался в неодолимую преграду. Иелах хотел усилить сияние, но светлячок стал хиреть, замигал красным и погас. Тьма обступила Иелаха, и теперь он отчетливо слышал шепот в темноте. Кто-то переговаривался во мраке. Иелах силился разглядеть говоривших, но было темно и он воскликнул: света сюда! Возглас прозвучал и возник свет: не теплый, живой, каким лучился светлячок на его ладони. А мертвенный, холодный и пустой. Каменные стены истекали светом, и зал озарился ледяным мерцанием. Иелах увидел…

Их было много: страшных ни на кого не похожих существ. Они сидели вокруг и смотрели на Иелаха. Их взгляды тяжким грузом наваливались на него. Груз множился, давил и ноги подогнулись. Он рухнул на колени. Шепот усилился, а внутри у него зазвучал тусклый, ровный голос:

-Ты пришел сам. Ты склонился перед нами, и ты в нашей власти! Возьмешь в себя наше и уйдешь к своим. Мы давно хотели войти в твой народ, и наше желание сбывается…

Иелаху показалось, что кожа отслаивается и в сердце проникает чужое и холодное. Он хотел дернуться, отогнать от себя это ощущение, но тело не слушалось. Оно вросло в пыль, будто старый камень.

Иелах подумал, что сейчас умрет, а голос внутри сказал:

-Ты пришел к нам не для смерти! Ты будешь «служить» Мы ждали тебя и оказываем великую честь. Теперь твое сердце с нами и ты наш. Возвращайся к своим, но служи нам…

Он все видел и понимал, но не мог даже шевельнуться. Несколько страшилищ приблизились к нему, подняли и понесли к выходу из пещеры.

Они удерживали его над бездной, и молодой нелюдь слышал в себе голос:

-Мы бросим тебя в пропасть. Захочешь жить – твоя одежда спасет тебя. А выберешь смерть – такова твоя судьба.

Уродцы отпустили Иелаха, и тот рухнул в пропасть. Словно молния полыхнула внутри: он хотел жить! Пальцы метнулись к панельке на груди, подушка горячей силы приняла его и отбросила высоко вверх. Он увидел скалы колдовского места сверху и огромными прыжками понесся от страшной пещеры навстречу восходу.