По кругам страданий

Темная тоска заполонила все внутри и сжимала в сердце последний проблеск света. Оламер не сопротивлялся. Все, что он мог, осталось в прошлом. Его, Великого ведуна Прибрежья, легко, словно несмышленыша провели и отняли силу, обретенную за годы рискованных путешествий. По сути, он сам отдал ее своему Антиподу. Ну а тот уж постарался сделать так, чтобы и за помощью не к кому было обратиться. Оламер понимал, что в любой момент Антипод может окружить его смертной силой и тогда люди вокруг просто умрут. Без причины, потому, что так захотел Хозяин… И ведун решил, что лучше самому покинуть этот мир, но не подвергать никого ненужному риску. И теперь, укрывшись в горах, тихо угасал. Он плутал по скалам в поисках укромного места и несколько раз натыкался на странные святилища. В его народе таких не знали. Сложенные пирамидой камни венчал странный предмет, похожий на голову в остроконечном шлеме. И таких каменных пирамид он насчитал несколько. Когда остановился возле одной, то почувствовал дрожание в теле. Он прислушался к ощущениям и не понял, откуда появилась дрожь. А потом неожиданно осознал, что тело дрожит не по своей воле, а оттого, что ему передается вибрация каменной горки. Он хотел потрогать пирамидку, но его руку оттолкнула неведомая сила. Вроде бы почти коснулся камня, а он вдруг задрожал сильнее и родил сполох силы, которая и отбросила руку ведуна. Оламер наткнулся еще на несколько таких пирамид, но так и не понял, чьи это святилища. Да и не до них ему было. Он слушал себя и с каждым мгновением находил в себе новые признаки внутреннего краха.

И когда, облако темноты заполнило внутреннее пространство, он остановился, сел на землю и стал просто ждать конца. Не могла его беспомощность продолжаться бесконечно… Антипод отнял его силу и навыки, но не учел, что без них ведун стал обычным смертным и тьма, что заполнила его, подтачивала тело, разрушала основу жизни, и ведун таял, как ледышка под солнцем. Он слабел и чувствовал это. И даже радовался своей слабости. Он понимал, что скоро умрет, и оттого больше не суетился, не искал способов избавиться от наваждения антипода: чем нести смерть другим, лучше сгинуть самому и оборвать цепь страданий и мучений… Он не доставит антиподу радости наблюдать за страданиями отшельника поневоле. А ведь именно такую судьбу ему приготовил слуга Хозяина. Оламеру пришлось бы жить уединенно, чтобы избавить людей от смертельной опасности прикосновения к нему.

Он прошел между двумя скалами и оказался в небольшой котловине. Ровная площадка, окруженная со всех сторон каменными стенами, была закрыта от ветров и чужих взглядов. Один вход и отвесные скалы по периметру. Замечательное место для жизни и упокоения… Одно смущало ведуна – в центре этой котловины стояла такая же каменная пирамидка, возле которой он испытывал дрожь. Чье это святилище, он не знал, умирать в этом месте было бы удобно, но как отнесутся к этому хозяева святилища. Ведь Неведомым Богам, которым поклоняются здесь, могла не понравится смерть чужака… И все же никуда идти он не хотел, да и не мог. Силы израсходовал, тьма внутри источила тело, как древесный червь – старое дерево и он подумал обреченно: «Пусть неведомые Боги гневаются, но он больше никуда не пойдет, и останется здесь навечно». А те, кто придут в святилище и увидят его тело, пусть делают с ним, что угодно. Ему будет уже безразлично. Он знал, что после гибели тела его ожидает тьма и покой. Оламер чувствовал, как манит его темнота обещанием бесконечного покоя, и хотел этого. Он присел возле входа в котловину и снова почувствовал внутри дрожь. Он знал, что телу передается вибрация камня в пирамиде. И решил: так будет лучше. Быстрее покинет его искра жизни и он умрет…

Он слушал свое состояние. Тьма внутри сгущалась и обволакивала сердце. Там еще трепыхался крохотный огонек, но и он становился все меньше и меньше. Вот только мешала дрожь камней. Она проникала в тело и не давала тьме сковать его неподвижностью. Оламер хотел избавиться от дрожи, но сил, чтобы подняться и уйти из котловины уже не оставалось. Он решил: «Пусть уход оттянется ненадолго. Дрожь камней не помешает распрощаться с телом, только произойдет все не так быстро как хотелось бы, но… Это случится, Оламер чувствовал, как смертный холод проникает в сердце. Оно еще теплилось, но ледяные прикосновения из страны теней студили его, искра жизни угасала…

Он почувствовал рядом чье-то присутствие. Открыл глаза и увидел знакомые фигуры ангелов смерти. Они стояли вокруг него. Он чувствовал, как ангелы нерешительно ждут чего-то, и мысленно обратился к ним:

-Вы пришли, чтобы забрать мою жизнь, не медлите…

-Мы не можем поступить с тобой, как с обычным человеком. Ты не в нашей власти…

-Но ведь вас прислал мой антипод?

-Нет, мы пришли на звук утекающей жизни, но твоя жизнь не уходит из тела, она сжимается в нем и прячется в глубины.

-Отчего же тогда я умираю?

-Мы пришли и увидели, и должны сказать это. Ты не в нашей власти, и ты не умираешь… Что-то происходит, и мы не знаем, как это объяснить… Ты не наш, прощай…

Ангелы исчезли, и Оламер снова остался один на один с внутренней тьмой. Они сказали, что жизнь не уходит из тела, но лишь сжимается и прячется… Куда она может спрятаться в этой тьме? Он гибнет, и Ангелы смерти не смогут забрать его жизнь только потому, что она уже принадлежит Антиподу. Ведь это он сумел утопить ведуна в потоке времени и сделать его беспомощным… Оламер думал вяло, медленно, но даже такой хилый ручеек мыслей, привлек внимание Антипода и тот возник перед его внутренним взором. Он смотрел на ведуна и молчал. А потом заговорил:

- Ангелы смерти правы. Ты неподвластен им. Ты хотел быстро умереть и спрятаться в покое? Это было бы подарком от меня. Но я не хочу, чтобы ты уходил так быстро и легко. Ты многое познал, ты вошел в мою мудрость и принял ее, так неужели ты думаешь, что я позволю легко и просто покинуть этот мир. А если хочешь избавиться от страданий помоги и тогда я приму тебя и растворю в темноте и дам покой…

-Что ты хочешь?

-Видишь вон ту каменную пирамиду? Это не святилище, это сторож, поставленный нелюдями, чтобы закрыться от флота Бури. Я не могу его разрушить, я не могу даже коснуться его… Он не подпускает меня. А вот тебе он откроется…

-Но я тоже пытался коснуться его. Мою руку оттолкнула сила камня…

-Ты в печали и окружен смертной силой. Но если станешь прежним, сторож откроется тебе, и ты сможешь его разрушить. Нужно скинуть с вершины пирамиды голову и тогда сторож исчезнет.

-Но как мне стать прежним? Ведь ты отобрал у меня все…

-Я взял, я и верну… Ты уже убедился в моем могуществе. Но я не верну тебе силу, пока ты не пообещаешь, что используешь ее только для разрушения сторожа. Ты держишь данное слово, и я могу тебе поверить…

-Разве у меня есть выбор?

-Есть! Принять страдание и не сговариваться со мной… Но стоит ли обрекать себя на муки, когда всего и нужно-то скинуть с пирамиды камень и сразу покой поглотит тебя и пребудешь в нем вечно…

-А что случится, когда я сброшу камень?

-Нелюди лишатся своей защиты. Ты можешь отказаться, только вспомни, что народ Бури ушел, и больше никто не покушается на нелюдей. Защита им не нужна. Они так и пребудут в мире и благоденствии.

-Я чувствую, что ты хочешь моими руками выполнить Волю Хозяина… Но он твой Хозяин, а не мой… Я не стану делать этого…

-Тогда страдай! Ты останешься здесь навсегда. Ни голод, ни стужа не убьют тебя, ты будешь страдать, и сила твоих мучений закроет тебя от всех. Ты станешь сгустком отчаяния и боли, муки и беспомощности… И это твой выбор!

Антипод исчез и Оламер почувствовал, как тьма внутри заклубилась, навалилась на него и погасила последние проблески света в сердце. Но он не умер. Тьма изнутри вырвалась наружу и окружила ведуна непроницаемым облаком. Оламер хотел пошевелиться и не смог. Неподвижность сковала тело, сдавила так, что даже дышать было трудно. Внутри бушевала боль. Она перекатывалась от сердца в ноги и возвращалась обратно, прорывалась в голову и вспарывала мозг… И каждое мгновение казалось, что этот приступ боли последний и все кончится, он умрет… Но волна боли откатывалась и он снова жил, чувствовал, как внутри зарождается новый всплеск и принимал его… А во внутреннем пространстве прозвучал бесплотный голос Антипода:

-Так будет вечно! Сколько живу я – столько и ты будешь мучиться. А я бессмертен! Сила твоих страданий будет переливаться ко мне, и я буду крепнуть, а ты слабеть, но твоя слабость породит новые страдания и вернет тебя к жизни. И ты снова начнешь нисхождение по кругам мучений… Ты выбрал, ведун…