Ах как весело пляшем мы в призрачных, ложных огнях

Маскарада, как небрежно держим в руках своих Истину и с какою

божественной беспечностью ничего не желаем знать о ней! Мы

Забавляемся, мы играем ею, мы бросаем ее друг другу как цветок,

Как тряпичную куклу, -- и всю ночь мелькает она то в руках

Разбойника, то в руках колдуна, то в руках короля: банальная,

свежая, сиюминутная, вечная!.. И, натешившись ею, мы забываем

Ее где-нибудь на скамейке в сквере, где-нибудь на столике

Ночного кафе, чтобы под утро дворник или уборщица вымели ее из

Мира вместе с прочим мусором ночи, а мы, сняв маски и посмотрев

друг на друга, горько усмехнулись бы: "Ах, это только мы!..

Всего-то навсего!"

На мгновение в глазах Пластилина Мира мелькнули слезы и

Тут же высохли. С неожиданно беспечной улыбкой взглянул он на

Петропавла:

-- Как хорошо ты говорил о маскараде! Никогда не поверю,

Что ты не любишь его. Петропавел вздрогнул и пришел в себя.

-- По-моему, это ты говорил о маскараде...

Пластилин Мира смерил Петропавла взглядом Петропавла и

хмыкнул:

-- Я!.. Да я терпеть не могу маскарада. Маскарад!.. Это

самое отвратительное, что есть в мире. "Маска, кто Вы?" --

"Угадайте сами!" -- и дальше он чуть ли не слово в слово

Повторил монолог о маскараде, -- правда, с другими уже

Интонациями -- ядовито, желчно, где надо меняя акценты, и

Петропавел действительно перестал понимать, кто из них кто. --

Впрочем, -- закончил говорящий, -- не все ли равно, кто из нас

произносил слова!.. Главное в том, что они прозвучали, чьи бы

Это ни были слова.

После продолжительной и довольно неловкой паузы один из

них сказал: "Ну, я пошел", -- а другой спросил: "Куда?" -- Мне

Пора дальше.

Второму показалось, что уходит отсюда не тот, -- кто

Должен.

-- Минуточку! -- запротестовал он. -- Это мне, кажется,

Пора дальше.

Петропавлы в нерешительности уставились друг на друга.

-- Самое страшное, -- зазвучал голос, и уже непонятно

Было, кто это говорит, -- если отсюда выйдет не настоящий

Петропавел. Потом ничего не поправить: жизнь пойдет сама собой.

-- Что же нам делать?

Конечно, они заигрались -- и теперь может случиться

Так, что они никогда не выйдут из этого дурацкого положения.

Вот он, маскарад жизни!.. Отныне каждому из них, наверное,

Будет казаться, что однажды его перепутали, что он -- не совсем

Он или даже совсем не он.

-- Но ведь очевидно, что я -- это не ты, а ты -- не я! Нас

же двое!

И тут комната наполнилась петропавлами. Все они изумленно

Переглядывались. Ситуации более тупиковой вообразить было

Невозможно. А когда один из них опрометью бросился к выходу,

Остальные ринулись за ним. В дверях образовалась пробка.

-- Пустите! -- надрывались петропавлы. -- Дайте же дорогу!