Глава 16. Вторник, 26 сентября 2006 года

ДЖОН

Вторник, 26 сентября 2006 года

Дженни не позволила Тому встретиться со мной и с Крейгом в тот уик-энд, но нам удалось собраться сегодня, потому что она работает допоздна и спустила его с привязи при условии, что он вернется домой до полуночи.

- Почему, дружище? Что может произойти после? Ты превратишься в тыкву? - спрашиваю я.

Том пожимает плечами, но не отвечает. Он понимает, что оказался под башмаком, и у него нет иного выхода, разве что хранить молчание и надеяться, что я не буду слишком долго подкалывать его.

- Наверное, она чертовски хороша в постели, если ты готов пожертвовать свободой, самоуважением и прочими разнообразными девицами?

Он сердито смотрит на меня и старается поменять тему разговора:

- Где Крейг?

- У него какое-то собрание в школе. Кажется, он сказал: ассоциация родителей.

- А ему доплачивают за то, что он задерживается допоздна?

- Не думаю, - пожал я плечами.

- Тогда о чем он только думает?

- О том, чтобы присмотреться ко мне. Принести еще выпить?

Когда я возвращаюсь к столу с новой порцией, Крейг уже здесь.

- Ты подстригся, дружище, - отмечаю я. - Хорошо выглядишь.

Крейг подносит руку к волосам и вспыхивает, словно девушка.

- Спасибо, Джон. Я сходил в тот салон, который ты посоветовал.

- Спокойней, дружище. - Я обвожу насмешливым взглядом зал. - А то люди подумают, что мы педики.

- Вы двое очень сблизились, - со смехом замечает Том.

- Я не отказался бы жениться на Крейге. Он приятный, у него уважаемая профессия, и он хорошо относится к своим родителям.

- Отвяжись, Джон, - смеется Крейг.

У нас принято подшучивать друг над другом. По правде говоря, мы с Томом и Крейгом прикрыли бы друг друга от пули, если бы возникла подобная необходимость, хотя, надо признаться, навряд ли таковая возникнет. Но в любом случае мы хорошие друзья, просто потрясающие. Мы знаем все друг о друге, как могут знать только старые друзья. Нам не нужно пытаться произвести друг на друга впечатление, порой, когда мы встречаемся, мы почти не разговариваем, но все равно считаем, что хорошо провели время. Ребята, знают, откуда я происхожу, они и сами произошли из той же среды. Они знают и то, куда я направляюсь и каким образом добрался туда, где сейчас нахожусь. Они тоже пытались поднять свои задницы, карабкаясь по параллельным смазанным жиром столбам. Порой я стыжусь своего происхождения, но чаще мне стыдно из-за того, что я стыжусь своего происхождения. Моя семья - это добропорядочные, честные представители рабочего класса. Меня окружали плохие обои, дешевые нейлоновые простыни, дерьмовые консервы, но неплохие люди.

Ребята понимают это. Не многим такое дано.

Конни тоже понимала.

Боже мой, каким образом эта женщина снова проникла в мои мысли? Я пытаюсь избавиться от нее, вызвавшись сходить за выпивкой для Крейга.

Когда я возвращаюсь на место, слышу, как Крейг нудно рассказывает Тому детали собрания, которое только что провел. Том такой славный парень, он не показывает, что сыт по горло этими разговорами, и даже умудряется задавать в нужное время вопросы, пытаясь казаться искренне заинтересованным.

- Эти матери просто изумительные, - изливает свои чувства Крейг. - Так преданы школе и делу обучения своих детей. Мы собрали почти две тысячи фунтов во время летней ярмарки в конце прошлого семестра. Просто фантастика, правда? Сегодняшнее собрание было посвящено главным образом этому. Мы хотели решить, на что потратить эти средства.

- Мне не очень понятны все эти сборы средств, комитеты и все прочее, - замечает Том. - В дни нашей учебы твоя мать приходила в школу только дважды в год - во время соревнований и на рождественский спектакль. А чаще этого только в том случае, если ты что-нибудь натворил и тебе надо было надавать по шее.

- А кто входит в состав комитета? - спрашиваю я.

- Пара учителей, кто-нибудь из родителей, представляющих каждый класс, местный викарий и вдобавок бизнесмен. - Крейг поправляет очки и улыбается. Он растроган тем, что я проявляю интерес.

- Напомни, как называются самые маленькие детишки. Подготовительный класс? А кто-нибудь представляет подготовительный класс в комитете? - Я стараюсь, чтобы мой вопрос прозвучал небрежно, но это не случайный вопрос.

- Миссис Финч. А что?

- Ничего. - Я озираюсь в поисках объекта, на который можно было бы переключить внимание. - Никто не желает сыграть в карты или пометать дротики?

- Почему ты хочешь узнать, кто входит в состав комитета? - осторожно пытается выяснить Крейг.

- Тебе понравилась одна из мамаш? - спрашивает Том. Он почуял запах жареного.

- Не похоже. Он сокрушался по поводу отсутствия привлекательных мамочек, - замечает Крейг.

Я проигнорировал их реплики, собирался и в дальнейшем не обращать на них внимания, но это оказалось невозможно, поскольку они оба выжидающе уставились на меня.

- Ничего особенного. Просто на днях, когда мы встречались с тобой, Крейг, я случайно столкнулся с женщиной, которую когда-то знал. Вот и все.

- Бывшая любовница? - интересуется Том.

- Давняя история, - подтверждаю я.

- Боже, Джон, существует ли в этом мире место, где мы не встретим сувениров из твоего прошлого? - усмехается он. Ему нравится подыгрывать моему образу «лихого парня Джека»[15]. - И насколько давно произошла эта давняя история?

Я помедлил. Встревоженное лицо Конни всплывает перед глазами. Ей не хочется, чтобы директор школы, в которой учится ее ребенок, знал о том, что она встречалась со мной, будучи замужней женщиной. Я ощущаю странный порыв защитить ее.

- Ну, у нее ребенок лет четырех или что-то около того. Значит, у нас был роман лет восемь-девять назад, - лгу я, - до того как она вышла замуж за парня, с которым живет сейчас.

В какой-то мере подобная версия имеет под собой основание. Конни была замужем, когда мы познакомились, но она не ладила тогда с мужем так, как поладила годы спустя после того, как сказала: «Да».

- Кто она? Я знаю ее? - допытывается Том.

- Пожалуй, я предпочел бы не знать, - замечает Крейг. - Мне будет нелегко на родительском вечере пожать руку женщине, у которой была интрижка с тобой.

- Я знал ее как Констанс Грин, но не знаю ее фамилии по мужу, - лгу я, снова пытаясь защитить ее.

Том тотчас же вспоминает это имя.

- Грини? Помнится, ты именно так называл ее? - Я так и видел, как он роется в глубинах своей памяти, пытаясь припомнить детали. Брови его приподнимаются, когда факты начинают выстраиваться. Он, несомненно, вспомнил, что роман произошел не так давно, как я сказал, и что она была замужем. - А разве она...

Я бросаю на него предостерегающий взгляд. Том улавливает его и срочно придумывает другой вопрос, менее разрушительный.

- Разве она не сходила с ума?

- Может, и сходила с ума по мне. Она всего лишь женщина, - колко бросаю я.

- Она, кажется, стала фотографом, не так ли?

- Верно.

- Похоже, вы говорите о миссис Бейкер, - предполагает Крейг. - Прелестная женщина. Чудесная семья. Она замужем за замечательным парнем.

Крейг выглядит раздраженным. Наверное, сейчас скажет, что Грини была слишком хороша для меня. Он часто так говорит о женщинах, с которыми я встречаюсь или сплю; он постоянно твердил так о той, на которой я был женат.

- Послушай, я вовсе не лишал ее невинности, если ты подумал об этом, - пытаюсь я защититься. - Большинство женщина хочет, чтобы их первое свидание состоялось в кафе, а первую близость иметь в обычной позиции, это безопасно и удобно. Конни же предпочитала коктейль-бары и не чуждалась смелых ласк. Поверь мне, мы друг друга стоили.

- Не могу представить миссис Бейкер в таком виде, - вспыхнув, говорит Крейг, а я чувствую себя негодяем, только что сказавшим ребенку, будто Санта-Клауса не существует.

- А она была такой, - говорю я, отхлебнув большой глоток пива.

- Да, была, - подтверждает, усмехаясь, Том.

- О боже, не может быть, чтобы ты тоже?

Бывали случаи, когда Том после меня подхватывал «товар из вторых рук».

- Нет-нет, я не хочу сказать, что знаю по собственному опыту, просто Джон тогда рассказывал мне.

С Томом я делился всеми грязными подробностями. Том знал, что я познакомился с Грини на работе. С самого начала она представляла собой клубок противоречий. С одной стороны, она казалась добродетельной и немного натянутой, постоянно протестовала: «Я замужем, оставь меня в покое». С другой стороны, она прямо заявила, что ее тошнит от всего этого. Нам было весело вместе. Том знает, что мы трахались в парках, на столах, в моей квартире и в номерах отелей. Я обо всем ему рассказывал. Возможно, он даже знает, что какое-то время я считал ее обворожительной, хотя об этом я никогда ему не говорил. Но мы старые друзья, и он, наверное, догадался. И сейчас Том смотрит на меня очень внимательно, а я чувствую себя неловко под его пристальным взглядом.

- Здесь действительно очень жарко или мне так кажется? - спрашиваю я.

- Тебе кажется, - говорит Крейг.

- Грини была твоей последней девушкой перед тем, как ты женился на Андреа, не так ли? - спрашивает Том.

- Нет, дружище, я переспал со множеством девиц после того, как расстался с Грини, и до того, как совершил грехопадение с Андреа.

- Да, ты спал с ними, но Грини была последней, с которой, ну, ты сам знаешь...

Знаю, но надеюсь, что он не станет зондировать дальше, надеюсь, его северное происхождение и Y-хромосомы заставят его заткнуться.

- Это была Та Единственная, Которая Ушла? - спрашивает Крейг, не в состоянии скрыть волнения. Наш Крейг немного старомодный романтик. Он верит во всю эту ерунду с «единственными», в которую обычно верят девицы. Он такой наивный.

Я фыркаю в свое пиво.

- Дружище, в конце концов я прогнал ее.

- Почему? - Он выглядит разочарованным.

- Все это приняло слишком напряженный характер.

Здесь действительно слишком жарко. Я почесываю ухо и снимаю пиджак. Том, этот ублюдок, не говорит ни слова, но не отводит от меня взгляд.

- Ты любил ее? - спрашивает Крейг.

Я снова смеюсь и расплескиваю пиво по столу, это неловко и к тому же убыточно. Что за чертовски глупый вопрос?

- Любовь? Любовь? - скептически переспрашиваю я. - Никогда не думал об этом.