Легенда о монашеском ските

Судьба скита Святого Арсения (он называется так потому, что сто лет назад там среди построек была и церковь этого святого) удивительна. Это совершенно уникальный уголок. О таких местах не просто полезно, но и необходимо знать.

Дорога туда непроста, может, это пещеры и спасло. Скит – это место уединения. Как писали в очерках начала теперь уже прошлого века, это юдоль печали и слез. Отшельники уходили сюда от мирской суеты и посвящали себя Богу. Природа создала эту ложбину меж меловых высоких берегов, с реки она не просматривалась. От воды дорога идет террасами, причем искусственного происхождения. В горе-то вырыто много пещер, а грунт копатели высыпали на тропу, получившую такую ступенчатую форму. В этих пещерах и вся уникальность. Кроме них, здесь ничего не осталось.

Когда монастырь уже существовал монахи-отшельники здесь скрывались. Но вот что писал в своих очерках Евгений Марков в 1901 году: «…скит оказался на месте какого-то неведомого древнего городища, земельные валы которого отчасти окружают его и теперь. Было ли это старинное сторожевое укрепление… в дни Ивана Грозного или Бориса Годунова, а может быть, это остаток седой древности, память о каком-нибудь святилище?».

Краеведы высказывают предположение, что скит является языческим святилищем. В окрестностях скита археологи раскапывали в свое время несколько древних городищ примерно середины… первого тысячелетия. Сто лет назад здесь еще стоял дуб, признанный священным, и всяк паломник норовил кусочек коры с собой унести. Он погиб. Так ведь и сейчас у тропы стоит дуб, и тоже паломники отрывают себе по кусочку коры.

Чуть выше этого великана с голым боком видна кирпичная кладка в виде ступенек. Это остатки ворот ведущих в скит. Они были многоярусными, каменными. Их украшали росписи, на которых были изображены известные христианские отшельники: внушительный строй черных мантий, схимнических облачений, седых бород до пояса. За воротами шла размеренная жизнь, туда простому смертному пути не было. Но сейчас это – пустошь. Сейчас эта территория относится к меловой зоне, отведенной под заповедную территорию.

Вверх по реке и до скита, и за ним, и за Богородичным встречаются гроты. Возможно, это входы в заваленные пещеры. По преданиям, они когда-то составляли единую цепь длиною километров четырнадцать, а посещается в основном пещера в южной части западного склона скита. Нужно метров 30 подняться до входа, прихватив с собой фонарик или свечу, и войти… в минувшие века. Темная поверхность закопченных стен так таинственна!

Пещера метров через 60 упирается в подъемный храм длиной до десяти, шириной и высотой до трех метров. Монахи там полочку для свечей установили, в нишах – иконки.

По преданию, какой-то слепой схимник вырубывал на стенах келий, трапезной, часовне кресты, лики. Келья небольшая, больше похожая на каменный мешок, здесь есть и алтарь, и ложе, и ниши для пожитков, и даже вентиляционное отверстие. Чтение молитв и отвешивание сотен поклонов – вот что занимало время отшельника.

Не опишешь, не перескажешь все, что можно тут увидеть, а тем более ощутить.