2015-06-24
400
AMICITIA SEMPER PRODEST, AMOR ET NOSET (латынь) -
I. Первое знакомство.
Существует ли время лучше, чем студенческие годы? Большинство студентов ответит: «Да, бывает!» – однако, каждый из них в глубине души понимает, что это ложь. Времени лучше просто не сыскать!
И как же можно не любить совместные шутки над преподавателями, драки, где держишь оборону плечом к плечу с лучшим другом, и вечера, когда совместно допоздна пируешь? И хотя на следующий день в голове целая армия дровосеков усердно валит деревья, ты всё равно знаешь, кто упал под стол первым…
Здание Университета уютно расположилось в парковой зоне. Огромный белоснежный корпус утопал в зелени столетних буков, вязов, кипарисов, каштанов, дубов и тополей. Аккуратные дорожки, посыпанные светлым мелким песочком, проходившие мимо мраморных скамеек, вели к четырём выходам с территории. Переплетаясь между собой, тропинки создавали причудливую паутину, в которой легко было заблудиться.
Само же здание представляло собой огромную белокаменную пирамиду, где на самой верхушке блестел кончик. В нём располагался класс любителей астрономии с огромным телескопом. Сам Университет имел семь этажей, множество лабораторий и мастерских, классов и залов, спортивных и торжественных аудиторий, несколько столовых и прочих помещений.
|
|
|
Перед Южным входов располагалась обширная поляна с множеством крепких дубовых столиков и скамеек, где в летнее время завтракали студенты. Здесь же были скамейки, качели и турникеты для отдыха и проведения перемен.
И именно в этом месте она впервые встретилась с этой забавной во всех смыслах слова, компанией.
Вечерело, когда вампир, дриада и ракаста вышли из Южного Углового Входа Университета. Ребята учились на разных факультетах, но это не мешало им проводить общий досуг.
Кит (ракаста) и Воланд (вампир), будучи выходцами из благородных семей, были знакомы с раннего детства – вместе ходили в школу, посещали учителей музыки и искусства, танцы и бассейн. Кит и слышать ничего не хотела о любви Воланда, считая его своим хорошим верный другом.
Рядом с вампиром крутилась высокая соблазнительная мулатка с гривой каштановых волос. Половина мужской части Университета была готова идти за ней в огонь, снега и на Девятый Круг Ада. Вообще-то она по своей природе была дриадой, так что и красота была сугубо природная. Подрабатывая фотомоделью, она приносила много выгоды Университету.
Они не сразу поняли, что за большая птица отрешённо сидит за столиком под широколапым кипарисом.
- Ба, девочки, – воскликнул вампир, указывая на крылатую спину, – да у неё что-то случилось! Ай да, поможем!
|
|
|
На что дриада фыркнула:
- Тоже мне, служба спасения…
Когда они подошли, ангел сидела с отсутствующим видом и раскрашивала между пальцами небольшие миндальные печенюшки. Голуби, сидевшие рядом на столе, с жадностью склёвывали столь изысканное угощение.
- Привет, – вампир подсел к ней, ловко подлезши под крылом. – Чего грустная такая?
- А тебе не всё ли равно? – она уныло покосилась на него неестественно голубыми глазами.
- Просто не мог пройти мимо столь очаровательного создания, пребывающего в грусти…
- Воланд, перестань! – напротив ангела села ракаста. – Что у тебя случилось?
Смерив её пронзительным взглядом, ангел слабо улыбнулась.
- В общежитии места больше нет, а с квартиры пришлось съехать. Хозяйка цену вломила. Вот и ночую… на улице.
- На улице? – ужаснулась дриада.
- Ага, – кивнула крылатая девушка, – знаешь, как неприятно.
Переглянувшись, вампир и ракаста дружно кивнули. Только дриада поджала пухлые губки.
- Слушай, – вампир немного помедлил, отчего-то погладил её перья, за что и получил ревнивый взгляд мулатки, – может моё предложение покажется тебе странным, тем более что мы не очень близко знакомы, что довольно обидно…
- Короче, Склифасофский, – раздражённо прервала его дриада.
- Если короче, то почему бы тебе не переночевать у меня?!
Ангел уставилась на него удивлёнными пронзительно-голубыми глазами из-под платиново-золотой чёлки:
- Я не ночую у незнакомых мужчин…
- А у знакомых девушек? – спросила Кит. – Ты же знаешь меня!
Действительно, она знала её очень хорошо, пускай не лично, но понаслышке. Ракаста была не последним человеком в Университете. Да и про Элфи, дриаду-модель, ангел много слышала.
- И как связаны ты и он?
- Да мы же живём все вместе!
- Шведская семья? – саркастически улыбнулась крылатая особа.
- Лучшие друзья! – ответ поразил своей простотой.
- Уболтала! – ангел отряхнула руки от миндальных крошек и, наконец, представилась: – Мара.
- Китана, но для друзей просто Кит, – улыбнулась ракаста, пожимая руку девушке. – Я с факультет психологии.
- Элфи, – кивнула дриада, всё так же поджав губки, но повторяя жест подруги. – Факультет экологии и ботаники.
- Воланд, – вопреки всем ожиданиям вампир галантно поцеловал руку покрасневшей девушки. – Я… библиотекарь! М-м-м… от тебя так приятно пахнет миндалём и мятным шоколадом.
- Спасибо, – совсем смутилась ангел. – Я учусь на факультете поварского и кондитерского искусства. Хотите?
С этими словами она протянула им пластиковую коробочку с остатками печенья.
- Очень вкусно! – дружно восхитились ребята.
- Хоть поедим нормально! – Воланд уписывал миндальные кругляшки за обе щеки. – А то от яичницы и макарон быстрого приготовления уже порядком воротит. Да и во всех ближайших ресторанах всё перепробовали.
По лицам нахмурившихся девиц было заметно полное согласие с их клыкастым другом.
- Ладно, – парень нервно кашлянул в ладонь и осмотрелся по сторонам, – пойдёмте, а то темно становиться.
II. Необычности.
Дом вампира оказался двухэтажным особняком, обнесённым каменным забором и с причудливой вязью кованой решётки в человеческий рост. Ворота с такой же ковкой распахнулись перед владельцем дома без скрипа. Стоило зайти на территорию, как они сами же и закрылись, словно защищая дом от посторонних косых взглядов. Вдоль вымощенной разноцветной плиткой дорожки мягким голубым светом горели фонари.
У ангела заметно округлились глаза, когда она увидела, что всё пространство от самого забора до стен особняка засажено кустами чёрных и алых роз с крупными бутонами и широкими тёмно-зелёными листьями.
- Это мой «маленький» садик, – улыбнулся вампир. – Их выращивает Элфи… специально для меня.
От его улыбки Мара почувствовала приятный холодок, пробежавший по спине между крыльями. Ради этой улыбки стоило жить, и от неё же не грех было и умереть.
|
|
|
Со стороны он казался странным: довольно физически развитый, плечистый, но с довольно тонкой талией. Приятное лицо с удлинёнными карими глазами, с беспорядком прямых русых волос на голове. На висках пряди были украшены несколькими бусинами. Прямые брови придавали его глазам волшебный магнетизм. Стоило посмотреть ему в глаза, и ты готова будешь идти ради этого взгляда, куда прикажет его владелец. Аккуратно очерченные губы с постоянной полуулыбкой манили к себе. Однако, было видно, что Воланд старается быть не похожим на тех чопорных и утончённых вампиров, коими были все представители его расы. На сотню приходился один, ну, может два, отказывающихся пить кровь и соблюдать заведённые правила.
Распахнув перед девушками дверь, он галантно пригласил:
- Прошу в мою скромную обитель.
«Скромная» по его словам обитель представляла собой просторный холл, украшенный картинами и элитной деревянной мебелью. На окнах плотные тяжёлые портьеры, украшенные паутинками лёгкого тюля. Стены обшиты тёмно-красным деревом. Пол застелен пушистым чёрным ковром.
Дальше шли не менее шикарные комнаты, столовая, уборные. Кухня же, на удивление, оказалась очень светлой, какой-то слишком солнечной и чистой. Стало понятно, что ей либо совсем не пользовались, либо пользовались, но только изредка. По слою пыли на шкафчике Мара поняла, что не ошиблась в своих суждениях.
Обойдя помещение, оклеенное салатовыми обоями в крупный геометрический рисунок, с приятными зелёными клетчатыми шторами и скатертью на маленьком столике, ангел удовлетворённо потёрла руки: тут были самые новые бытовые приборы, встроенная техника и огромный двухстворчатый холодильник.
- Ребята, – протянула Мара, выталкивая ребят из помещения, – а это я официально объявляю своей территорией. Раз уж вы пригласили меня к себе жить, то миритесь с тем, что кухня будет теперь неприкосновенна, и вхожи сюда будут только избранные. И то в качестве чернорабочих. – Она ухмыльнулась и захлопнула перед их носами дверь.
|
|
|
Впрочем, никто не возражал против такого расклада. Выдворив ребят со своего «святилища», она в благоговении распахнула холодильник…
- Это всё настоящее? – восхищённо спросила дриада, разглядывая стоящие на столе угощения.
- Нет, – усмехнулась Мара, – картонное. А два часа на кухне я просто так просидела и просмотрела в окно. Давайте без глупых вопросов, дружно сели и поели.
Дважды повторять не пришлось. Быстро сбегав в погреб, вампир принёс несколько бутылок хорошего вина. После насыщения и пары бокалов разговор потёк неспешно.
- Ты сама откуда? Почему решила стать поваром? Сколько тебе лет?
- Сама я с Севера. Люблю и умею готовить с самого детства. А вопросы возраста девушкам задавать неприлично.
Вампир, усмехнувшись, откинулся на резную спинку изящного стула и отпил из бокала. Мара внимательно разглядывала его лицо. Что-то в нём настораживало, вот только что?
- Э, Мара, а как ты оказалась в нашем городе? До самой близкой северной границы далековато.
- Так получилось, – ангел оторвалась от созерцания вампира и разгадывания загадки его существа. – Слушай, Кит, ты действительно уже преподаёшь на первых курсах?
- В общем-то, да. Просто по какой-то странной причине я обучаюсь в несколько раз быстрее своих сокурсников. Никто из них не старается уже обойти меня в учёбе. Бесполезно! Если откровенно, – она покраснела,– я через год получу диплом… магистра.
Ангел только и могла, что свистнуть, откинувшись на стуле.
Промокнув рот салфеткой, ангел посмотрела на вампира. Она не могла не смотреть на него.
- А теперь поиграем в «горячий стул». Ребята, чур, я первая задаю вопросы. Итак, Китана, какого цвета у тебя хвост? И почему ты его прячешь?
- Серебристого. – Ракаста улыбнулась, потеребив кошачий колокольчик на шее. – Впрочем, такого же цвета, как и волосы.
- Интересно. Элфи, какое твоё родное дерево?
Презрительно поджав губки, дриада капризно протянула:
- Голубая ель.
По лицу девушки стало понятно, что она не в восторге от вопроса.
Они ещё с полчаса поиграли в вопросы-ответы, а потом разошлись спать. Напоследок Мара задала вопрос вампиру:
- Хорошо, и последний вопрос. Воланд, ты пьёшь кровь?
- Да. Это делают все уважающие себя вампиры.
Улыбнувшись, ангел встряхнула крыльями, отчего бумажные салфетки разлетелись по всему столу.
Кит никак не могла уснуть. Что-то тревожило её, но что, она так и не могла понять…
Свесив ноги с гамака, она поиграла пальчиком с лежавшим на полу клубком мягкой шерсти. Что-то в сегодняшнем разговоре не клеилось и напрягало её. Казалось, были заданы простые вопросы, даны такие же простые ответы, но что-то с ними было не так. Что же именно?
Перебирая в голове заданные вопросы, Кит восстанавливала ситуацию, всё больше убеждаясь в своей правоте. Вдруг в голове просветлело: вампир. Он же признался, что пьёт кровь. При этом он неотрывно смотрел на Мару.
Вскочив на ноги, девушка-кошка, накинув невесомый шифоновый халатик, побежала по коридору к комнате Мары. Пока коридор петлял, она всё думала, что ангел – это беспроигрышный вариант для ненасытного клыкастика. Дриада – дерево, поэтому он не испытывает к ней особого гастрономического интереса. Вампиры не любят берёзовый сок. А её, Питани, он знает чуть ли не с пелёнок, поэтому принципы у него сложились тоже очень жёсткие. А вот ангел…
Дверь подалась сразу.
Вбежавшая, остановилась как вкопанная. С ангелом всё же что-то произошло…
- Закрой дверь либо снаружи, либо изнутри. Дует! – существо, сидевшее на столе, обладало нежным голосом Мары, в котором, правда, прорезались жесткие нотки.
- М… Ма… Мара?!
- Нет, – усмехнулась сидящая на столе, – пророк Моисей.
- Что с тобой произошло?
- А что не так? – оглядев себя, Мара улыбнулась и затянулась зажатой между пальцами сигаретой. – Садись, в ногах правды нет.
Как-то неуклюже плюхнувшись в широкое чёрное кресло, Кит с расширившимися от удавления глазами рассматривала преобразившегося ангела. Сейчас больше всего её глаза напоминали глаза перепуганной лани.
Мара, полностью обнажённая сидела, закинув ногу на ногу на столе, её отливающие медью чёрные волосы спадали по округлым белым плечам, прикрывая крупную грудь и мягкий бледный животик. Лицо слегка кругловатое, но очень бледное, с яркими серыми глазами, которые, смотря на тебя, действовали не хуже сканера. Поэтому ракасте было слегка не по себе, когда она сталкивалась с ней взглядом. Как заметила девушка, у Мары была рассечена левая бровь, делая её взгляд ещё более выразительным.
В углу комнаты Кит заметила валявшееся платье ангела и белокурый парик. И ей теперь стало ясно, почему в парке ей показалось, что Мара выглядит как-то не очень естественно.
- А зачем ты скрываешь свою внешность?
- А ты бы стала общаться с чёрным ангелом? По этим глупым поверьям, мы приносим несчастия.
- Нет, не стала бы. Я боюсь таких как ты, но ты – совсем другое дело. Как получилось, что такая нежная и заботливая девушка выглядит так… странно, что ли.
Предложив ракасте сигарету, но, получив корректный отказ, ангел Мара закурила и, выпустив струйку пахнущего ментолом дыма, заговорила:
- В наше время любящие существа мало смотрят на свою совместимость. А если это происходит спонтанно, то и подавно. Я не виновата, что моей матерью была колдунья, а отцом – архангел. Кажется, как это возможно? Посмотри на меня… возможно. Я не родная там, – Мара указала за окно на небо, где одиноко светила медово-серебристая луна, – и чужая здесь. Вот и приходиться подстраиваться под существующие стереотипы. Ангел: белокурые волосы, голубые глаза и белые платья. А ещё скромность, скромность, скромность… – Ангел потешно надула губки и заморгала глазками. – Если честно, – она снова затянулась, – меня от таких особ просто тошнит.
Пришедшая в себя за время разговора Кит согласно кивнула. Её саму первое время воротило от дриады, от её манерности, жеманности и постоянной, необоснованной ревности.
- Да и потом, – продолжила ангел, пытаясь нашарить рядом на столе пачку, чтобы взять ещё одну сигарету, – жизнь учит выживать. Беда в том, что даже при рождении все полукровки знают, кем были их родители, и несут эту ношу через всю жизнь… А я в своей жизни привыкла сама пробиваться, – она наконец нашла сигареты, но не успела закурить; Кит подошла к ней и обняла свою новую подругу. – Воровать, побираться, спать за кусок хлеба с кем придётся – это всё жизнь полукровок. – Крылья поникли, и из глаз ангела потекли слёзы. – Мне непривычно, чтобы где-то меня любили, ждали, да хотя бы просто помнили обо мне.
Прижимая к себе голову Мары, гладя её по мягким волосам, Кит проговорила:
- Я не могу понять твоей жизни, извини. Но я помогу тебе избавиться от неё. Теперь ты будешь жить с нами, тебя теперь будут любить и ждать… Поплачь, скинь гнёт с плечей и сердца.
Мраморно-белые руки ангела схватились за плечи девушки-кошки, словно хватались за последний шанс. Так хватается за кусок каната падающий в пропасть человек.
В повисшей тишине было только слышно, как упала пачка с оставшимися сигаретами, да тикают часы на каминной полке.
- Я напоминаю себе сейчас Золушку… Ничего не имея, она обрела почти всё…
- Тогда я буду называть тебя Золушкой…
- Не надо. Называй меня просто Мара. Это очень приятно, когда тебя зовут по имени… Позже ты узнаешь обо мне всё… и тогда решишь, кто я.
Хоть и, не поняв последних слов девушки, ракаста улыбнулась и погладила её по голове. У нее, наконец, появилась подруга, которую она так хотела обрести все эти годы.
Не привыкшая к беззаботной жизни, ангел проспала почти до обеда. Проснулась от осторожного стука в дверь.
- Доброе утро, ангелочек, – в щель прошмыгнула улыбающаяся Кит, держа в руках поднос с завтраком. – Вот, принесла тебе завтрак… в постель. Это оказывается так приятно, заботиться о ком-то.
Мара села на кровати и улыбнулась во всё лицо. За ночь волосы немного спутались, перья на крыльях примялись, на локте виднелась засохшая ссадина. Меньше всего она сейчас напоминала ту, кем являлась. С огромными глазами на улыбающемся лице, в котором прослеживался ещё проходящий сон, она казалась маленькой девочкой.
- Спасибо.
Но к удивлению ракасты она попила только молока и съела тост с джемом. Поняв, что она есть больше не станет, Кит заторопила её:
- А теперь давай вставай. Только не одевай это ужасное платье, оно идёт, но только не тебе, Мара. Сейчас ты оденешь что-нибудь моё. Нас уже ждёт Воланд. Поедем, купим тебе чего-нибудь. И не прекословь.
По цветущему лицу Катаны Мара поняла, что девушке это сделать только приятно. Мягко улыбнувшись, девушка взяла предложенные ракастой узкие чёрные джинсы, чёрную велюровую кофту с капюшоном. На ноги надела удобные кроссовки вампира, поскольку вся обувь девушек оказалась ей безнадёжно мала. Волосы гладко зачесала и собрала в хвост, оставив только чёлку лежать на лбу в художественном беспорядке.
Как отметила про себя ракаста, шею ангела украшал серебряный крест, довольно чудной работы. Подведя чёрным карандашом её глаза, девушки решили, что готовы на всё.
Когда сидевший в спортивной машине вампир увидел их, то первое время не мог справиться со своими эмоциями.
- М… Мара???
- Нет, – усмехнулась девушка, тряхнув чёрными крыльями, – святой Лука.
- Потрясно выглядишь! – он выскочил из салона и распахнул перед девушками заднюю дверцу. – Прошу, юные леди!
Подобрав лёгкую юбку, первая удобно устроилась на сиденьях ракаста, глядя на своего клыкастого друга аквамариновыми глазами. Следом забралась и Мара. Несколько оживившийся Воланд наскоро завёл машину.
- Она у меня умничка, – ласково проворковал он, поглаживая пальцами руль, - моя девочка сейчас покажет вам, на что способна.
Словно молния, машина рванула с места, увозя в город эту забавную троицу.
Ходить по магазинам с подругой оказалось очень весёлым занятием. Мара не узнавала сама себя: обычно настороженная и подозрительная ко всему, что движется, она смеялась и мерила всё, что предлагала ей весёлая ракаста.
Стоя в кабинке, ангел внимательно рассматривала себя в зеркале. Неужели это была она? С серебристой глади на неё смотрело создание, которого Мара, казалось, выдела впервые: лёгкий персиковый румянец покрывал доселе мраморно-бледные щёки, в глаза закрались невиданные раньше искры веселья, отчего глаза уже казались не серыми, а серебристыми, губы самовольно складывались в улыбку, делая лицо очень привлекательным. Да, это уже была не та ангел, которую чурался народ и которая, в свою очередь, чуралась народа. И именно тут Мара призналась себе, что раньше была просто замечательным актёром, впрочем, которым и остаётся по сей день. Ведь она до сих пор играет свою сложную роль… От этой мысли навернулись злые слёзы на глаза; она легонько саданула кулаком по стеклу. Нет, они не узнают…
- Мар, ты там скоро?
Секунду помолчав, ангел крикнула в ответ:
- Да, сейчас. Эти штаны очень тугие.
Снова глянув в зеркало, она кивнула своему отражению. Да, не узнают.
- Может на размер больше?
- Нет. Мне они не очень понравились. Коряво сидят.
- Тогда давай посмотрим другие.
- Спасибо, конечно, – ангел вышла из кабинки, – но мне и этого за десять лет не сносить.
Она осмотрела огромное количество пакетов, тюков и свёртков с одеждой, обувью, заколками, бельём и остальным добром. Пожав плечами, ракаста отстала.
Вечером Воланд застал Мару у дверей.
- Ты уходишь?
- Да. У меня сегодня смена.
- Ты работаешь? Где?
- В ночном клубе «Небеса». Мне действительно пора. – Она глянула на него серебрящимися в свете светильников глазами.
Слегка улыбнувшись, она выскользнула на улицу, где медленно и как-то обречённо садилось солнце. Из окна вампир видел, как она сорвала одну из роз и летящей походкой пошла по улице вниз.
В прихожей остался её запах: аромат аниса и миндаля, пронизанный холодными нотками мяты.
- Братишка, ты чего? – сзади ему на плечо легла чуть влажная ладонь Кит.
- У меня такое странное чувство… - его рука коснулась груди, но, дрожа, невольно съехала вниз к брючному ремню.
Хохотнув в ладонь, девушка уточнила:
- Она интересная, не правда ли?
- Не знаю. Она – ириска, но боюсь, как бы я не обломал об неё зубы. – Он облизнул клыки.
Похлопав парня по плечу, ракаста предложила:
- Пойдём к ней? Она, думаю, будет не против. Тем более, – она улыбнулась, – дома снова есть нечего. Элфи сегодня в агентстве, так что, пойдём и поедим у Мары. Где она работает, она сказала?
- Сказала. Пошли, милая. Стряпню нашего ангела я буду есть хоть всю жизнь.
- Нашего, – согласно кивнула ракаста.
III. Причины и следствия.
Пока они нашли нужный им клуб, на город опустилась ночь. Воланд ощутимо нервничал, проходя по тёмным улицам, мимо засыпающих домов.
Рассмотрев вывеску, ракаста с сомнением спросила:
- Ты уверен, что клуб называется именно «Небеса»? В справочнике есть ещё «Небо», «Небесный» и «На небе».
- Уверен! – вампир дёрнулся. – Давай быстрее зайдём внутрь.
Ещё раз, пристально посмотрев на вывеску, девушка-кошка снова поколебалась. Впрочем, было с чего: на фасаде дома искрилась неоновой подсветкой серебристая обнажённая ангел.
- Китана, блин, пойдём быстрее!
Чаяния вампира не оправдались. Внутри тоже царила таинственная, будоражащая кровь темнота. Только далёкая сцена светилась мягким золотым светом, в котором, словно огонёк, запертый в стеклянной лампе, танцевала очень красивая девушка.
Ещё отсюда и Воланд, и Кит рассмотрели, что к её спине ловко прикреплены чёрные лебединые крылья, которые составляли почти всю её одежду, если не считать узеньких шёлковых шортиков да браслетов на руках.
Грациозно покрутившись около шеста, она повернулась, сверкнув серыми глазами из-под пушистых, аккуратно накрашенных ресниц. Выгнувшись подобно кошке, она, томно выгибая спинку, подползла к краю сцены туда, куда подошли поражённые вампир и ракаста.
Подтянув к себе вампира, удобно ухватив его при этом за галстук, она ловко и грациозно обвилась вокруг него, крепко сжав его бёдра своими ногами, одну руку заведя ему под волосы, а другую ласково прижав к чисто выбритой щеке. Он возбуждённо чувствовал её обнаженную грудь, влажные губы, скользнувшие вверх по шее к самому уху.
- Какого дьявола вы тут делаете?
- Мы… я… она… ты… – Воланд покраснел, что было так не свойственно для вампиров, пытаясь сосредоточиться, но чувствуя только необычайное возбуждение и желание. – Мы… а ты…
- Лучше помолчи…
Мара ещё раз обласкала Воланда своим телом, губами, руками, словно это была запланированная часть её выступления. Нежно коснувшись губами его губ так, чтобы он не успел их поймать, она откинулась назад, схватившись руками за поручни у основания сцены. Сделав кувырок, как на турнике, ангел оказалась на сцене, снова закрутившись веретеном вокруг шеста. В конце, сев не шпагат, она озорно подмигнула громом поражённой ракасте, стоящей с открытым ртом и выпученными глазами, и вампиру, который до сих пор не вернулся к реальности. Каждый мужчина в толпе приняла этот знак, как внимание к собственной персоне. Грациозными шагами ангел удалилась со сцены, игриво перекинув через плечо лёгкий шёлк, сброшенного ранее халатика. Заходя за невесомый полог, она даже не обернулась.
Заиграла другая мелодия, на сцену выскочили две девушки в плющевых венках и коротких полупрозрачных платьицах. По мере раскручивания сюжета, становилось понятно, что в ночь Ивана Купалы все девушки – это соблазнительные чертовки.
Кит ошарашено оглядывалась по сторонам, стараясь усадить на что-нибудь бледного до синевы Воланда, который, казалось, вот-вот потеряет сознание. Вдруг из толпы прямо перед ними вынырнула молоденькая, хорошенькая девчушка с повязкой на глазах. В полутьме её с трудом можно было разглядеть.
- Идёмте, – она потянула Китану за руку. – Она вас ждёт…
Придерживая качающегося опьянённого ласками вампира, девушки вышли на задний двор клуба. Здесь на парапете снова сидела большая усталая птица по имени Мара. Сейчас она была одета так же, как уходила вечером из дома. Между пальцами тлел уголёк сигареты.
- Какого дьявола вы тут делаете? – она в точности повторила вопрос, заданный вампиру.
- Мы пришли… но, Мара, я думала ты тут работаешь поваром! – Кит осеклась.
- Да, работаю, но не поваром. По санминимуму не прохожу. – Она отбросила окурок, усмехнувшись, и прижала к себе девчушку.
Вампир, смотревший на Мару затуманенными глазами, наконец, подал голос:
- Но почему? Почему именно здесь?
- А где ещё? – огрызнулась ангел, стараясь укрыть свою маленькую подругу за своей спиной, прикрыть крыльями, будто ей угрожала опасность. – Где ещё может найти своё место ангел? Везде меня чураются, ненавидят, боятся… Это единственное место, где я могу заработать, чтобы заплатить.
- За что? – ракаста шагнула к девушке.
За их спинами раздался скрип открывающейся двери. Появившийся охранник протянул ангелу конверт.
- Марена, когда теперь?
- Пока не знаю, – небрежно бросила девушка, забирая заработанное. – Я, как и всегда, сообщу.
- Хорошо. Классно сегодня танцевала. – Он подмигнул и скрылся в недрах бара.
Мара проводила его хмурым взглядом и чертыхнулась. Сунув в руку своей маленькой подружки конвертик, она шепнула ей на ухо, поправляя той повязку на глазах:
- Возьми, заплати за комнату, этого хватит. Передай хозяйке, что, как сможешь, дашь ещё. А теперь беги, но будь осторожна.
Девчушка чмокнула ангела в щёку и, накинув на голову глубокий капюшон, скрылась в темноте переулка. Проводив её взглядом, Мара грустно и угрюмо посмотрела на вампира и ракасту.
- Девушки, – вампир, уже полностью пришедший в себя, кашлянул в кулак, – может, пойдём домой? Ночь на улице…
- Я против того, чтобы ты там работала, – вампир отпил из высокого бокала подогретую кровь, украшенную долькой лимона. – Там тебе не место.
- Этой единственный способ заработать, – Мара отхлебнула из кружки крепкий кофе, щедро обсыпанный корицей. – Думаешь, я одна такая? Да там только нечисть и работает. Если ты думаешь, что я единственная, кто имеет проблемы с трудоустройством, то ты ошибаешься, мой милый. Да хотя бы взять тех девиц, что вышли на выступление после меня: это же обе чертовки! Причём и рожки, и хвостики у них настоящие. Варна, та вообще их позолотила для пущего эффекта.
Молчавшая ракаста, вдруг спросила:
- А кто была эта девочка, которая нас привела к тебе?
- Моя сестрёнка.
- Это как? – Кит и Воланд дружно захлопали глазами, не понимая взаимосвязи.
- Просто, мы росли вместе в детском доме.
- Она тебе не родная.
- Родная, – Мара упрямо тряхнула головой. – Просто у нас разные родители, истории, но мы родные. Ребята, вам не понять, – она покачала головой, – ладно, я расскажу, а вы сами решите.
IV. Предыстория Мары и Меган.
Для маленького ангелочка с чёрными крыльями и полным отсутствием нимба заведение Дарк Клауд было благословенным. Вероятно, нигде больше не было такого места, где собралось столько полукровок. Но здесь, среди существ, схожих судьбами, Мара расцвела. Сложения она была приятного и обладала редкими талантами.
Тот, кто подобно ей пережил своё рождение где-то, неизвестно где, кто только миг видел лицо своих родителей, прежде чем они оставили его на ступенях Приюта, уже не так легко позволят сжить себя со свету.
Их сразу собралась маленькая группка, тех, кто был полукровками – полуангелами, полубесами, полуведьмами, полуоборотнями, полувампирами, полудемонами – отделившись от остальных подкидышей.
Другие дети чувствовали, что с этими ребятами что-то неладно. Они чурались их, убегая прочь, стараясь как можно меньше соприкасаться. Они их не ненавидели. Для подобных чувств дети были не созданы. Им просто мешало их присутствие. Они не чувствовали с ними единения. Они боялись их.
С самого первого дня другие дети почувствовали, что с Меган что-то неладно. С самого первого мгновения новенькая внушала им неосознанный ужас. Они обходили её колыбельку стороной, отказывались спать рядом с ней. Те, что помладше, иногда плакали по ночам: им казалось, что в комнате слишком темно. Другим снилось, что Меган – демон, отбирающий их жизни.
Возможно, их страх появился из-за того, что у годовалой девочки были плотно завязаны глаза. Остальным же девочка не отличалась от других детей: пухленькая, розовенькая, вся в завязочках и ямочках, с головкой, увитой русо-золотыми мягкими кудряшками. Но что-то в ней пугало остальных детей.
Однажды старшие дети сговорились её задушить. Они навалили ей на лицо одеяла, пледы, подушки. Мара, заметив это, будучи уже большой девочкой, отогнала злоумышленников от колыбельки маленькой Меган. Когда она раскопала её из-под груды всего этого тряпья, малышка была жива. Ребята старались проделать это ещё пару раз – напрасно. Мара, словно цепной пёс, стерегла свою маленькую подопечную. Когда Меган подросла, старшие дети отказались от покушения на её жизнь. Тем более, пара сломанных шей заставили остальных найдёнышей задуматься, стоит ли вообще обращать на Меган внимание.
А Мара взяла долю опеки над ней, заменив ей не только сестру, но и мать. Когда ангела отправляли на учёбу, она упросила директора Приюта, чтобы он отпустил Меган с ней. Будучи довольно посвящённым в дела с маленькой слепышкой, мужчина дал согласие.
Поэтому Маре и приходиться работать, чтобы обеспечить сносное существование своей маленькой подопечной. А так как полукровок с большой неохотой берут на работу, тем более таких, как она, то ангелу ничего не оставалось, как стать стриптизёршой.
V. Новый дом.
- Мда, – многозначительно изрекла ракаста, во всё время разговора игравшая с большой деревянной статуэткой, украшавшей стол; она точила когти, создавая этим оригинальный рисунок на гладкой поверхности дерева, – сложная история. Тяжёлая у тебя была жизнь.
Допивший кровь Воланд снова сказал:
- А я всё же против твоей работы в том заведении. Хоть и на благое дело, но всё же эта работа не для тебя.
Тяжело вздохнув, Мара спросила:
- А что бы ты предложил?
- Ну, я подумаю, – уклончиво ответил вампир, загадочно улыбнувшись, отчего у ангела снова пробежали приятные мурашки по телу.
Кит вдруг спросила:
- А Меган от рождения слепая?
Щёки Мары побледнели, словно снег на солнце.
- Она… не слепая… - ангел кашлянула; её глаза бегали из стороны в сторону, словно ей был неприятен разговор про зрячесть сестрёнки. – Просто так надо…
- Объясни.
- Ребята, вам лучше не знать.
- Нет, объясни.
Налив себе ещё кофе, ангел снова сказала:
- Кит, Воланд, вам не стоит знать, почему у моей сестрёнки завязаны глаза.
- Нет, стоит, – упрямо заявили молодые люди в голос.
- Ладно, – Мара вздохнула, – только потом не говорите, что я вас не предупреждала. Она… медуза горгона. Ещё и из-за этого я присматриваю за ней. Она опасна не столько для общества, сколько для самой себя. Я люблю эту девчонку, поэтому… да что я оправдываюсь. Я буду работать.
Помимо всех её ожиданий, Воланд улыбнулся и прикрыл ладонью глаза, словно ему вся эта ситуация была не более, чем забавна.
- Ну почему у нас такая ненормальная семья? Самовлюблённая дриада, вышколенная ракаста, психически ненормальный вампир (при этих словах он горько усмехнулся), помешанный ангел и девочка, убивающая взглядом, причём в прямом смысле слова – это же просто цирк какой-то. Нам пора открывать свой собственный балаганчик. Ладно, это была шутка. Собирайся, ангел, поедем за твоей сестрёнкой. Будет и нам родной, как ты.
Маре показалось, что он шутит. Но когда он зазвенел ключами от машины, она не могла сдержать восторга.
- Ты самый замечательный! – она кинулась к нему на шею. – Спасибо! Что я могу сделать, чтобы отплатить тебе за доброту?
По лицу вампира она смогла понять, что он много чего хочет, чтобы она ему сделала, но он только произнёс, подавив в себе вздох вожделения:
- Уволься с работы.
Мягко улыбнувшись, она кивнула.
- А теперь живо в машину.
Ехали молча.
Воланд неотрывно следил за дорогой, на его щеках играл румянец, что так не свойственно для вампиров. Видно, немного перебрал крови.
А Мара смотрела в окно, думая…
Как можно так плохо думать о людях? Почему всегда думаешь о людях хуже, чем надо? Почему ждёшь от них насмешек, уколов, ненависти, подлости? Почему не веришь, даже понимая, что это хороший человек, даже если всё внутри криком кричит, что на этого человека можно положиться? Воланд и Китана знали её не больше нескольких суток, а уже столько сделали, совершенно не зная, кто она есть на самом деле, не подозревая её в искусной игре своей непростой роли. Мара понимала, что не сможет им признаться… не признается, как призналась, что Меган на самом деле медуза горгона, пускай и полукровка.
Пока в её голове проносились все эти мысли, из глаз принялись катиться слёзы. Они блестели мерцающими дорожками в свете луны и уличных фонарей.
«Мара, – думала она, – ты заварила такую кашу, чтобы расхлебать которую понадобиться очень большая, а главное крепкая ложка. Какой чёрт дёрнул тебя, чтобы остаться после пар сидеть на Поляне?»
Воланд чуть сбросил скорость и тихо спросил:
- Плохо, Мара? Тебя что-то гнетёт?
- Нет, – она стёрла тыльной стороной ладони слёзы со щеки. – Спасибо вам за вашу доброту. Для меня ещё никто не делал ничего подобного.
Вампир улыбнулся и остановил машину.
Ангел посмотрела на него, её глаза блестели от недавних слёз и света неоновых витрин. Воланд облизнул пересохшие губы. Словно их кто-то подтолкнул, они потянулись навстречу друг другу. Почти соприкоснувшись губами, Мара вдруг прошептала:
- А как же Элфи?
- Она не моя девушка, – так же прошептал вампир, прикрыв глаза от блаженного вожделения этого поцелуя.
- Может не стоит? – Мара сделала последнее усилие, чтобы не поцеловать его, хотя сама себе признавалась, что очень этого хотела.
- Стоит. А жалеть, если что, потом будем. – Воланд подался вперёд, прикасаясь к её губам.
Жара и холод, лёд и пламя – это были Воланд и Мара. Нежно лаская губы друг друга, они словно провалились в зыбучие пески, затягивающие всё сильнее и сильнее. Огромных усилий понадобилось, чтобы отстраниться.
- Нам всё же пора, – Мара поправила сбившиеся волосы и уставилась за окно.
Пока они доехали до дома, где жила Меган, ни один из них не проронил ни слова.
Дважды повторять маленькой Меган не надо было. Быстро собрав свои нехитрые вещи, большую часть которых составляли, как это ни странно, книги, она вышла вслед за Марой к машине. Поругавшись с хозяйкой по поводу такого внезапного съезда с квартиры, она сама села вперёд к вампиру.
- Мара, куда мы едем? – у Меган был мягкий, слегка звенящий голосок, как нельзя лучше подходящий к её внешности.
- На другую квартиру. Теперь ты будешь жить со мной. Мы теперь не расстанемся.
- Правда? – почти взвизгнула девочка, вцепляясь в руку старшей подруги. – Я так мечтала об этом!
Вампир скосил глаза, рассматривая Меган. На виде ей было лет тринадцать. Длинные русые волосы, завивающиеся лёгкими кудряшками, увивали всю голову. Чистая полотняная повязка закрывала глаза. Две чёткие тёмно-русые дуги бровей были вздёрнуты над краем повязки. Аккуратный остренький носик и губки бантиком. Слегка скуластое лицо и матовая кожа, цвета персика. В общем, как решил вампир, когда она вырастет, то мужчинам не будет покоя.
- Ну, вот мы и приехали, – Мара помогла девочке выйти из машины, зайти в дом.
- Кто тут у нас? – ласково спросила Кит. – Как тебя зовут?
- Меган. – Девочка протянула тонкие ручки к ракасте, но, вместо того, чтобы пожать руку, она стала ощупывать девушку.
- Ты кошка?
Поражённая Кит спросила:
- Как ты узнала?
- У тебя мягкие волосы, пахнущие кошкой, нежная кожа, пахнущая преимущественно молоком, и от тебя немного пахнет рыбьей чешуёй.
Улыбнувшись, Кит посмотрела на улыбающуюся Мару. Отойдя от девочки, давая ангелу проводить ей в подготовленную комнату, она украдкой понюхала себя.
- Вроде не пахнет, – пожав плечами, девушка пошла вслед за ними.
Осторожно заглянув в щель приоткрытой двери, Кит увидела, что маленькая медуза уже лежит в кровати. Рядом с ней сидит ангел и читает какую-то книгу. Причём она водит пальцами по странице, совершенно не смотря в текст. И тут ракаста поняла, почему среди вещей Меган было столько книг. Она их читала, но не глазами, а руками!
- А теперь спи, моя хорошая, – послышался звук поцелуя, отчего у девушки-кошки перехватило дыхание и защипало в глазах, будто туда попала морская соль. – У тебя был трудный день. Утро вечера мудренее. Завтра ты в школу не пойдёшь, проведём наконец-то день вместе. Спи спокойно. Я рядом.
- И тебе спокойно ночи, Марочка.
Кит только успела отшатнуться от двери, как из неё вышла ангел.
- Кит, ты чего такая?
- Это так мило! – ракаста не сдержала слёз, повиснув на шее у удивлённой ангела. – Ты так трогательно заботишься за ней!
- Ну, не плачь, родная, – Мара погладила плачущую девушку по плечам, по волосам, – когда живёшь в одиночестве и потом находишь друга, то и заботишься о нём, как о самом дорогом на свете. Меган действительно для меня самое дорогое – она моя сестричка, которая была со мной всегда.
Кошка захлёбывалась слезами, хватая ртом воздух, тело сотрясалось в объятиях ангела. Мара беззвучно гладила её плечи и рыжевато-коричневые волосы. Наконец рыдания стихли, крылатая девушка вытерла ей лицо краем рубашка. Они сидели подперев стену, под неярким светильником, обнявшись и прижавшись друг к другу. Потом, подняв ракасту, Мара помогла ей дойти до комнаты.
Она уложила её в гамак и зашептал.
- Сколькому ещё мне надо научиться у тебя…
Через силу, но её глаза стали закрываться.
Уже перед самым провалом в сон, Китана прошептала плохо слушающимися губами:
- Сколькому ещё мне надо научиться у тебя…
И она уснула, позабыв обо всём. С секунду ещё Мара смотрела на неё, качающуюся в гамаке, точно в колыбели, потом тихо пробормотала: «Сколько тебе ещё предстоит узнать обо мне…», – ушла спать.
VI. Странности продолжаются или «У каждого свои недостатки».
Ночью Мару разбудило чьё-то шлепанье по полу в её комнате. Открыв слипающиеся глаза, которые, казалось, она закрыла только секунду назад, она увидела, что рядом с её кроватью стоит Меган. Из-под повязки текли ручейки слёз, так хорошо видные в свете луны, заглядывающей в окно.
- Мара, мне страшно, – девочка затряслась сильнее, крепче прижимая к груди потрёпанного ушастого кролика, которого когда-то давно ангел сумела подарить своей маленькой любимице. В те времена они ещё жили в Приюте.
- Залезай ко мне. Что случилось?
Залезшая к ней под одеяло Меган, сильно прижалась горячей мокрой щёчкой к её прохладному плечу.
- Мне приснился страшный сон. Я опять видела волков, спускающихся с холма. Они бежали за тобой, выли, старались схватить зубами. А потом они окружили тебя. Я ничего не могла сделать, меня крепко держало дерево. Повязка на глазах, словно приросла ко мне. Волки стали подступать к тебе, а потом…
- Что было потом? – с замершим дыханием спросила Мара, обнимая Меган так, чтобы чувствовать её.
- Потом я проснулась… подушка была вся мокрая и каменная… Повязка валялась на полу. Там всё каменное… Я опять это сделала… Мара, почему я такая?
Обнимая плачущую девочку, ангел силилась что-то ответить, но не нашла ничего подходящего. И просто сказала:
- Ты самая лучшая и любимая моя. Я люблю тебя, пусть у тебя и есть странности. Я тоже странная. А завтра мы что-нибудь придумаем. А теперь спи, я рядом. А волки – это только дурной сон.
Она взяла её на руки и стала немного покачивать. Вскоре вместо всхлипываний появилось ровное дыхание спящего человека. Ещё чуть-чуть покачала маленькую медузу, а потом и сама уснула. Ангел чувствовала, как бьётся её сердце, словно пичужка, такое нежное и маленькое.
- Мара, проснись, – её за плечо потрясла чья-то прохладная рука, – Мара, ну проснись же.
- Что? – резко вырвавшись из сна, ангел захлопала глазами, стараясь прийти в чувства.
- Тише, – Воланд приложил палец к губам и кивнул на Меган, – она спит.
Действительно, девочка спала, прижав к груди своего любимого кролика, на её лице виднелась сладкая лёгкая улыбка.
- Воланд, что случилось? – Мара потёрла щёку, поправила сбившуюся лямочку летней пижамы.
- Я не могу уснуть… – как-то очень по-детски протянул вампир, глядя на неё карими глазами. – Свет вырубили… темно… Мне не по себе…
Для уверенности щёлкнув выключателем ночника, Мара вылезла из постели. Прикрыв девочку лёгким, как пух, шёлковым покрывалом, она накинула на плечи попавшуюся под руку рубашку.
Воланд сидел рядом, какой-то съёжившийся, испуганный, словно маленький мальчик, которого родители снова оставили одного в тёмной комнате. В таких случаях дети не спят, а сидят на краю кровати, прижимая к груди игрушку, чтобы было не так страшно.
- Воланд, всего лишь отключили свет. В чём проблема?
- Проблема есть…
- Ладно, пошли на кухню, я видела там свечи. Подогрею тебе молока.
- Лучше крови…
Глядя на трясущегося в одеяле Воланда, Мара покачала головой, мягко улыбнувшись. Мда, в оценке его возраста она ошиблась. Если сначала ей показалось, что ему не менее лет двадцати пяти, то сейчас стало ясно, что парню только-только исполнилось двадцать. Зажёгшая немыслимое количество свечей, так, что в кухне стало светло, словно днём, ангел, принялась готовить «лекарство» для трясущегося вампира.
Ловко распечатав бутыль с охлаждённой кровью, она налила вязковатую жидкость в кастрюльку, добавила соли, корицы, имбиря и мускатного ореха. Всё тщательно перемешала и вылила в толстостенную белую кружку, щедро посыпав верх рублеными листочками свежей мяты.
- Вкусно, – отхлебнув, вампир удивлённо уставился на свою подругу. – Где ты научилась это готовить?
Усмехнувшись, Мара сказала:
- Ты не единственный вампир в моей жизни. Полукровок в Приюте было достаточно и не со всеми у меня были плохие отношения…
Было заметно, что вампира отпускает. Он уже более вольготно расположился за столом, его бледные руки перестали трястись, лицо снова застыло в повседневной полуулыбке.
- Мара, а ведь ты мне солгала… – он хитро прищурил карий глаз, блеснувший золотом.
- В чём? – тихо спросила девушка, затаив дыхание.
- В том, что ты с Севера. Приют Дарк Клауд располагается на Юге, на полуострове, омываемом Средиземным морем и Царским морем. Там всегда жарко. Летом там разводят коз и овец, поскольку они неприхотливы в еде. Так же летом выращивают хлопок, виноград и оливки. На таких плантациях часто работают дети из Приюта, снабжая его необходимыми продуктами. Старшие девочки прядут шерсть и делают из неё ткани. Зимой же в основном сеют пшеницу, используя для этого осадки в виде дождя. Так же некоторые зарабатывают тем, что разводят розы. Моря роз. А из окон Приюта можно увидеть Божественную гору, на которой живут прославленные боги, если в ни кто-то верит, в чём я лично сомневаюсь.
- Откуда ты это знаешь? – спросила Мара, чувствуя, как мигом стало сухо во рту. Взяв со стола кружку, она отхлебнула из неё. Поставив обратно, посмотрела на вытянувшееся лицо вампира. – Ты чего?
- Э… тебе в напитке ничего не показалось странным?
- Нет, а что? – не поняла намёка ангел.
- Ты только что выпила добрый глоток крови…
Растерянно опустив глаза в кружку, Мара поняла, что от неожиданности действительно пила из кружки вампира. Почувствовав рвотный позыв, она опрометью кинулась к раковине, куда её и стошнило.
- Чего-то я заслушалась. Так откуда ты знаешь так много о Приюте и местах его расположения?
- Я же библиотекарь! – Воланд самодовольно ухмыльнулся. – Читать – моя работа!
Сев обратно за стол, для верности поставив перед собой открытый пакет молока, ангел, вздохнув, сказала:
- Я ни на йоту тебе не солгала. Я действительно с Севера, а на Юг попала, скажем так, случайно. Первое время мне там довольно худо было. Потом прижилась. Потом стала жить ради Меган.
- А с Севера – это откуда? – полюбопытствовал вампир.
- С маленького островка, затерявшегося в Атласном океане.
- Ага…
- Из всех достопримечательностей – гейзер Строккур и Большой Орлиный водопад.
- Ясно. Последний намёк.
- Там есть несколько ледников и поле лавы.
- Я понял, откуда ты!
- Вот там и есть моя родина. Я там родилась и прожила до трёх лет. Я до сих пор помню морозные вечера, проводимые в компании остальных подкидышей-малышей перед камином, в котором жарко горели еловые дрова, терпко пахнущие смолой. Мы играли тряпичными куколками, которые нам шила нянюшка… Потом меня и ещё нескольких детей отправили в Дарк Клауд.
Поёрзав на месте, вампир посмотрел ей в глаза.
- Ты хотела бы туда вернуться?
- Нет. Я уже привыкла к этому городу. Да и моя маленькая девочка не перенесёт того климата – она же коренная южанка…
Стало видно, что в Воланда отлегло от сердца. Он одним глотком допил оставшуюся кровь.
- Мар, я тут подумал… То, что было в машине…
За дверью послышались шаги и в дверях показалась Меган.
- Мара, я пить хочу.
- Иди сюда. Сейчас я тебе налью воды.
- А можно молока?
Налив девочке стакан молока, ангел заметила, что Воланд жадно следит за действиями медузы.
- Не волнуйся, она не прольёт.
Словно поняв о чём речь, Меган протянула ручку к вазочке и взяла печенюшку.
- Мег, – Мара нахмурила брови, смотря, как девочка торопливо запихивает добычу в рот, – что я говорила по поводу печенья? Тем более, – она глянула на часы, – утром.
- Ну, Мар, – заканючила девочка, – я же только одну!
Вдруг заскрипела дверь, и в открывшийся проём всунулось заспанное лицо Китаны. Её волосы торчали непослушными прядями в разные стороны.
- Чего так рано все проснулись? – она почесала щёку, широко зевнув. – Сегодня какой-то особенный день?
- Да, – ухмыльнулась ангел, – сегодня особенная ночь. Сегодня свет выключили…
- Очень смешно, – нахмурился вампир, исподлобья глядя на неё. – Обхохочешься!
- Ясно… – ракаста хихикнула.
VII. Благородство, благодарность и блинчики.
Усевшись поудобнее, закинув ногу на ногу, ракаста присоединилась ко всем за ранним завтраком. В это утро они вместе с Марой готовили блинчики. Ангел из шкафчика достала муку, из холодильника несколько яиц, молоко, добавила к этому сливочное масло, сахарный песок, корицу, ваниль, мелко порезала яблоко, чем вызвала недоумение ракасты и заинтересовала Воланда.
– Пахнет аппетитно, – засмеялась Меган, вдыхая аромат свежих блинчиков.
– Объедение, – поставив тарелку на стол, гордо подтвердила Мара.
– Как же приятно, когда в доме кто-то хорошо готовит? – заметил вампир.
– Я люблю, когда ценят мою стряпню.
– Сейчас оценим, – кивнул парень, протягивая руку к золотистому кружку.
– Это очень вкусно! – не успел Воланд протянуть руку к первому блинчику, как его ловко схапала с тарелки медуза. Сейчас она напоминала маленького зверька, поймавшего добычу. – М-м-м, как и всегда!
– Мег! – Сложив новый блин треугольником, нахмурил брови парень. – Так не честно! – Он откусил кусочек. Попробовав, блаженно зажмурился. – Превосходно. Раз уж нас свела судьба, корми меня почаще этим чудом! – Он засунул остаток блинчика в рот, хватаясь за следующий. – И джема не надо, – пережёвывая, пробормотал он. – Всё великолепно…
К девяти часам утра ребята разбежались в Университет. А Мара осталась с маленькой Мег.
- Прогульщица! – Китана потрепала ангела за щеку, ласково поцеловала в нос и выскочила во двор, где её уже ждал Воланд.
- Во сколько вернётесь? – вдогонку ей крикнула Мара, обнимая Меган, стоящую рядом с ней.
- Ближе к четырём. У меня сегодня тренировка.
Улыбнувшись, ангел закрыла двери и облегчённо вздохнула. Меган рядом повторила её действие.
- Мара, – она откинула назад густую русую чёлку; в её голосе появилась какая-то взрослая серьёзность, которую она так хорошо маскировала днём при остальных, строя из себя беззаботного ребёнка, – почему ты не пошла сегодня на учёбу?
- Я хотела хоть один день провести с тобой. – Мара наклонилась и обняла девочку. – Нам предстоит сегодня много работы. Я решила, куда тебе лучше всего пойти учиться… Это интернат, – она почувствовала, что Меган напряглась, – но в нём можно не оставаться на ночь. Он находиться на противоположной улице. Ты же всегда хотела заниматься искусством. Вот ты и будешь скульптором…
- Ты, правда, не отдашь меня в этот интернат?
- Я тебя никому не отдам. Мы всегда будем вместе, моя родная. Мы же сёстры! А сёстры не расстаются.
Взяв девочку на руки, она отнесла её в кухню.
- Мар, а что мы с комнатой будем делать? – Меган немного попила из стакана, где ещё оставалось её молоко.
- Как и всегда… Как и всегда…
- Но тебе опять будет плохо!
- Ничего, ты уже знаешь, как себя вести. Ребята придут только к четырём…
- Я только допью молоко…
В комнате Мара присвистнула.
- Мда, серьёзно.
Подушка, кровать, коврик около неё, цветы в горшках, даже шторы на окнах – всё было из камня. Это напоминало пещеру доисторического человека, очень приличную пещеру квартирного типа. На каменных листочках каменных фиалок виднелись каменные капельки росы.
- Да, тебе действительно надо в скульпторы…
Ангел подошла к кровати своей маленькой подруги, прикоснулась к подушке. Под её пальцами стала растворяться каменная корка, словно лёд на речке под жаркими лучами весеннего солнышка. Когда она отвела руку, Меган увидела, что лицо Мары сильно побледнело, а ладонь, наоборот, почернела.
- Может не надо?
- Я не хочу, чтобы ребята знали, что случилось.
Пока вся комната не приобрела нормальное состояние, ангел не присела. Под конец её трясло, глаза были затуманены, а ноги подкашивались. Одна из рук стала напоминать белый мрамор.
- Сестричка! – девочка кинулась на звук падения.
- Я устала… - язык еле ворочался во рту у упавшей девушки. От сильного удара спасли расстелившиеся под спиной крылья.
Медуза нащупала окаменевшую руку подруги.
- Тебе нельзя меня больше выгораживать! – из-под повязки покатились тяжёлые крупные слёзы. – Я не хочу, чтобы ты страдала!
- Мег, накрой меня чем-нибудь, мне холодно. И разбуди в три. Мне надо быть в норме к приходу ребят из…
Договорить она не успела, уснула. Меган накрыла её лёгким флисовым пледом. Села рядом, подобрав коленки к груди. Опустив личико на колени, она снова заплакала, только каким-то скулящим плачем. С самого того момента, когда она помнила, Мара была с ней, защищала, заботилась о ней, словно о родной. Первое слово, которое произнесла Мег – это было слово «ангел». Сколько раз её ангел кидалась на малейшего врага, который пытался причинить маленькой медузе горгоне вред.
И каждый раз, когда девочка что-то превращала в камень, Мара возвращала этому что-то нормальное состояние, калеча при этом себя. В последний раз, когда она превратила в камень птицу, ангел смогла вернуть ей к жизни, но довольно дорогой ценой – пару часов у неё было мраморное запястье… Отчего это происходило, Меган не могла понять. Так же она не могла понять, как у Мары получается возвращать жизнь неживому.
- Извини, сестричка, – Меган шмыгнула носом, вытирая мокрое под ним.
Забравшись под плед, она устроилась на плече у ангела головой и уснула, прижавшись к ней всем телом, словно боялась, что та бросит её.
- Мара! – вампир кинулся с порога комнаты к лежащей на полу девушке. – Что с тобой?
Она не ответила. Скорее всего, даже не слышала. Из-под пледа высунулась мордашка Меган. По подтёкам на щеках Воланд понял, что она долго плакала.
- Что с ней? – он осторожно поднял ангела на руки.
- Она потеряла сознание…
- Иди, там внизу Кит. Пусть она даст тебе горячего шоколада. А я пока с ней побуду.
- Спасибо тебе, – Меган неожиданно прижалась к его боку. – Она нуждается в таком человеке, как ты.
- Я не человек, – улыбнулся Воланд, – но приятно, что ты так думаешь...
Он уложил девушку на кровать в своей комнате, стараясь не слишком помять и без того помятые перья. Растерев между пальцами приятно пахнущий бальзам, принялся массировать виски девушки. Сначала заметил, как дрогнули губы, потом веки медленно поднялись, показывая мутные серые глаза обладательницы.
- Где я? А, дьявол, как болит! – она прижала левую руку, будто она болела, хотя с виду с ней было всё в порядке.
- Всё нормально, – Воланд погладил её по голове, получая наслаждение от прикосновения к ней, чувствуя, как по его телу разбегаются серебристые искры её тепла. – Ты потеряла сознание. Сейчас ты лежишь в кровати, где и останешься до завтрашнего утра.
Закусив губу, ангел спросила:
- А как на это посмотрят твои домашние?
- А им не плевать ли, кто проводит ночи в моей кровати?
- Резонно. Где Меган?
- На кухне с Кит.
- Тогда, если ты не простив, я ещё немного посплю…
Спустившийся в кухню вампир был озабочен и опечален. Кит хлопотала над кастрюлей, где, по запаху, варились макароны и сосиски.
- Где Меган? – Воланд обеспокоено оглядел помещение.
- Она куда-то убежала. Я старалась её остановить, но она не слушала. Сказала, что это надо не для неё.
Воланд устало повалился на мягкий диванчик и, прикрыв глаза ладонями, прошептал:
- Что же я скажу Маре?..
Потом он вдруг резко поднялся. В его глазах была странная решительность.
- Я иду за ней. Где бы она ни была, я найду её.
В прихожей он накинул на плечи короткую кожаную куртку, завязал удобные чёрные кроссовки. Глубоко вдохнув, вышел в сгущающийся вокруг дома сумрак.
VIII. Секрет Воланда.
Маленькой тенью скользила Меган между вздымавшимися ввысь громадами домов. Настороженная, словно горностай, она, хоть и с повязкой на глазах, уверенно следовала к какой-то своей намеченной цели. Коснувшись большого раскидистого дуба, растущего около Университета, принялась отсчитывать шаги, ловко переступая через низкие ограждения и стриженные кусты. Повернув около Западного входа, начала считать вслух:
- Тринадцать… четырнадцать… пятнадцать… Здесь.
Повернувшись лицом к стене стоящего перед ней дома, закричала:
- Михаил!
В ответ прозвучала тишина. Подобрав лежащий под ногами мелкий камушек, прицельно кинула его в окно, располагавшееся на втором этаже.
- Михаил!
В окне зажёгся свет. Ставни распахнулись, и показалось лицо молодого человека. Светлая кожа, русые волосы касались обнажённых плечей, светлая майка плотно обтягивала широкую грудь. Под густыми бровями сияли глубокого серого цвета глаза. Из-за спины выглядывали два сильных белопёрых крыла.
- Михаил! – в третий раз позвала девочка.
- Глазок, это ты?
- Михаил, Маре снова плохо. Нужна твоя помощь!
Перебравшись через подоконник, Михаил внимательно посмотрел на запыхавшуюся девочку.
- Что с ней?
- Это из-за меня… – выдавила Мег, понуро опустив голову.
- Я сейчас.
Он взмахнул крыльями. Порывшись в комнате, он вернулся с набедрённой сумкой.
- Пойдём. Где она?
- Мы теперь живём вместе. Нас взял к себе жить Воланд.
- Библиотекарь?
- Библиотекарь, – из окружающей темноты послышался голос вампира.
Вскоре и он выступил из-за ствола кипариса, где был на протяжении всего разговора. Он замечательно видел и обонял в темноте, поэтому без труда установил, куда шла девочка.
Его лицо было сурово.
- Мег, я куда тебя просил пойти?
- На кухню, – виновато промямлила она.
- А куда ты пошла?
- К Михаилу…
- А зачем?
- Маре плохо.
- Уже нет. Она пришла в себя и сейчас спокойно спит. Что будет, если она проснётся, а тебя нет?
- Она огорчиться…
- Нет, она не огорчиться. – Воланд присел рядом с девочкой. – Она потеряет разум от волнения. А меня съест за то, что я не уследил за тобой. Так что, скажи своему другу «до свидания» и пойдём домой.
До сих пор молчавший Михаил проговорил:
- Хватит её ругать, она пришла сюда тоже не из праздного ничегонеделания. Она волновалась за Мару.
- Извини, конечно. – Воланд холодно глянул на парня, как бы невзначай блеснув клыками. – Но тебя никто не спрашивал.
Взяв молчащую девочку за руку, вампир сказал:
- Пойдём.
Мара с криком села на кровати.
- Меган!!!
Вскочившая с кресла ракаста бросилась к подруге.
- Тише. Тише. Всё позади. Всё прошло.
- Где Меган?
По мычанию Кит ангел поняла, что что-то не ладно.
- Где она?
- Они с Воландом… Э… как бы так сказать…
Ничего не говоря, девушка откинула покрывавшее её тело чёрное покрывало и решительным шагом пошла к лестнице.
- Ты куда?
- Я должна их найти.
- Мара, не дури. Они вот-вот придут.
- Извини меня…
- За ч?..
Договорить русалке не удалось. Мара широким жестом руки кинула в бок к окну большой клубок откуда-то взявшейся шерсти. Не способная пересилить свои привычки, девушка-кошка кинулась за ним. В этот миг Мара щёлкнула замочком на двери.
Уже выйдя из комнаты, ангел услышала в свой адрес запоздалые ругательства, которых не подозревала в лексиконе благородной девицы.
- Извини, милая, – прошептала она, – она мне очень дорога.
Выйдя на крыльцо, Мара осмотрелась. Темнота. Тишина. Город спит. В воздухе беда.
- Я вышла вовремя…
Накинув на голову капюшон куртки, она побежала по аллее, чувствуя в теле остаток окаменения.
- Как я не люблю это состояние, – прошептала она себе под нос.
Издалека она услышала детский плачь.
- Меган, – сердце тревожно сжалось.
В переулке её ждала страшная картина.
Разъярённый Воланд, оскалив клыки, по-звериному пятится к стене, окружённый шестёркой парней с битами и кастетами, бритыми и упакованными в кожу. Как отметил цепкий взгляд ангела, это были подростки, только начинающие нюхать жизнь. За спиной у вампира она увидела спрятавшуюся медузу, крепко зажмурившую глаза. Её повязка валялась неподалёку, втоптанная в землю крепкой подошвой армейского ботинка.
- Смерть Не Мёртвым! – первый кол просвистел в воздухе, впившись зашипевшему вампиру в плечо.
Создав из своего тела щит, вампир отгородил от ударов кричащую девочку, стараясь, чтобы её не зацепило ничего, что могло бы нанести вред.
- Прочь, уроды!
Не ожидавшие нападения с тылу, подростки опешили. Один отлетел к стене с развороченным лицом. Второй получил пинок в спину, поцеловав стену. Ещё двое ринулись было на обозлённую ангела, когда та, с неожидаемой от неё силой, столкнула ребятишек лбами. Четвёртый согнулся пополам, получив здоровенный пинок тяжёлым ботинком в промежность. Остальные решили не испытывать судьбу и позорно бежали, вместе с теми, кто смог это сделать.
Лежавший на боку вампир всё ещё прикрывал собой перепуганную девочку. Меган лежала зажмурившаяся, перепачканная грязью, чувствуя, как из раны вампира на неё течёт кровь.
- Меган! – Мара кинулась к ней. Оторвав от туники широкий край, она завязала девочке глаза. – Я рядом, родная. – Из глаз девушки покатились слёзы. – Непослушная девчонка! Куда ты ходила так поздно одна?
- Марочка, – тоненько всхлипывала медуза. – Мне было так страшно. Воланд защищал меня. Он не дал меня в обиду.
- Воланд… – ангел подползла к лежащему на боку вампиру. Он дрожал, судорожно хватаясь за раненое плечо, из которого всё ещё торчал короткий осиновый болт. – Потерпи, сейчас я его вытащу.
- Не трогай, – прохрипел тот. – Я и без того умру. Она сожгла меня.
- Не спорь. Я знаю, что делаю.
Мара покачала болт, отчего вампир взвыл дурным голосом. Резко дёрнув острый кусок осины на себя, девушка прижала руку к ране. Рука её осветилась тёмным багровым светом, казалось, этот свет переливается из тела поверженного Воланда в её руку. Когда она отняла ладонь, на месте недавней раны был только рубец и порванная куртка.
Карие глаза устало открылись. В них было недоумение и немая благодарность.
- Как ты это сделала? – он приложил руку к месту раны. – Совсем не больно! Мара! Мара!!!
У снова упавшей без сознания Мары на лице была написана усталость.
В холле их встретила рассерженная ракаста. Но только она увидела ангела, безвольно висящую на руках у вампира, перепачканную Меган и услышала рассказ о произошедшем в переулке, как её злость и обида сразу испарились.
Она повела девочку в ванную, а вампир тем временем снова отнёс ангела в комнату. В коридоре на втором этаже встретил довольную дриаду.
- Поздравляю, – ехидно пропела Элфи, глядя, как аккуратно вампир заносит бесчувственную ангела в свою комнату. – Могли бы на свадьбу и пригласить.
- Элфи, какая свадьба? – вампир раздражённо глянул на девушку. – Не строй из себя дурочку, у тебя это плохо получается.
Надув пухлые губки, дриада промолвила:
- Не волнуйся, мне предложили работу. Утром я уезжаю.
- Ты чего, сдурела? Какая работа?
Возведя умело накрашенные глаза к потолку, она объяснила:
- Предложили модельный контракт заграницей. В Универе никаких проблем, дали согласие на интерактивное обучение. Меня заберут рано утром. Прощаться не будем. Открытки пришлю.
Она вздёрнула носик и отработанной походкой вышла из комнаты.
- Блин, весь мир сошёл с ума!
Ближе к утру Воланд заметил, как в комнату прошмыгнула чья-то тень. Он всё ещё находился в том состоянии, что с уверенность нельзя назвать сном, но и не был наяву. Как бы колыхался между сном и бодрствованием.
Меган снова залезла в постель к спавшей ангел, прижалась щёчкой к её руке и тоже уснула, сладко обнимая любимого ушастого кролика. А вампир смотрел на это и поражался: никогда раньше в нём не было такого чувства, как сейчас. Что-то щемило сердце… странно, но приятно щемило сердце.
Ему на секунду вспомнилась мама. Но только
