Если в электромагнитной волне ориентация плоскости поляризации не меняется со временем, такая электромагнитная волна является поляризованной и эта поляризация называется линейной.
Если распределение вектора в цугах, излучаемых атомами в плоскости, перпендикулярной лучу, неоднородно, то получается свет, который называют поляризованным. Если распределение представляет собой эллипс, то свет называют эллиптически поляризованным.