Строго регулярное чередование областей повышенной и пониженной интенсивности света – явление интерференции.
Интерференционная картина объясняется и количественно описывается как наложение двух когерентных волн. Волны называют когерентными, если разность их фаз остаётся постоянной во времени и при сложении их определяет амплитуду суммарной волны.
В гармонической волне фаза , если волна распространяется по одной оси , то . Пусть две когерентные волны
и
идут по одному направлению, тогда при их сложении образуется гармоническое колебание той же частоты. Амплитуда результирующего колебания
может изменяться в пределах от до в зависимости от разности фаз . Если ( ‑ длина волны, ), то имеет место максимум , если , то имеет место минимум .