Искусство первобытного общества в поздний период своего развития подошло к разработке композиции, к созданию монументальной архитектуры и скульптуры

В древнем мире искусство впервые достигает цельности, единства, завершенности и синтеза всех форм, служа выражением больших, всеобъемлющих идей: на всех произведениях искусства, имеющего общественный характер, лежит отпечаток эпичности, особой значительности и торжественности. Отблеск его величия продолжает жить даже тогда, когда глубокие противоречия приводят к гибели древний мир.

Рабовладельческий строй, пришедший на смену общинно-родовому, был исторически закономерен и имел, по сравнению с предшествующей эпохой, прогрессивное значение. Он стал основой дальнейшего роста производительных сил и культуры. Эксплуатация рабов породила разделение труда физического и умственного, что создало почву для развития различных форм духовного творчества, в том числе и искусства. Из безымянной среды ремесленников выдвигаются крупные зодчие, ваятели, резчики, литейщики, живописцы и т. д.

Если в доклассовом обществе искусство было частью материально-трудовой деятельности человека, то с возникновением классового государства оно становится своеобразной формой сознания и приобретает важное значение в общественной жизни и идеологии государств. Корни художественного развития хранят народный характер, искусство формируется в сфере мифологического мышления, но усложнение общественной жизни способствует расширению его образно-познавательного диапазона. Магические обряды, похоронные ритуалы первобытного человека преобразуются в торжественные церемониалы. Погребальные холмы заменяются гробницами, ковчеги — храмами, палатки — дворцами, магические наскальные росписи — изобразительными циклами, украшающими храмы и гробницы; они увлекательно повествуют о жизни людей древнего мира, хранят застывшими в камне народные легенды, сказания и мифы. Наивные ритуальные статуэтки превращаются в монументальные, иногда гигантские статуи и рельефы, увековечивающие образы земных владык и героев. Так возникают разные виды искусств: архитектура, скульптура, живопись, прикладное искусство. Они вступают друг с другом в содружество.