Перитоніт є одним из найбільш частих, тяжких і небезпечних ускладнень гострих хірургічних захворювань і травматичних пошкоджень органів черевної порожини. Під цим терміном розуміють особливу форму відповіді організму на контакт патогенного агента, частіше мікробного, з серозною оболонкою, що вкриває внутрішні органи черевної порожнини та її стінки, яка супроводжується грубими порушеннями функції життєво важливих органів.
Перитоніт - це запальне, частіше гнійно-запальне ураження як окремих ділянок, так і всієї очеревини, яке перебігає фазно і проявляється тяжким кишковим парезом, ендогенною інтоксикацією, розладами водно-електролітного балансу, у результаті чого розвиваються порушення системного та регіонального кровообігу, легеневого газообміну, функції печінки й нирок.
У мирний час гострий перитоніт є причиною 2/3 смертей при хірургічних захворюваннях органів черевної порожнини. Практично у 85% хворих до перитоніту призводять різні гострі захворювання органів черевної порожнини, у 5-8% -травми живота і в 5-10% перитоніт є післяопераційним ускладненням.