Глава IX в больнице

Ромка вернулся в гостиную, позвонил Алексею и после долгих гудков услышал хриплый со сна голос:

— Алло, я слушаю.

— Ну наконец-то я до тебя добрался! — вскричал юный сыщик, а потом вспомнил о спящей в соседней комнате Нине Сергеевне и слегка понизил тон: — Алексей, ты разузнал, кого я нашел в лесу?

— Роман, ты, что ли?

— Я, я, кто ж еще!

— Слушай, — взмолился лейтенант, — я целые сутки не спал, был на важном задании, а ты меня черт-те когда будишь. Я не успел еще ничего узнать, извини, перезвоню тебе позже.

— Только обязательно, я же жду, — снова забыв обо всем на свете, во всю глотку завопил Ромка, но Алексей уже отключился. С тоской прослушав ряд частых коротких гудков, юный сыщик улегся на диван, чтобы быть рядом с телефоном.

Потом встала Нина Сергеевна и принялась готовить завтрак. Ромку она не будила, он сам проснулся от вкусных запахов, побежал на кухню и потребовал себе кофе с молоком и поджаренных тостов с джемом. Потом еще полежал, а после снова поел. Доедая последний тост, из кухонного окна Ромка увидел, как из сарая появилась Катька и стала вытряхивать из волос сено и счищать с костюма волчью шерсть. Он посмотрел на часы — шел девятый час. Игорек уже встал, значит, можно его навестить и узнать, вернулся Седой из Москвы или нет.

Велев Катьке далеко от телефона не отходить, Ромка помчался на Ольховую улицу. Выбежавший на свист новый друг сообщил, что их с бабушкой квартирант еще не приехал. Юный сыщик рассказал Игорьку, как ведет себя волчица, и убежал домой.

В доме он застал одну Катьку.

— Алексей не звонил? — спросил Ромка и, получив отрицательный ответ, удивился: — А Лешка с Темкой все еще спят, что ли?

— Нет, встали.

— И где же они?

— Кофе попили и снова в сарай ушли. Ты был прав: волчица и днем не хочет одна оставаться. Я сейчас тоже туда пойду.

— Ну, тогда и я, — сказал Ромка. Немного подумав, он всучил Катьке стул, велел оттащить его в сарай и вернуться обратно.

Когда Катька прибежала назад, он уже подтащил к входной двери небольшой стол, и они вдвоем отнесли его в сарай.

Поставив стол недалеко от двери, на самом светлом месте, Ромка придвинул к нему принесенный Катькой стул, сел на него и объявил:

— Теперь это будет наша штаб-квартира, и я, как председатель нашего детективного клуба, предлагаю провести общее собрание. Давайте изберем председателя собрания. Впрочем, раз я председатель клуба, то и собрание проводить буду я. Надеюсь, вы не против? — Ромка обвел глазами компанию, сидящую напротив него на волчьей лежанке.

Катька скорчила мину, Лешка пожала плечами, Артем ответил:

— Ну что ты, как можно.

— Значит, принято единогласно. Итак, на повестке дня у нас сегодня дело о... о... — Ромкин взгляд уперся в волчицу. Она одна не отрывала от него внимательных глаз, остальные члены клуба вели себя несознательно, смеялись и переговаривались. Ромка постучал ручкой о стол. — Можно наше новое расследование назвать «Делом о лесной царице». Согласны?

— Отчего нет? — сказала Лешка.

— Тогда я сейчас изложу вам свои соображения, а потом мы совместно выработаем план дальнейших действий, — перешел на казенный язык председатель собрания. Но в доме трелью залился телефон, и его как ветром сдуло.

Алексей Ромку на сей раз не подвел.

— Тот человек — ваш лесник, Коростелев Вячеслав Андреевич, — коротко сообщил лейтенант милиции. — Лежит он в «Склифе», а в какой палате — сами выясните.

Ромка опрометью кинулся назад.

— Люди, все выяснилось! Это лесник! Лежит в «Склифе». Давайте прямо сейчас туда поедем!

Артем нерешительно взглянул на Лешку.

— А ты как же?

— Я останусь здесь, а ты поезжай с ними, Ромку с Катькой вдвоем отпускать опасно. — Лешка смиренно вздохнула, а волчица подошла к ней и мокрым черным носом ткнулась ей в подмышку, словно благодарила за беспредельное терпение.

Железнодорожную станцию по-прежнему патрулировали менты.

— Значит, мой клад все еще где-то здесь, — с удовлетворением отметил Ромка, вглядываясь в сужающиеся вдали рельсы, откуда должен был появиться поезд.

Электричка подошла быстро. Через полчаса друзья уже были в Москве. Выйдя из здания вокзала, они спустились в метро, вышли на станции «Проспект Мира», купили по дороге апельсинов и еще через несколько минут были у справочного бюро известного на всю страну Института скорой помощи имени Склифосовского.

В справочном бюро им подсказали, где найти Вячеслава Андреевича Коростелева, и вскоре они уже открывали дверь просторной светлой палаты.

В лежащем на кровати у окна мужчине с худым бледным лицом Ромка сразу узнал найденного им в лесу раненого человека.

— Здрасьте, а мы к вам, — шагнул он к кровати.

Человек открыл глаза и увидел незнакомых подростков. Сначала его лицо выразило удивление, потом прояснилось, и он слегка приподнял голову.

— Я так понимаю, вы — мои спасители?

— Не все, только он, — указал Артем на Ромку.

— Как вы себя чувствуете? — вежливо поинтересовался юный сыщик, а Катька поспешно выложила на столик ярко-оранжевые апельсины, и в палате словно прибавилось солнышка.

— Спасибо большое, — поблагодарил лесник. — А чувствую себя я уже значительно лучше. Да вы садитесь. Сосед мой сегодня выписался, и сюда пока еще никого не положили, — он указал Катьке с Артемом на соседнюю, не застланную кровать, а Ромку притянул к себе и с трудом подвинулся. — Как тебя зовут?

— Я — Рома, а это мои друзья, Катька с Артемом. А вы — Вячеслав Андреевич, мы это уже выяснили.

— Все верно, — улыбнулся мужчина. — И как же мне отблагодарить тебя за свое спасение?

— Очень просто, — сказал Ромка, устраиваясь поудобнее рядом с раненым. — Расскажите нам, пожалуйста, кто и почему в вас стрелял.

— А вот это-то как раз я у тебя и хотел спросить, — ответил Вячеслав Андреевич. — Сам-то я в лесу никого не видел.

— Никого-никого? Как же так? — расстроился Ромка. — Вы что, даже не предполагаете, кто на вас напал? А вас, случайно, не ограбили?

Вячеслав Андреевич чуть качнул головой.

— Кто же деньги в лес берет? Я делал обычный обход, утро было таким чудесным, ты и сам помнишь. И вдруг выстрелы. Я почувствовал дикую боль, упал, попытался подняться, но не смог, тогда пополз, сам не знаю, куда и зачем. Преодолел, думаю, несколько метров и потерял сознание, а очнулся уже здесь, в больнице. Врачи сказали, что если бы не мальчик, который на меня наткнулся, мне бы кранты. Спасибо тебе еще раз.

— Да не за что, каждый бы так поступил на моем месте, — отмахнулся Ромка. — Вы лучше скажите, у вас совсем, что ли, нет врагов?

— Разве что браконьеры, с ними у меня старые счеты, как и у каждого лесника. Правда, с весны я с ними не сталкивался, и они мне ничем не угрожали. Так я и следователю сказал.

— А он что?

— Да ничего. Сказал, разберутся, только вряд ли.

— А вы не знаете человека с седыми волосами? — затаив дыхание, задал свой главный вопрос юный сыщик, на что его собеседник спокойно ответил:

— Седых на свете много.

— А имя-отчество Дмитрий Геннадиевич вам ни о чем не говорит?

Лесник и вспоминать не стал, сразу ответил «нет».

— Жаль. Этот Дмитрий Геннадиевич в то время тоже по лесу бродил.

— По лесу много людей бродит, — раненый поднес к лицу левую руку — его правая лежала без движения — и тыльной стороной ладони вытер вспотевший лоб.

Ромка вспомнил, как похожим жестом вытирался салфеткой Руслан. Тот, кроме Седого, никого в этом районе леса не видел.

— Не так уж и много, — ответил он и решил подобраться к леснику с другого бока. — А историю о Марье Антиповне и ее ценностях вы, случайно, не слышали? О том, как в ее дом врывались немецкие десантники?

И снова Вячеслав Андреевич покачал головой.

— Это, наверное, во время войны было, когда мой отец еще под стол ходил. Я здесь всего шесть лет живу, в Медовку заезжаю не часто, местные россказни меня не коснулись. Объясни толком, при чем здесь немецкий десант и Марья Антиповна?

— Ну, немцы в 1941 году высадились в поселке, ворвались к ней в дом, вынесли оттуда золото и драгоценности и зарыли их у озера, — объяснил Ромка и стал думать, о чем бы еще спросить Вячеслава Андреевича.

И тут ему на помощь пришла Катька. Она вспомнила о своих мытарствах в то злосчастное утро и, привстав, заглянула в лицо раненого.

— А щит, который о болоте предупреждает, вы в то утро видели?

— Видел.

— А теперь его нет.

— Серьезно? Куда же он мог деться? Кому он понадобился? Теперь, не дай бог, кто-нибудь в трясину угодит, — взволновался лесник и обратился к Ромке: — А как ты меня там нашел? Ты-то что один в лесу делал?

— Да так, гулял. — Про то, что он нашел, вернее, «услышал» клад, Ромка решил пока молчать. — Шел себе, шел, к кусту шиповника подошел, слышу, за ним кто-то стонет. Пошел туда и увидел вас. Побежал к дороге, так как мобильник в лесу не действует, вызвал милицию, вот и все.

— Нет, не все! — воскликнула Катька, вспомнив о прикованной к строптивой волчице несчастной Лешке. — Ты о звере забыл? Там еще волчица раненая была, — пояснила она леснику. — Мы пошли за Ромкой в лес и вдруг увидели огромную лужу крови, а потом ее нашли, раненую. Ну, мы ее сначала к ветеринару свозили, потом домой привезли. Думали, она смирная, то есть она и есть смирная, потому что не кусается, но в сарае сидеть больше не хочет, воет и дверь ломает, и нам пришлось с ней сегодня ночевать, чтобы никто ее жуткого воя не слышал. Потому что в поселке нас кое-кто осуждает за то, что мы дикого зверя к себе на дачу притащили.

Катькины слова произвели на лесника ошеломляющий эффект.

— Как? Вы спасли волка, будучи уверенными в том, что он дикий? — Забыв о своей ране, мужчина резко подскочил на кровати, охнув, упал головой на подушку и прошептал: — Потрясающие дети!

— А что, она не дикая? — Кинувшись к раненому, Катька поправила его подушку. — Вы что, о ней что-то знаете, да?

— Так это же наша волчица, ручная! — Лесник глубоко вздохнул и с шумом выдохнул воздух. — Даже не верится, что она жива. Жена моя считает ее своим третьим ребенком, мы же с ней ее из пипетки выкормили, по очереди ночью к ней вставали, как к детям своим, когда они маленькими были. Волчица эта у нас уже три года живет, и, поверьте, за это время мы с женой ни разу не пожалели о своем поступке.

— А как она к вам попала? — спросил Артем.

— Я ездил по делам в Вологодскую область и нашел в лесу пятидневного волчонка. Перед тем там была облава на волков, он из всей стаи один остался, под кустом лежал и так жалобно пищал, как ребенок маленький. Как я с ним в самолете летел — отдельная история, когда-нибудь расскажу. А потом волчонок вырос и превратился в огромную волчицу. Ее, кстати, Даной зовут. Она добрая, преданная, хоть и избалованная, как мои дети. Для них, кстати, было таким ударом узнать, что она убита. Они меня здесь вчера навестили, а потом с матерью в лес отправились, чтобы похоронить ее, да так и не нашли. А она, значит, жива.

Ну ребята, ну спасибо. Как же мои домашние теперь обрадуются!

— Так вот почему она нас всех не изгрызла! — вскричала Катька. — А Лешка говорила, что ее все звери уважают. Значит, окажись волчица дикой, она бы ее не слушалась?

— Конечно, неизвестно, что б тогда было. Хотя я убежден, что звери чувствуют, когда люди идут к ним с добром.

— А почему говорят: «Как волка ни корми, он все в лес смотрит»? Это что, не правда? — спросил Ромка.

— Это-то как раз правда. Чтобы превратить волка в послушную собаку, людям понадобилась не одна тысяча лет. А дикий зверь перед человеком лебезить не станет, дружить с ним на равных — еще так-сяк, но первенства над собой он не потерпит. Однако самки волков и ласковее, и добрее, и приручаются легче. А поскольку наша Дана со своими собратьями никогда не встречалась, то главарем своей стаи она считает меня, а с остальными — женой и детьми — держится на равных, но всех нас любит, как и мы ее.

— Вот так и Лешкин Дик ко мне относится, — вздохнул Ромка. — Она одна для него главная.

Лесник заметно воодушевился, лицо его уже не было таким бледным, у него словно силы прибавились от радостного известия.

— У нас тоже собаки есть. Рик, немецкая овчарка, и Джеська с Солтиком, их с Даной дети. А знаете, каким необыкновенным нюхом отличаются помеси волка с собакой? До этого у них еще щенки были, так их у меня на Воронежскую таможню взяли взрывчатку искать. Я уж подумывал о том, чтобы открыть на своем хуторе собачий питомник. Вернее, волчесобачий. Когда выздоровею, может быть, так и сделаю.

— Катька наша тоже из Воронежа, — ни к селу ни к городу сказал Ромка, думая совсем о другом. О том, что ничего почти у лесника он не выяснил, разве что о волчице. Как жаль, что Вячеслав Андреевич не имеет ни малейшего представления о кладе, исчезнувшем из-под куста шиповника.

— А зачем тот человек еще и в Дану стрелял, как вы думаете? — спросила Катька.

— Думаю, из страха. Нервы у него были на пределе, а тут волк. Любой бы, наверное, выстрелил. Дана никогда на глаза людям не показывалась, я потому ее и беру с собой, что она следует за мной как невидимка. А тут, видимо, почувствовала, что мне грозит опасность, вот и выскочила из кустов себе на беду.

— Но почему все происходило именно там, на той поляне? — шепнул Артему Ромка и, порывшись в сумке, вынул из нее свой блокнот, открыл его на чистой странице, нарисовал круглую полянку, куст шиповника, пень, для ориентира — дорогу и озеро и попросил лесника:

— Если нетрудно, покажите, пожалуйста, как вы шли.

— Пожалуйста, если тебе так хочется, — ответил лесник и, взяв у него ручку левой рукой, неровной линией изобразил свой маршрут.

— Спасибо, — Ромка убрал в сумку блокнот, увидел на тумбочке рядом с кроватью мобильный телефон и под диктовку лесника внес его номер в память мобильника Артема.

Обменявшись адресами и телефонами, пожелав раненому скорейшего выздоровления, друзья заспешили назад в Медовку.