Волонтеры

Полковник Шапиловский позвал меня.

• К нам пришли волонтеры. Займитесь ими.
• Что я должен с ними делать, господин полковник?
• Как что? Сделайте из них солдат.

- Господин полковник, вы же знаете, что они пришли из-за касок и синих штанов. Когда они убедятся, что носить их не будут, то заболеют, попросятся в отпуск и не вернутся. То есть дезертируют и унесут еще наше обмундирование. Они будут только в обузу батарее, хороших солдат из них не получится. Лучше сразу их отослать по домам.

— Я это прекрасно знаю и тоже предпочитаю мужиков, которые знакомы с тяжелой жизнью... Но мы не можем отсылать волонтеров... Идите, сделайте, что можете.

Я стал заниматься волонтерами. Был я требователен и неприятен до крайности, чтобы разогнать их как можно скорей.

Заставил их чистить лошадей. Вычистить лошадь, которую никогда не чистили, в один присест невозможно. Она кажется чистой, но стоит провести рукой против шерсти и грязь опять появляется.

— Нечисто. Начинайте сначала.

Чисткой лошадей я довел волонтеров до отчаяния очень быстро. Вечером второго дня один из них откашлялся и сказал:

— Господин поручик, я получил письмо (откуда? Почта ведь не ходила). Меня извещают, что моя мать заболела...

• И вы проситесь в отпуск? Не так ли?
• Да...
• Есть еще больные у других?
• Да, у меня... И у меня... И у меня тоже...
• Все матери сразу заболели, как по команде? Странная эпидемия.
• Нет, видите ли, это моя тетя... Моя кузина... Сестра...
• Ладно, ладно, не выдумывайте, не старайтесь. Вы еще не солдаты и можете уйти когда хотите.
• Мы вернемся через три дня.

• Идите. Держитесь крепче за подол вашей маменьки и не возвращайтесь... Не унесите щеток, сдайте их мне.

Все ушли поспешно, один остался.

• А ты, чего ты дожидаешься?
• Я не хочу уходить, господин поручик.
• Что?! Ты хочешь остаться в батарее?
• Так точно, господин поручик.

• Хм, хм... Как твое имя?
• Медведев, господин поручик.
• Слушай, Медведев, служба не состоит в том, чтобы гарцевать на красивом жеребце и пленять барышень. Есть усталость, работа, вши, грязь, страх, опасность.
• Я это знаю, господин поручик.
• И несмотря на это, ты хочешь остаться?
• Так точно, господин поручик.
• Хм... Хм... Тогда я тебе скажу, что жизнь солдата совсем не так тяжела. Иди отдыхай и отнеси каптенармусу щетки и скребницы.

Медведев оказался хорошим солдатом и остался в батарее до конца.

Я пошел доложить полковнику Шапиловскому о результате моей деятельности.

• Только один остался? Другие ушли? Результат неблестящий... Чем вы их разогнали?
• Я заставил их чистить никогда не чищенных лошадей.
• Ха, ха, ха. И потом проводили рукой против шерсти? Ха, ха, ха. Ну этот-то, последний не убежит?
• Мне кажется, что не убежит.

Нам пришлось пройти через три главных левых притока Днепра: Ворскла, Псел и Суда — мы учили их в гимназии — и пройти с боем, о чем мы в гимназии не подозревали.