Системный эволюционизм

Системно-эволюционный подход является одной из главных форм позитивистской социальной теории. В XIX столетии центральным компонентом позитивистской социологической мысли был концепт об управляемом законами эволюционном развитии общества, Эта идея определяла дискуссии в истории теоретизирования о социальных изменениях. Идея "развития" активно использовалась не только эволюционистами, но и другими, особенно марксистами.

"Эволюцию" часто уравнивают с "развитием", используя эти понятия в качестве синонимов. На самом деле "развитие" является гораздо более старым и более общим понятием, относящимся к процессам изменения, проходящим в направлении роста сложности, размера и количества составных частей общества. Оно относится к феноменальным аспектам процесса, а не к его причинам. Общество вполне может считаться изменяющимся, но не развивающимся. "Эволюция" используется для характеристики отдельных форм механизма развития, которое предстаёт многонаправленным, прогрессивным, проходящим через определенные стадии процессом.

Конт, Бокль, Спенсер, Дюркгейм свидетельствуют, что в позитивистской социальной науке XIX века "эволюция" наряду со "структурой" и "функцией" являлась одним из центральных концептов. Эволюционизм в социологической мысли не был изначально заимствован у Дарвина, он основывается на очень старой девелопменталистской традиции, заложенной уже во времена Аристотеля. Эта тенденция концептуализирует общество в качестве аналога организма с тенденциями к росту и упадку.

В своей ранней форме эволюционизм применялся для объяснения истории экономических и социальных структур, чему находится подтверждение уже с середины XVIII века в сочинениях Тюрго и Монтескье во Франции и Смита и Фергюссона в Шотландии. В XIX в. эту традицию продолжили Сен-Симон и Конт. Маркс тоже был эволюционистом во взглядах на общество. Германская макросоциология также не переставала придерживаться эволюционизма. С позиции превосходства в конце XIX в. идея "эволюционизма" пришла в упадок в начале ХХ века. Она была вновь оживлена в 50-х годах. Но в 60-е и 70-х гг. была снова отвергнута, пока не стала центральным компонентом, но уже не только позитивистской социальной мысли.