Нейтронно-активационный анализ (НАА)

Широкое распространение нейтронно-активационного анализа (НАА) обусловлено его высокой чувствительностью, связанной с большим сечением реакции захвата ядрами тепловых нейтронов и наличием мощных источников нейтронов (ядерные реакторы, ускорители, нейтронные генераторы). Чувствительность (предел обнаружения) большинства элементов при использовании реакторных нейтронных потоков ~ 10¹³ см^-2·с^-1 составляет (10^-5 - 10^-10) %.

Однако в НАА применяются и изотопные источники нейтронов. Предел обнаружения ~(10^-4-10^-6) %, достаточный для решения многих задач, может быть достигнут при использовании ампульных нейтронных источников, в которых протекает реакция ⁹Be(a,n)¹²C (источником a-частиц являются изотопы ²¹⁰Po, ²³⁸Pu и др.), или источников на основе ²⁵²Cf, претерпевающего спонтанное деление.

При облучении тепловыми нейтронами ядерного реактора основным каналом является реакция радиационного захвата ^AX(n,g)^A+1X. Результатом процесса, как правило, является нейтроно-избыточное b- активное ядро. Измеряя b- активность или сопутствующее g-излучение, можно определить первоначальную концентрацию интересующего нас стабильного нуклида.

В НАА могут использоваться также и другие реакции, вызываемые нейтронами: ( n,p), (n,a), (n,f). Первые две протекают обычно на высокоэнергетичных нейтронах, но для некоторых лёгких ядер происходят и на тепловых нейтронах. Реакция деления (n,f) используется для определения делящихся изотопов урана и плутония в природных объектах.