Глава 12

- И что же, капитан, дает вам эта ловля призрака? Это “отсутствие чего бы то ни было в устрашающих размерах”? - ядовито осведомился Вечный Император.

Он бы мог умаслить властителя длинным отчетом, но Стэн полагал, что лучше избегать долгих разговоров и не считаться с императорским гневом, чем упускать драгоценное время. Он надеялся, что Император будет многое прощать ему, пока расследование не топчется на месте.

- Кнокс запретил проводить уборку в своей комнате. Я могу объяснить это так: он боялся, что какие-нибудь улики будут всосаны пылесосами и останутся на фильтрах. Мы не обнаружили ни единого отпечатка пальца. Нет ни одной частички отшелушившейся кожи. Нет ни мельчайшей капли мочи на простынях. На наволочке нет ни пота, ни жира.

- Не знаю, как вас благодарить, капитан. Вы со своими криминалистами заложили основы ничегологии - академически дотошного изучения пшика с маслом. И каковы же выводы вашей науки?

- Дело в том, что Кнокс не просто чуть ли не ежеминутно вычищал комнату, но использовал сложнейшую электронную технику, чтобы уничтожить абсолютно все следы своего пребывания.

- Из чего следует, что этот ваш Кнокс не просто дипломированный доктор.

- Да, такое предположение возникает, - осторожно согласился Стэн. - Лейтенант Хейнз - полицейский детектив - занята поисками врачей, которые в какое-то время своей жизни основательно изучали электронику.

- Удачи ей. Однако могу предсказать, капитан, вы вытащите на берег пустые сети.

- Не исключено. Поэтому мы продолжаем разрабатывать вторую версию - о бомбисте.

Император раздраженно пожал плечами.

- В этом деле уже есть один профессионал высшей марки. Тот, кто подложил бомбу, может оказаться таким же спецом по уничтожению следов.

- Не может. По меньшей мере одну ошибку он допустил. Император задумался, потом сказал:

- Ладно, трудитесь над этой версией. Есть другие зацепки?

Стэн отрицательно мотнул головой. Не имело смысла упоминать странное присутствие спецназа в районе до тех пор, пока Хейнз не наведет справки.

- Еще одно, капитан. Только для ваших ушей. Первый секретарь Таанского посольства просит меня о встрече. Полагаю, мы оба догадываемся, о чем он хочет поговорить. И мне желательно вести разговор с ним на менее шатких основаниях, чем ваше “наличие отсутствия”. Это все, что я хотел сказать вам, капитан. Вы свободны.